好きな人が義妹になった

第105話

　小山内理久は、スマホを眺めながら頭をポリポリと掻いた。

　そこには、『ありがと、ちょっと落ち着いた』とるかからのメッセージが表示されている。　

　さっきまで、理久はるかの家に呼ばれていた。

　泣きじゃくるるかをなだめ、落ち着かせ、慰める、という何度か繰り返してきた行為を、先ほどまで行っていた。

　るかが失恋したときの、お決まりのやりとり。

　それが突然、るかから申請されたものだから、かなり驚いた。

　佳奈とるかは上手くいっていた……、とは言えないが、徐々に距離は縮まり、むしろ今からそういった段階を踏むところだったのに。

　だというのに、突然の失恋宣言。

　なぜ、と理由を聞くと、るかは佳奈の誤解を解こうとしてくれたらしい。

　結果的にキツい言葉を突きつけることになり、怒って佳奈は帰ってしまったそうだ。

　もう会ってもらえないよぉ、とるかはわんわん泣いていた。

「……大丈夫かな、るかちゃん……」

　スマホを見て、ぽつりと呟く。

　るかは相当佳奈に熱を入れていたし、本当に楽しそうにしていた。

　それだけに、自分のためにそれを壊してくれたのは、ありがたいと思うと同時に強い罪悪感が湧く。

　とはいえ、理久もいい加減いっぱいいっぱいだった。

　佳奈と後藤の猛攻を喰い止めてくれたのだから、理久の心にも多少の平穏が戻ってくるはずだ。

　だが、それは弟想いの姉のやさしさと、自己犠牲によって成り立ったもの。

　手放しで喜べるものでもなかった。

　るかに何かできることはないだろうか……、と考えていると、扉がコンコン、とノックされた。

「はい」と返事をしながら、扉を開ける。

　そこには、パジャマ姿の彩花が立っていた。

　風呂上がりなのか、いつもよりしっとりした髪に長袖のパジャマ姿。

　かわいい。

　彼女は理久を見上げながら、スマホを持ち上げた。

「あの、前に言っていた佳奈の件です。また五人で集まろう、というお話の……。佳奈から連絡が来たのですが、ショッピングモールでちょっとした買い物をして、お昼ご飯でも食べないか、と言われているのですが……」

「………………」

「兄さん？」

「あぁ、いえ……。えっと……。そのお誘いって、さっき来たんですか？　前から予定組んでた～、とかじゃなく……」

「？　そうですね、メッセージが来たのは先ほどですが……。それがどうかしました？」

　どうかはする。

　佳奈はるかに「あなたの行動は間違っている」と指摘されて、黙り込んで帰ってしまったそうだ。　

　それはてっきり、図星を突かれたからだと思っていたのだが。

　まるで、そのるかとのやりとりがなかったかのように、こうして誘いをかけている。

　……これ、もしかして全くノーダメージなのでは……？

「……あぁ、はい。俺は、いいですよ……」

「わかりました。じゃあ佳奈には連絡しておきますね」

　理久の態度に不思議そうにはしていたものの、深く聞くつもりはないらしい。

　そのまま扉を閉めようとして、彩花は何かに気付いたように動きを止める。

　両眼を閉じて、顔をくいっと上げた。

「………………？？？？？？」

　理久は脳が破壊されそうになった。

　目を瞑って顎をちょっとだけ上げるその仕草が、いわゆるキス待ちと言われる状態になっていたからだ。

　なんで？　なんで急に？　え、これでも絶対そういうのじゃないよね？？

　理久が混乱していると、彩花は鼻を少しだけスンスンと動かし、すぐに目を開いた。

　ふわりと笑みを浮かべて、口を開く。

「いい香りがするなあ、と思いまして。兄さん、早速使ってくれたんですね」

「……あ。あ、はい。ラベンダーの。はい、使わせてもらってます……」

　単に匂いを嗅いでいたらしい。

　先日彩花からもらったアロマデュフューザーは既に設置してあり、部屋には爽やかな匂いが満たされている。

　彩花は興味深そうに尋ねてきた。

「どうですか、兄さん。安眠できるようになりました？」

「えぇ？　いやあ、どうだろう……。良い匂いだとは思いますけど、まだあんまりよく眠れてないかも」

「そうですか……」

　彩花は残念そうに、しゅんとしてしまう。

　そんなにラベンダーの香りに賭けていたのだろうか。

　でも、なんだか世辞を言うのも違う感じがして、正直に言ってしまった。

　彩花が部屋に戻って行ったので、再びスマホに目を向ける。　

　るかに連絡しておこうと思うが、改めて考えるとなかなかに怖い状況だ。

　これ、佳奈がノーダメージだった場合、佳奈とるかはすごく気まずいのではないだろうか。

　いや、それならわざわざるかを呼ぼうとしないか……？

　不安になることは多かったが、それをるかに尋ねても「わたしにもわからねえよぉ！　わたしが聞きたいよぉ！」と泣き叫ぶだけだった。