好きな人が義妹になった

第69話

　そんなことがありつつも、ホラー映画鑑賞会は無事に終了した。

　あのあと、「正直にこの腕のことを話せば彩花が気にする、しかし、このままでは呪われた人間として扱われる」という大変な二択を迫られたものの、何とかごまかすことができた。

　あのままだと、本当に呪われた人間として完全に距離を取られるところだった。

　こんなことで関係が崩壊するなんて嫌すぎる。

「まぁでも……、楽しかったな……」

　理久は自室のベッドに横たわりながら、ひとり呟いた。

　電気を消して、あとはもう眠るだけ。

　そのせいか、振り返るように先ほどのことを思い出していた。

　るかに相談するくらいへこんだことはあったものの、この生活はとても楽しい。　　

　穏やかで平和で、ずっとこのままだったらいいのに、と思うくらいに。

「るかちゃんが言いたかったのは、そういうことなんだろうけど……」

　目を瞑る。

　この穏やかな生活は、理久の軽率な行動ひとつで容易く崩壊する。

　もし理久が彩花に対して好意を見せれば、先ほどのような時間は決して戻ってこない。

　あんな近い距離に彩花は座らないだろうし、香澄が映画を観ることも許さないだろう。

　家族として兄として、信頼が芽生えつつあるからこそ、先ほどの時間はあり得た。存在した。

　それが壊れてしまうのは、理久が望むものではない。

　けれど、このまま何もしなければ、彩花はいずれだれかひとりを愛するようになる。

　そうなったとき、自分は本当に耐えられるのだろうか。

「……ん」

　そんなことをぼんやり考えていると、部屋の扉が開く音が聞こえた。彩花の部屋からだ。

　まだ起きていたのか、と無意識に思いつつ、ふっと笑ってしまう。

『あぁ……。わたし今日眠れないかも……。布団の中で思い出しそう……』

『わたしも……。寝るときに怖くなりそう……、眠れるかな……』

　鑑賞会のあと、「もう片付けて寝ましょうか」となった際、ふたりがぐったりしながらそう言っていた。

　こういうホラー映画を観たあと、布団の中でつい思い出し、怖くなって眠れなくなるのはよくある話だ。

　理久も幼い頃、同じことがあった。小学校で流行っていた怪談本を読んで眠れなくなり、父の布団に逃げ込んだことがある。

　それはあくまで子供の頃の話だが、彩花と香澄の怖がりようを見ていると、今そうなってもそれほどおかしくは――。

「――――――」

　ガバっと身体を起こす。

　足音が、聞こえない。

　普段、彩花が部屋を出たあとは、わずかながら足音が聞こえてくる。

　夜中は足音を抑えているものの、それでも音は聞こえてしまうものだ。

　それが一切、聞こえてこない。

　ということは、彩花は廊下を歩いていない。部屋の前で立ち止まっているのだ。

　なぜか。

「……嘘でしょ？」

　まさか、と思い、部屋の扉を凝視する。

　自分の幼い頃と記憶がリンクしたせいだ。

　小学生の理久は恐怖に駆られ、父といっしょに寝てもらおうとして寝室の前まで来た。

　けれど、小学生にもなって親といっしょに寝るなんて、恥ずかしかった。なかなか言い出せなかった。

　部屋の前まで来てもなかなか扉を開けられず、もじもじすることを繰り返し、それでも結局最後は部屋に飛び込んだ。

　もし、彩花がさっきの発言どおりにひとりで眠れず。

　だれかといっしょに寝てもらいたい、と部屋を出て。

　理久の部屋の前で、悩んでいるとしたら。

　子供の頃の理久が父を頼ったように、彩花が理久を頼ろうとしていたら。

　もしも、部屋の扉をノックし、「兄さん……」と震えながら入ってきたら。

「――――っ」

　その瞬間、心臓が痛いくらいに大きく鼓動する。

　そんなバカな。　

　ありえない、と思いながらも、想像はしてしまう。

　理久には父親しかいないから、父の部屋に逃げ込むしかなかった。けれどもし兄弟がいたら、そちらに行ったかもしれない。

　怖くなった妹が兄の部屋に行くなんて微笑ましく、ありそうと言えばありそうな話だ。

　そして何より、寝室は父と香澄がふたりで使っている。

　その中に入っていくよりも、こちらのほうがハードルが低いと判断されたら。

　だが、自分たちは義理の兄妹で。

　高校一年生と中学三年生だ。

　まずいだろう、それは。

　けれど、もしそうなれば理久は絶対に彩花を拒めない。

　彩花が望むのであれば、そのとおりにしてしまう。

　だが、その状況で今までと同じ態度を保つ自信は、全くと言うほどなかった。

　兄妹としての信頼ができつつあるからこそ、こんなすれ違いが起きるのだろうか。