好きな人が義妹になった

第34話

「ありがとうございます。でも、大丈夫ですよ。勉強はちゃんとやってますから。料理は楽しいですし、家事をやると適度にリフレッシュできますから」

　無理して言っているわけでもなさそうだが、全く遠慮がないかと言えばそうでもないだろう。

　でも今の彼女なら、本当にキツくなったら頼ってくれそうだ。……たぶん。

　もしくは、そんな心配をする必要がないほど、彼女は成績優秀だったりするんだろうか。

「彩花さんってどこの高校目指してるんですか？」

「第一志望は豊崎高校です」

「え。そうなの？」

　思わず驚きの声を上げて、彼女をまじまじと見つめてしまう。

　彩花はそんな理久を前に、不思議そうに首を傾げた。

　理久は己を指差して、「俺、豊崎」と告げると、彩花は目を見開く。

「そうだったんですか。びっくりしました」

「ですね。彩花さんが豊崎に来たら、先輩後輩になるのかあ」

「そうですね……」

　さらりと互いに言ってから、動きを止める。

　しばらくその姿を想像したあと、絞り出すように口を開いた。

「……なんだか、複雑になりそうだね」

「そうですね……」

　彼女は義理の妹で、そのうえ高校の後輩になるのかもしれない……。

　だから何だって話ではあるのだが、関係を聞かれるとちょっと面倒くさいかもしれない。

　とはいえ、そんな先の話よりも、目の前の状況のほうが大事なわけで。

　受験を突破しないと、そんな未来はやってこない。

　なんだかこの感じだと、あまり心配する必要もなさそうだけれど。

　そこで、ふと思った。

「豊崎が楽勝ってことは、彩花さんってかなり勉強できます？」

「あ、いえ。楽勝ってほどでは……」

「……集中するために、やってることってあります？」

　きょとん、とされてしまう。

　いやまぁ、年上の、しかも先輩になるかもしれない相手に、そんなことを訊かれるとは思ってなかっただろうけど。

　だが、とても重要だ。

　彩花からすれば、この家は全く見知らぬ他人の家だったわけだし、理久の比ではなく、集中するのが大変だったはず。

　そんな逆境を跳ね返す方法があるのなら、ぜひ教えてほしい。

「いえ、どうでしょう……？　普通にやってるだけだと思いますが……」

　こてん、と首を傾げられてしまう。

　なぜそんなことを？　と言った目で見られてしまう。

　格好悪い理由だが、今更彼女相手に格好悪いもなにもない。

　正直に答えた。

「いや、夏休みの宿題が終わってなくて……。イマイチ集中できないんですよ。受験生の前でこんな愚痴を言うのもどうなんだ、って話なんですけど」

「宿題……。あ、もしかして、わたしに付き合ってるからですか……？」

「あ、や、違う違う。単に俺の集中力が続かないだけです。ご飯作ってるだけで終わらないような量でもないので」

　慌てて否定すると、彩花はほっとした表情になる。

　いくらか気安い関係になったとはいえ、遠慮がなくなったわけではない。

　時たま、こうして事故のようにぶつかることもよくあった。

　彩花はきゅうりを切り終えたあと、こちらの顔をそっと覗き込む。

「それでは、図書館に行く、なんてどうでしょうか。集中せざるを得ない環境に身を置くと、案外捗ったりしますよ」

「あぁ、それはいいかもしれない。図書館か……、早速今日行ってこようかなあ」

「はいっ。じゃあお昼ご飯食べたら行きましょうか」

　ふふ、と笑う彩花の表情に、ん？　と固まる。

　しかし、それを表に出さないようにしながら、理久は頭の中で考える。

　これ、もしかして、いっしょに行ける感じ……？