好きな人が義妹になった

第85話

「彩花。あなたの体型、どうなったの？」

「！　お、おかあさん！　そんな、兄さんの前で言わなくても……！」

　彩花は羞恥に顔を赤く染め、香澄の腕にすがりつく。

　体型？

　どうやら家族裁判の対象は彩花のようだが、話が見えない。

　今も理久を恥ずかしそうにちらちら見ながら、香澄の腕を引っ張っている。

　けれど、香澄はそんな彩花に冷ややかな目を向けて、静かに言葉を並べた。

「これはね、彩花。わたしは理久くんにも責任があることだと思っているから。聞いてもらったほうがいい」

「俺が？」

　さっきから、何の話をしているか全くわからない。

　戸惑っていると、彩花が泣き出しそうな顔で肩を小さくさせた。

　どうやら膝の上で手をきゅっと握っているようで、肩まで力が入っているのが見て取れる。

　香澄はそんな彩花の肩に手を置き、「ほら、ちゃんと言いなさい」と淡々と告げた。

　彩花は今にも崩れ落ちそうな表情で、唇を引き結んでいたが……。

「……太り、ました……」

　自供する犯人のように、苦しそうにそう言った。

　ふと……っ、た……？

　そう言われても、と理久は困惑してしまう。

　今は伏せてしまっているが、彩花の顔はとてもほっそりとしていて、そもそもの顔が小さい。

　言われてみれば、夏休みよりは丸くなった……、かも……？　と思わないでもない、というぐらいだ。

　理久からすれば、とても「太った」と言えるものではなさそう。

　確かに、女子は一キロ二キロの増減で大騒ぎするようなイメージがある。

　るかがよく、「ぐえーっ！　太ったァー！」と苦しそうに申告してきて、実際に増えたのは一キロ程度、ひどいときは数百グラムのときもあった。

　その当惑が伝わったのか、香澄は据わった目でこう続けた。

「具体的に言うと――「お母さんッ！」

　香澄が何キロ太ったか言ったようだが、彩花の悲鳴でかき消される。

　さすがにそれは公開処刑が過ぎないだろうか。

　数ヶ月前に兄妹になったばかりで、本質的には自分たちは他人なのだ。

　慌てて、理久が口を開く。

「いや、あの。とてもそうは見えませんけど……？」

「そうね。彩花は顔には出ないから。だからわたしも油断してた。でも彩花は、お腹につくの。身体に出ちゃうの。久しぶりに彩花の裸を見て、ビックリしちゃったわ」

　そうはっきり言われ、理久は気まずく目を逸らす。

　彩花は泣き出しそうな顔で俯いているが、太ったことへの羞恥が先行しているらしい。黙り込んだままだった。

　おそらく、これが彼女に与える罰なのだろう。

　普段はやさしく、理久にも彩花にも穏やかな香澄だが、この件に関しては過去にひと悶着あったのかもしれない。目が違う。

　そして、香澄は感情のない声で淡々と告げた。

「これは理久くんにお願いしてなかった、わたしのミスでもあるわ。だから母親として、改めて理久君には伝えておきたいの。彩花はね、放って置いたらいずれこうなるわ」

　香澄はスマホを操作し、こちらに画面を向けた。

　そこには小学生低学年くらいの彩花が写っている。

　かわいい。

　可愛くはあるが……。

　こちらにピースをしている彩花は、その顔つきが妙に……。

「ふ、ふくふくですね……」

「ふくふくでしょう……」

「お母さんっ！」

　彩花は再び悲鳴のような声を上げて、母のスマホを取り上げようとする。

　今の彩花はすらりとしていて、あれだけ食べるのが不思議なくらいに細い。

　太らない体質なのかと思っていたが、どうやらそうではないらしい。

　太りにくくはあるのだろうが、それでも太らないわけではない。

　現に、写真の彩花は顔がぷっくりしていて、身体も丸かった。

　まさか、彼女にこんな時期があったとは……。

　そうなった理由を、香澄は静かに語る。

「彩花はね、ブレーキをかけないと無尽蔵に食べちゃうから。わたしがご飯を作っていたときは、量を調節して食べ過ぎないようにしていたの。間食の習慣も作らないようにしてて。でも、そこを気を付けていれば、太ることはなかったの。だから、この生活でも大丈夫だと思ってた。理久くんが作ってくれる料理も、そんなに量は多くなかったしね。……でも、彩花はここまで太った。何か、心当たりはある？」

「…………………………」

　ありまくる。

　夏休みのアイスから始まり、ホットケーキやスイーツビュッフェ……、理久は彼女といっしょにいっぱい食べてきた。

　彼女が喜ぶ顔が見たくて、つい間食したことは何度もある。

　そして、ここ最近のお夜食。

　あぁ。

　あれだけ余計なカロリーを摂取していれば、太るのも無理からぬ話だった。

　実際、理久も体重は増加していた。

　元々が細いから、気にならないだけで。