第10章 - 階層狩り:私の価値を証明する
予想通り、アドリエルのガールフレンドたちは、私が彼女たちと出会ってから2日後に食料を集めるための狩猟を話し合っていた。これは私が自分の価値を証明して階層を上るチャンスだった。
アドリエルは王として最高の地位を占めており、誰も彼に挑戦することはできなかった。しかし、彼のガールフレンドたちは次に位置し、彼女たちの地位を確保するために何でもすることを知っていた。ミレナは新参者で、アドリエルのガールフレンドたちに妹として引き取られ、ペットとして飼われていた。彼女たちの賢い手だったが、私も同じことをしていたかもしれないと思わずにはいられなかった。
私は階層を上ることに集中し、トップに達するために何も手放さなかった。この狩猟は私の技術を披露し、アドリエルの信頼を得て、階層を確保する絶好の機会だった。
狩りは始まったが、各チームには特定のリーダーはいなかった。それは、誰が有用で誰が使い捨て可能かをテストするためのものだった。私は自分を含めた3人のチームを組んだ:1人の女性と2人の男性。
女性のリンは、黒い髪、空手着、筋肉質な体型で私たちの中で最も強そうだった。男性たちは役に立たず、リンだけを見て、狼が子羊を見るようにうかがっていた。私は彼らが彼女を虐待することを許すわけにはいかなかった。ヒーローではないが、彼女が自分で対処できると思っていた。
ミレナは、既にアドリエルとそのガールフレンドたちに引き取られ、実質的に余暇の人生を送っていた。彼女には馬鹿なことをしなければ何もしなくても一生安泰であった。
しかし、私のチームには役に立たない2人の男性と強い女性がいたため、私自身を証明しなければならなかった。私はリンが私のチームにいてくれて嬉しかったが、彼女の力を自分の利益に使う方法を考えずにはいられなかった。
「私たちの戦略は何ですか?」とリンが尋ねた。
私は村の外にある密林を評価するために時間を取った。私たちが心配するのはただ怪物だけではなく、食糧として狩る野生動物もいた。良い戦略が必要であった。
「私たちは分かれてより多くの地面をカバーする必要がある。男性たちは一方向に行って、動物を追い払うことを試み、あなたと私はもう一方向に行って、それらが逃げ出さないようにします。」と私は言った。
リンは私の計画に賛成しているように見え、頷いた。しかし、男たちは不確実で躊躇していた。
「さあ、行きましょう」と私は彼らに促した。「ここで生き残るためには協力が必要です。あなたたちは小型の獲物を担当し、リンと私は大型の獲物を狩ります。」
彼らはまだ不安そうでしたが、私がリーダーシップを発揮し、私が成功に導くために彼らが従うことを確認しなければなりませんでした。だって、私がチームを組み立て、成功への道を率いるのは私だからです。
計画が立てられ、私たちは密集した森に向かって出発しました。
私は、アドリエルから与えられた剣を握りしめ、その重みを感じた。それは王にふさわしい武器であり、私は自分の価値を証明するために使うつもりだった。防御力を上げるネックレスを誇らしげに首にかけ、それが貴重なアセットであることを知っていた。
リンのステータスを見ながら、嫉妬を感じずにはいられなかった。彼女は格闘のエキスパートであり、その力は否定できなかった。しかし、彼女は無謀で、常に戦いと流血を渇望していた。彼女が私に反旗を翻さない限り、彼女のスキルは良い使い方ができるだろう。
私は三人のチームを編成し、リンと二人の役に立たない男性を含めた。しかし、私のリーダーシップの下、私たちは成功するだろう。
私が先頭に立ち、剣を構えた。私たちは密林を進み、踏みつけられた葉がカサカサと音を立てた。危険の兆候に注意を払い、いつでも攻撃に移れるように用意した。
歩いているうちに、私は2人の男の子が怠けていることに気づきました。私たちが決めたエリアから離れ、仕事に集中する代わりに小さな動物を追いかけていました。私は彼らが私たちの計画を台無しにしないように目を光らせなければなりませんでした。
一方、リンと私は森の奥に進んでいました。彼女の力強さと自信に満ちた様子が感じられました。私がうまく立ち回れば、アドリエルから好意を得ることができるかもしれません。
突然、やぶから音が聞こえた。リンが身構え、筋肉が伸び縮みするのがわかる。まだ場所を明かさないよう合図した。
音がだんだん大きくなり、野生動物の存在が感じられる。私は一歩前に出て、前に何がいるのかに備えた。
巨大なイノシシがやぶから飛び出し、牙が陽光に輝く。リンは前方に飛び込み、拳が飛び交い、イノシシに立ち向かった。彼女の力は無敵で、私は崇拝するように見守った。
でも、私がそのまま脇にいて彼女に全てをやらせるわけにはいかない。私は前進し、剣を高く掲げた。一撃で、私はイノシシの厚い皮膚を切り裂き、血が飛び散った。
男たちは、いつものように傍観していた。でも私には彼らは必要なかった。私にはリンと私の信頼できる剣があった。一緒にこの森を征服してみせる。
狩りを続けながら、私は満足感を感じました。私がリーダーであり、自分の価値を証明しているのだと。
突然、大きな唸り声が聞こえました。何かがおかしいと感じ、すぐに動物の中から怪物が現れました。その目は深紅で、形は言葉にできないような、まるで悪夢のようなものでした。これは失敗した奇妙な実験の産物で、倒すのは困難でした。
"逃げるぞ!"と、一人の男の子が怖がって叫びました。
反応する前に、怪物が襲いかかり、男の子を二つに裂きました。血が飛び散り、私はアドレナリンが全身を駆け巡るのを感じました。私は血を見慣れていたので、影響を受けませんでしたが、リンは動揺したようでした。彼女は格闘のエキスパートですが、こんな怪物に遭遇したことはなかったのでしょう。
怪物は今やリンに注意を向けており、リンは恐怖で麻痺していました。私は彼女を助けるために素早く行動しなければなりませんでした。ためらわず、アドリエルからもらったネックレスを使って防御力を上げ、剣を抜いて怪物の手を切り落としました。リンはすでに自分の価値を証明していたので、彼女を失うわけにはいかないのです。
ジョンの恋愛対象者がやっと現れました。彼女が現れるのはいつだろうと思っていた方々に、答えが出ましたね。
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