第53話 腐った水？
鬼人族の村へ入り、そのままデュークさんの家へ。
コンコンとノックをすると、デュークさんの奥さんが出て来た。
「おはようございます。デュークさんは居られますか？」
「聖女様！ お、おはようございます。すみません。夫は昨日から買い付けに行っておりまして……」
「あ、獣人族の村ですか？」
「いえ。反対側の賢者の里へ行っております」
「賢者の里！？」
何それ！？ 名前からすると、賢い人たちが集まっている場所とか学校なんかを想像するけど、一体何なの！？
というか、今まで鬼人族の村までしか電車のレールを伸ばしていなかったけど、当然ながらこの先があるわよね。
これは是非行ってみなくっちゃ！
「あの、賢者の里って、どうやって行けばよいのでしょうか？」
「そうですね。ちょっと複雑な場所にあるので……もしもお時間があるのでしたら、夫が帰って来るのをお待ちいただければ、ご案内出来るかと思うのですが。ただ……帰宅は今晩辺りになりそうですが」
「うーん。今晩って事は、出発は明日よね？ 一日くらいなら待っても良いけど……いやいや、デュークさんもお仕事だとか都合だとかがあるだろうから、場所だけ分かれば歩いて行きますよ？」
「しかし……で、では、少しお待ちください。誰か道案内が出来る者が居ないか、確認してまいります」
「あ、そこまでしなくても……行っちゃった」
というか、デュークさんが留守で、奥さんもどこかへ行っちゃったから、息子君が一人でお留守番する事になるよね？ 大丈夫？
……って、そもそも扉に鍵を閉めずに走り去って行ったんだけどっ！ 不用心過ぎない！？
それくらい安心出来る治安の良い村だという事なのかな？
そんな事を考えながら、デュークさんの玄関は誰も通さない……という気持ちで待っていると、奥さんが走って戻って来た。
「お、お待たせしまし……た。少しお待ちいただければ、村の者にご案内させますので」
「何だか、すみません。かなり無理をさせてしまったみたいで」
「いえ、この村を救ってくださった聖女セシリア様の為です。これくらい何でもありませんから」
村を救ったって言っても、単にバステトさんの話を聞いてあげただけなんだけどね。
「そうだ！ 今日は賢者の里がメインではなくて、ビネガーの事を聞きに来たんです」
「ビネガー……ですか？」
「はい。料理に使ったりするかと思うのですが……使わないですか？」
「えぇ。ですが、ビネガーという言葉は聞いた事がある気がするんです。何だったかしら。確か、夫が何か言っていたような……料理に使う物なんですよね？」
「そうです。調味料……味を調える為に使う液体ですね。酸味があるというか、酸っぱいんですけど」
「酸っぱい液体……思い出しましたっ！ 確か、夫と村長が何か話しておりました。村長に聞けば何か分かるかもしれません！」
そう言って、奥さんが村長さんの所へ案内する……と言ってくれたんだけど、息子君を放っておく訳にはいかないし、何より私が村長さんの家を知っている。
なので丁重にお断りして、一人で村長さんのお宅へ。
奥さんから聞いた話を村長さんに説明すると、暫く何か考え……ポンっと手を叩く。
「思い出しました！ ビネガーは、賢者の里と初めて交易を始めた時に、向こうが特産品だと言って出してきた物ですね」
「ふむふむ。ビネガーは賢者の里というところで作られているんですね？」
「はい。ですが……あんなもの、どうされるのでしょうか？ ワシとデュークで味見した結果、腐った水を渡された！ という結論になったのですが」
腐った水は酷いなぁ。
でも、お酢っていう存在を知らなければ、そう思ってしまうのも仕方ないのかも。
「ちなみに、そのビネガーは鬼人族の村にありますか？」
「いえ、腐った水と作物を交換は出来ませんので、いつも交易品からは除外しております故、ございません」
なるほど。つまり、今デュークさんが賢者の里に居るはずだけど、お酢を持って帰って来る事はなさそうね。
となると、尚更自分で行ってみなきゃ！
という訳で、暫くして鬼人族の若者が二人同行してくれる事になり、賢者の里っていう所へ向かう事にした。
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