好きな人が義妹になった

第35話

　いっしょに行ける感じだった。

　彩花はさも当然のように自分もついていくと思っていたようで、「すぐに準備しますね」と言って、部屋の中に戻っていった。

　一方、理久は部屋で小躍りしている。

　だって、彩花と図書館に行ける。いっしょに勉強できる。

　それはとても特別なイベントだ。

「今まで、スーパーしか行ったことなかったもんな……」

　彩花とふたりで出掛けたことがある場所は、スーパーのみ。

　あれはあれでとても楽しいし、新鮮なのだけれど、生活の延長線上にある感は否めない。　

　けれど、今回は完全に生活と切り離されているというか。

　めちゃくちゃ学生っぽいではないか。

　……いや、まぁ。

　彩花が「家人がいなくなるのに、他人の自分がひとりで家に残るのはおかしい」と思っている可能性は十分にあるのだが、そこは無視しておく。

「兄さん。準備できましたので、下で待ってますね」

「あ、はい。すぐに行きますっ」

　浮かれていたら、彩花の準備が先に終わってしまった。

　女子の用意は時間が掛かると言うが、彼女は別に化粧をするわけでもないし、いつもあっという間に準備ができてしまう。

　急いで着替えて、理久も部屋を飛び出した。

「お待たせしました」

　階段を下りていくと、彩花はリビングから姿を現す。

　彼女は花柄のスカートを履き、トップスは白のノースリーブ。手にはトートバッグが握られていた。

　長い髪と彼女の顔立ちが清楚な雰囲気を崩さないが、肩がしっかり見えている。　

　涼しげに露出されている肩は細く、華奢な少女の印象をより強めた。

　かわいい。

　かわいいけど、大丈夫でしょうか、その服装……。露出激しくないでしょうか……。

　いや何様なんだ。だれ目線だ。おこがましいだろ。

「それでは、行きましょうか」

「あ、は、はい……」

　気持ち悪い心配をしている間に、彩花は笑みをたたえながらスニーカーを履き始める。

　ここに香澄がいたら何か言ってくれただろうか……。それとも彼女もＯＫサインを出している服装なんだろうか……。

　いや、めちゃくちゃかわいいんですけども……。

　何ともドキドキしながら、理久も靴を履き替える。

　図書館は、家から程近い場所にある。歩いて十五分くらいだ。

　この真夏の日差しの中、それだけ歩くのは少し心配だったが、暑さのピークは過ぎていた。幸いながら、今日はくもりだったし。

　それほど不快感を覚えずに、図書館には辿り着いた。

　自動ドアをくぐると、すぅっと気持ちのいい冷気が肌を撫でる。

「涼しいですね」

「ですね」

　隣に立つ彩花に微笑まれ、理久も笑みを返す。

　平日だから空いているものかと思いきや、ずらりと並んだ席はそれなりに埋まっていた。

　同じことを考える人は多いようで、席に着いているのは学生らしき人が多い。

　それを眺めていると、するりと彩花が肩を寄せてきた。

　ドキリとしてしまう。　

　心臓の高鳴りが届かないか心配になるほど近い距離で、彼女は前を向いたままそっと耳打ちをしてきた。

「結構混んでますね」

　なるほど、図書館だから静かにするよう気を遣ったらしい。

　でも、もうちょっと隣の男子にも注意できなかったでしょうか……。

　そもそも彼女ははっとするほどの美人なうえに、今は肩を出した服装。その肌をくっつけるものだから、肌の感触と彼女の長い髪を感じられてしまった。

　身長差があるから、背伸びをしているのも愛らしすぎる。

　そのうえ、耳元で囁かれるというのだから。

　いや、距離が近いのは家族として大変喜ばしいことですけれども……。

「いっそ、だれかに殴ってもらったほうがいいんだろうな……」

「え、なぜそんな物騒なことを……？」

　自分自身の罪深さと気持ち悪さへの断罪を求めていると、彼女に聞き取られてしまった。

　なんでもないです、と手を振ってから辺りを見渡す。

　確かに混んでいるが、座れないほどじゃない。

　ふたりで座れそうなテーブルを見つけ、指を差す。

「彩花さん。あそこ、空いてます」

「本当ですね。行きましょう」

　互いに囁き声を交わし、空いている席に向かう。

　ほかの席には理久たちと同じように、男女のペアも何人か見られる。

　理久からすればすべてカップルに見えるけれど、自分たちはそうは見えないだろうな、と感じていた。

　かといって、兄妹にも見えない気もするが……。彩花は兄さん、と呼んでくれるが、敬語だし、理久のほうもかなり敬語を使ってしまう。

　傍から見ると、本当におかしな二人組かもしれない。

　空いた席にふたり並んで座り、早速勉強道具を取り出す。

　彩花は受験勉強、理久は宿題の処理。

　周りにいる学生たちも、基本は黙々と勉強を進めている。

　時折、会話をしている人たちもいるが、ひそひそ声なうえにそれほど長くは話さない。話してるな、くらいには感じるが、ほとんど気にならなかった。

　部屋の中だとついスマホをイジってしまうが、隣に彩花がいるとそれもしようと思わない。

　なるほど、彩花の言うとおり集中できる環境が整っている。

　隣にだれかがいる、という状況もいいのかもしれない。

　案外、家のリビングでも隣に彩花がいてくれれば、勉強が捗ったりするだろうか。

　そんな厚かましいうえに気持ち悪い妄想は押し込んで、黙々と宿題を進めていく。

　今までにないほど順調に宿題を進めていると、とんとん、と肩を叩かれた。