アドリエルの掌から辛くも逃れた後、私は寝る場所が必要だと悟った。アドリエルと彼のガールフレンドたちは数軒の家を建てたが、まだ配布していなかった。先着順だとわかっていたので、早く行動しなければならなかった。

複合施設を進んでいくうちに、アドリエルがくれた剣を握りしめた。私は最も強くも熟練した戦士ではなかったが、知恵とアドリエルが授けてくれた保護に頼らなければならなかった。

一つの家を守るアドリエルのギャングメンバーの一団を発見した。私はその家に入るために嘘をつくことを望んでいた。

「アドリエルが私にこの家を主張するように送った」と私は言った。剣を持ち上げた。「彼はこの地域を注意深く監視するように私に命じた。」

私は家を守っていたギャングメンバーに近づき、心臓が高鳴った。しかし、話すうちに、この地域ではアドリエルの名前がよく知られていないことに気付いた。新しい計画が必要だった。

「アドリエルはこの地域のボスだ」と私は自信を持って言った。「君たちが命を守りたいなら、私を通すんだ。」

しかし、私の言葉は聞こえていなかった。手下の一人が私に向かって飛びかかり、私は素早く反応しなければならなかった。アドリエルに与えられた剣を使って自己防衛し、手下の腕をバターのように切り裂いた。

他のギャングメンバーたちは恐怖に目を見開いて後ずさった。私は行動を続けなければならなかった。

「しばらく強い男を見たことがないな」と男が言った。私を上から下まで見ていた。

素早く考えなければならなかった。彼を倒せなければ、他のギャングメンバーたちは私を恐れなくなり、深刻な問題に陥るだろう。

「一番いい人から学んだんだ」と答え、時間を稼ぐことを願った。

男は威圧的な笑い声をあげ、私の背筋に寒気を走らせた。

「そうか？」と彼は言った。「それでは、お前が何ができるか見せてみろ。」

私は素早く行動しなければならなかったので、アドリエルに与えられた剣を握りしめ、すべてのエネルギーを戦いに集中した。男が突進してきたとき、私は準備ができていた。攻撃をかわして彼の腕を斬りつけ、血を引き出した。

男は怒りを爆発させて再び襲いかかったが、私は一歩先を行っていた。アドリエルから与えられたネックレスを使って防御力を増し、男の攻撃は無傷で跳ね返された。彼の警戒心を下げたところで、アドリエルが必要な時に私を救うと言ったネックレスを使った。その使い方はよく分からなかったが、男が私に武器を振りかざしたとき、すべてがスローダウンした。ネックレスが光り、突然、男の背後に立っていた。

私はチャンスをつかんで襲いかかり、剣を彼の背中に突き刺した。男は悲鳴を上げて、ぐったりとした。

息を切らせながら、私は他のギャングメンバーを見回し、彼らが驚きと恐怖に震える中、素早く行動しなければならないと感じた。剣を彼らに向け、自信に満ちた声で話した。

「アドリエルはどこでも目が届く」と私は言った。一歩前に出て、「私を裏切るようなことがあったら、後悔することになるよ」と言いました。

ギャングのメンバーたちは動かず、彼らの恐怖は手に取るように感じられました。その瞬間に乗じて、私は彼らの警備していた家に入りました。一度中に入ると、扉にバリケードを作り、深呼吸して、徐々にアドレナリンが薄れ始めるのを感じました。

私がその出来事を生き残ったことは幸運だったとわかっていましたが、単に運に頼ることはできませんでした。だから、アドリエルがくれたアイテムを取り出して、注意深く調べました。私は、最初に考えていたよりもネックレスが強力であることに気付きました。防御用のネックレスは私の命を救ってくれたし、もう1つは信じられないほどのスピードで動くことができました。これらを効果的に使えるようになれば、私は生き残ることができるかもしれません。

アドリエルがくれたアイテムは信じられないほどの助けになりました。自分自身を危険にさらすことなく、自分の価値を証明することができたという安心感がありました。彼が提供した防具と武器があることで、この危険な世界を探索する自信が持てました。

しかし、私は完全に警戒を緩めることはできませんでした。エリザベスはまだ脅威であり、距離を置く必要があることを知っていました。彼女は、この村を作り上げたように、私を使い捨ての存在と見ているように思えました。それがアドリエルの指示だと疑っていましたが、確信を持つことはできませんでした。私が知っているのは、彼女に関しては注意深く見張る必要があるということです。

小説を読むと、自分の人生は主人公が致命的なゲームに投げ込まれて、抜け出すために戦わなければならない小説のようだと思わずにはいられなかった。もしそうなら、自分が輝くチャンスがすぐに来ることを知っていた。

『リグレッサー・インストラクションマニュアル』のような小説では、登場人物たちはいつか狩りをしなければならなくなる。そして、私はそこで自分の価値を証明することができるだろう。アドリエルがくれたアイテムがあるなら、私は勝ち抜けると確信していた。

でも、何が起こるか分からない。この命がけのゲームは驚きに満ちているので、油断はできない。でも、アドリエルの好意と彼がくれたアイテムがあれば、戦えるだろう。