35「意地と矜持」
敵は死人だ。生前の姿があることは知っていても、もう蘇ることはないと割り切れた。何より、俺の手はすでに汚れてしまっている。死人を何人倒そうが、後でいくら後悔することになろうが……後戻りはできない。
しかし、彼女にそれを強要することはできなかった。
「お姉ちゃん……リリ姉ぇ！ なんでそんなやつに……！」
「生前から強かったから、ぜひ欲しくてね。強めの酒と、抱かれる快楽でとろかして、かなり頑張ったよ。強さは健在だ」
「志崎ッ、お前……!!」
「姉妹で仲良く僕のものにならないか？ 悪い取引じゃないだろう」
瞬時に飛びかかった剣が、刀に受け止められた。
「邪魔しないで!! こんなっ、こんなやつに……!!」
「死人を操るのは、状態異常でもなんでもない。単純に「操作を受け付けるから」って理由でしかないんだよ。対応したリモコンで動かない機械なんて、不良品じゃないか」
輝く剣は、しかし闇の刀にことごとく止められていた。打ち合うたびに傷付いていく少女は、あまりにも痛々しい。
「ふざけんな、この野郎！」
「さて、君の方も終わらせないとな……おっと、空間操作はやめるんだ。彼の足首が断裂して消えてしまうよ？」
ごく小さく展開したゲートが一瞬で狭まり、足首ががっちりと固定されてしまった。トラは歯噛みしているが、実際に言われた通りになるしかない状況である。
いまだ倒れていない波瀬の銃弾を、ギリギリ〈流刃〉で受け止めている。
「足掻くなぁ。そのスキルも、痛みで集中が途切れれば使えなくなるかな？」
「ぐ、がぁ……っ!!」
狭まっていくゲートに挟まれた足首が、ぼりんと音を立てた。関節が外れたかのごとき激痛が走り、足首があるのかないのかさえ分からなくなる。
「今の音、骨だろ？ 諦めてくれ、直すのは大変なんだ」
「誰、が！」
ついに、防ぎ損ねた銃弾が腹に突き刺さった。
「っ、ぐ」
「頭に入れれば死んでたんだがなぁ。まあ、心臓を狙おうか」
「ん。させない」
「魔法は、専門外……！」
どうにか防ごうとした二人は、志崎の放った悪霊めいた煙に吹き飛ばされた。
「僕は後衛でね。武器を瞬時に作れるって以外には、前衛に向いてないんだ」
「充分だろうが……」
「その義憤。僕のために活かしてくれ」
「やめるのじゃ!!」
あえなく吹き飛ばされたトラは、ごろごろと転がる。
最期の瞬間まで、決して堕ちるものかと志崎をにらむ――
「よっしゃー完全体！ お姉ちゃん復活っ!!」
「は？」
激しく切り結んでいたはずの剣士二人が、両方止まっている。
がっくりとうなだれた羽沢さんの黒髪が、真っ白く染まる。バレリーナ風の鎧が空気に溶けるように消滅し、中のレオタードがにじむように黒く灼け、不可思議な刺繍が走った。
「なんだと……？」
「べーだ。あんたに渡すものなんてなんにもないもーん」
放たれた銃弾が逆戻りし、波瀬は脳天を撃ち抜かれて倒れた。
和装のような、あるいはセーラー服のような外装が追加されたかと思うと、山伏のような羽織がふわりと被さる。何がなんだか分からないが、何かが起きていた。
「〈
真っ白い髪と黒いコスチュームの羽沢さんが、ぶっ壊れたテンションで笑っていた。
「魂の上半身だけ切り離すの大変だったわー、もーいや。ジョブの性質、本体に残っちゃってるし！」
「おんみょう、……？」
「妹と仲良くしてくれてサンキュー、こみっちくん！ 話は、あと!!」
「ぐわっ!!?」
オーラが触手のように変形し、志崎を掴んで放り投げた。そして、動き出した死人と目にもとまらぬ剣戟を交わす。
「あんたの語る幸せって、あんたのエゴだけでできてるのよねー。家族に捨てられたこと、噂のせいで孤立したこと、酔っぱらっていろいろ話してくれたけ、ど！」
どす黒い剣が舞い踊り、自分の体だったはずの死人を切り刻んでいく。
「面倒見てくれたおじさんのこと、忘れて！ 下半身で突っ走ってただけでしょーが！」
「僕の大事な人は一人しかいない。だが幸福はみんなのものだ！ ならば、自分を救いながら他人を救うしかないだろう！」
「前提が違うだろうが……！」
「罪を犯した僕に、二度とチャンスを与えないとでも言うのか!?」
「「違うッ!!!」」
声が重なった。
志崎の思考は、あくまで自分本位に動いている。あの港町で過ごした幼少期が自分を歪ませたと――自分は被害者であり、やり直しの機会を与えられなかったと考えているのだろう。
「幸せがセックスしかないって？ 価値ある人生は今終わることって？ ちょっとでも今を味わってから言えっての！」
「誰に報いようともしないで、何が“救い”だ……！ 犯して殺して、いったい何をやってたつもりなんだ？ お前が気持ちいいだけだろうが!!」
死人が岩に叩きつけられ、粒子状にほどけていく。
「おっと、妹が起きるころかなー。じゃ、あと頼んだよ！」
「任せてくれ。何とかする」
ふくらはぎの上に〈流刃〉を巻き付けて、感覚のない足首を放置したまま、義足代わりに使う。足に同期させるようにと考えただけで、だいたいその通りになった。
「……はっ!? お姉ちゃんは!?」
「一瞬戻ってきて、自分を倒してたよ」
「え……っと？」
「敵はもうあいつだけだ！」
手札を失い、ＭＰもほとんど使いつくした志崎は、健在ながら手の打ちようがない様子だった。
「くそっ、調整中だが……！ 出てくるんだ」
「ゆきみん……やっぱり」
ぶつぶつと何事かをつぶやいている雪見さんの状態は、先日の波瀬さんと同じだった。戦闘開始とともに格納して調整していたようだが、間に合わなかったようだ。
「マナを補充するんだ、早くしろ！ こんな低レベルの雑魚に……イレギュラーがあろうと、負けるはずがないんだ！」
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