好きな人が義妹になった

第86話

「お、お母さん……、そんな、兄さんを責めるような……」

　おどおどと香澄の腕を引っ張る彩花に、香澄は小さく首を振った。

「お母さんは理久くんを責めてるわけじゃないの。責めてるのは、気を付けずに食べ続けた彩花だけ」

「うっ……」

　胸を押さえ、苦しそうにする彩花。

　慌てて、理久も口を開く。

「いえ、すみません……。そんなこととは知らず、俺もいっぱい彩花さんに食べてもらっていたので……」

　そう言い訳すると、香澄はゆっくりと頷く。

　ようやく小さく笑みを浮かべて、彼女は穏やかに言葉を返した。

「うん。彩花から聞いてる。いろいろと彩花を気にかけてくれてありがとう、理久くん。わざわざお夜食まで作ってくれていたんでしょう？　本当にありがとうね。でも、このままだと彩花はこうなっちゃうから」

　香澄は再び、スマホの画面にあの写真を表示させる。

　そこに彩花の悲鳴が重なった。

　さすがに、彩花があれだけふくふくになってしまうのは、理久としても悲しい……。

　香澄はふっと息を吐き、静かに言葉を並べた。

「だからまぁ、お夜食はもう控えてもらおうかなって。あと、間食もしないようにしてもらいたいかな」

「わ、わかりました……」

　そうするしかないだろう。

　彩花は一瞬、「えっ！？」と残念そうに、本当に残念そうな顔になったが、ゆっくりとお腹を擦った。

　それで、仕方がない、という結論に至ったらしい。

　しゅーん、という言葉が似合う表情で、肩を落としている。

　香澄は頬に手を当てて、ふぅ、と息を吐いた。

「いっそ、晩ご飯も減らしてもらったほうがいいのかもしれないけど……」

「えっ！？」

　今度はしっかり声が出た。

　彩花は香澄を見て、嘘でしょ！？　という顔をしている。

　香澄は微妙な顔になり、彩花に目を向けた。

「いえ、彩花がいいならいいのよ？　でもあなた、元の体型に戻りたい、って言ってたじゃない？　それなら、量を減らしたほうがいいんじゃないかって。間食をやめただけじゃ、戻るのも時間が掛かると思うの。一度量を減らして慣れてしまえば、今後も楽に体型を維持できるし」

　香澄の言っていることは正しい。

　間食をやめたところで、多く摂っていたカロリーが元に戻るだけ。

　それだけでも体重は元に戻るかもしれないが、その速度はきっと緩やかだろうし、下手をすれば減らない可能性さえある。

　だから、より確実なのは食べる量を減らすこと。

　けれど、それは彩花にとって耐え難いものらしい。

　何なら、今までで一番悩んでいる。　

　葛藤の表情がすごい。

　だからこそ、香澄も「どうする？」と問いかけている。

「………………っ」

　彩花はしばらく悩みに悩んでいたようだが、ぐっと拳を握って顔を上げた。

「あ、朝走ります！　う、運動して、その分カロリーを消費するから……！　だから、ご飯の量はそのままで……っ」

「……まぁ。彩花がそれでいいのなら」

　晩ご飯の量を減らすのは、どうしても譲れなかったらしい。

　第三の選択肢を提示し、香澄もそれで納得したようだ。

　まぁ確かに、食べる量を減らすより運動するほうが健康的だ。

　受験生がそれでいいのか？　と思わないでもないが、現状の彼女はかなり受験勉強も順調だ。支障が出ればやめるだろうし、そこは信頼されているのだろう。

　ではこの話は終わり……、となりそうだったところに、理久は手を挙げる。

　どうしても、このままでは終われなかった。

「そ、それ。俺もやります。彩花さんが食べ過ぎたのは俺のせいだし、俺もちょっと運動不足だったから……」

　その言葉に、彩花は目を丸くした。

　彩花を太らせてしまったのは、理久の責任だ。

　喜ぶ彼女を見たくて、香澄が気を付けたことを無視してしまったから。

　それならば連帯責任で、その業を負いたかった。