好きな人が義妹になった

第22話

「……トイレ」

　寝る前に水分を取りすぎたのか、むくりと身体を起こす。

　時間を見ると、午前二時頃。

　扉を開けても、廊下は真っ暗。人の気配も感じない。

　ほかの家族はとっくに寝ているのだろう。

　ふわあ、とあくびをしながら、そろそろと廊下を歩いた。

　明日もふたりは早くから仕事だし、起こすのは忍びない。

「……ん？」

　ゆっくりと階段を下りて気が付く。

　キッチンに明かりが灯っていた。

　また、彩花が水を飲んでいるのだろうか。それとも、ほかの家族だろうか。

　もしかして、彩花は眠れていないのだろうか。

　十分にあり得る話ではあるが……。

　リビング側から扉を開くと、やはりキッチン照明の下に人がいる。

　彩花だ。

　彼女はこちらに背を向けていて、何やらもぞもぞと動いていた。

「彩花さん？」

　そのときの彼女の動揺は、凄まじいものがあった。

　ビクゥッ！　と大きく身体を跳ねさせ、そのまま足元から崩れ落ちそうになる。

　けれど、キッチンカウンターに手を置き、何とか堪えたようだ。

　そんなリアクションをしておいて、彼女はしばらく固まっていた。

　振り返りもしないし、声も上げない。

　まさか、こちらの声が聞こえていないわけでもあるまい。

　待っていると、彼女はこわごわと振り返った。

「お、小山内さん……。どう、したんですか？」

　明らかに目が動揺の色をたたえていたが、理久は彩花を直視できなかった。

　彼女の表情を観察する前に、微妙に視線を外す。

　彩花がパジャマ姿だったからだ。

　シンクに阻まれて全身は見えないが、上半身はピンク色の薄い生地をした半袖を着ていた。

　下はきっとハーフパンツじゃないだろうか。

　彩花の半袖姿は今日も昨日も見ているし、その細い腕も白い肌も、目に毒だと思いつつも視界には入っていた。

　けれど、パジャマ姿はまた別だ。

　寝やすいように生地は薄くなっていて、他人に見せるようには作られていない。

　ひとつ下の女の子のパジャマ姿に何も思わないほど、理久は達観していない。

　それに彼女も、見られたい格好ではないだろう。

　暗闇に目を向けながら、理久は答える。

「俺はトイレに起きただけです。そしたら、キッチンから明かりが見えたので」

「あ、ご、ごめんなさい」

「いえ、責めてるわけじゃなくて。どうかしたのかなと」

「……お水を、頂いていたんです」

　彩花は静かに、まるで最初からそう言うと決めていたように答えた。

　視線を逸らしている理久でもわかる、明らかに伏せた目。

　何か後ろめたさを感じる態度。　

　そんな彼女に何も思わないわけではない。

　けれど。

「……そっか」

　理久はそう答えて、部屋を後にするしかなかった。

　扉を閉めたあと、あぁ、おやすみくらいは言ったほうがよかったかな、と思い、すぐにその考えを打ち消す。

　おやすみ、だなんて。

　本当の家族じゃあるまいし。

　理久は用を足したあと、部屋に戻った。

　布団の中で目を瞑っていると、控えめに扉が閉まる音が聞こえる。

　すぐに、鍵を掛ける音も。

　理久はそれを耳にしながら、思考を手放そうとした。

　けれど、なかなか眠りに落ちることができなかった。

　翌朝、起きた頃にはもう香澄も父も出勤していた。

　キッチンにいた彩花は何事もなかったかのように、「おはようございます」と声を掛けてくる。

　理久もまた、部屋着のままで「おはようございます」と返事をした。

　今日の彼女は、白いブラウスにクリーム色のパンツを履いている。

　シンクを掃除していたらしく、手が泡だらけになっていた。

　今朝使ったのだろう皿が三枚、コップが三つ、水切りラックの中に見える。

「……今日も、彩花さんは三人で朝ご飯食べたの？」

「あ、はい。トーストを焼きました」

「そう」

「？」

　彩花は小首を傾げるが、理久は何も答えない。

　トーストを焼いてコーヒーを淹れるくらいなら、だれだってできる。

　だれだってできるから、きっと彩花が用意したのだろう。

　今までの態度を見ていれば、彼女が人に任せるとも思えなかった。

　焼いた、とも言っているし。

　理久はそっと食パンの袋に目を向ける。

　夏休みに入ってからというもの、父が食べるだけだった食パンは食べ切るよりも早く、消費期限が先にくることもあった。

　今は三人もいるからか、消費のほうが早いらしい。六枚切りのパンが、二枚しか残っていない。

　ついいつもの癖で一パックしか買わなかったが、それではすぐになくなることに今更気付く。

「あ、わたし昼からスーパーに行ってきますね。何か必要なものがあれば言ってください。ええと、お家用のお財布にレシートを入れる、んですよね」

　彩花は困ったように笑い、長い髪を静かに揺らした。

　昨日の彼女と違い、「俺も行くよ」とは理久は言わない。

　そう言えば、きっと彼女は困ってしまうだろうから。　

　理久たちの共同生活は、言ってしまえばその繰り返しだった。

　朝、起きてくると既にシンクは片付けられており、朝食の準備をした彩花が何かしら家事を行っている。

　ふたりでカップ麺か冷凍食品で昼食を済ませ、夜ご飯はふたりで調理する。

　理久が一番先に風呂に入り、彩花が最後。

　理久が部屋で過ごしていると、夜中に扉が開く音がする。

　彩花に言いたいことはあった。

　けれど、そこに踏み込めないまま、理久たちの日常は回っていく。

　きっと、遠慮していたんだと理久は思う。

　それは、多分お互いに。