謎のジョブ〈ゴミ使い〉が最強すぎました ～茫然自失から始まるまったりダンジョン探索ライフ～

28「死人の言葉」

　春先がすでに過ぎたタイミングでも、日の入りは早い。冬至と夏至という観点から見れば、中間よりは長い方に傾いているはずだが、思った以上に夕暮れはすぐ夜に変わった。家に帰っていく車が過ぎてゆくが、道行く人はちっともいない。老人の言っていた「逢魔が時やさけ（だから）」という言葉が今になって響いて、薄気味悪さが増していく。

　づっ、ぷつと鳴る切れかけの街灯に、人けのない道。ちょろちょろと流れる音だけは涼やかなドブ川も、ガードレールの向こうは真っ暗闇だ。色だけは少し残っている退廃的なオレンジの空に、影になった樹がザアザアとあざ笑うように揺れる。

　閉鎖的なブロック塀と暗闇になったドブ川の間を、ひたすら駅の灯りだけを目指して歩く。明るいのは通り過ぎていく車のヘッドライトばかりで、それも中にいる人がちっとも見えない。世界に誰もいなくなったのではないか、と錯覚してしまいそうになるほどに、寂れた港町の宵はあまりにも静かすぎた。

　忍び寄る恐怖を紛らわせようと、独り言を口にしてみる。

「志崎が、女連れ込んで食い散らかしてたなんてなあ……」

　イケメンは敵だ、などと思ったことはない。いいなと思った女性を取られた経験もないし、みんないいやつばかりだった。明らかに悪いやつだとか、いじめを率先的にやるやつなんて、見たことがない。

　とはいえ、探索者という職業にありつつ、そんなに強くない理由がそれだとしたら、少しは納得がいくのも事実だった。お金を効率よく稼ぐ手段は知っているが、実際に稼ぐことは少ないのかもしれない。だとしたら、何年か戦っていても、レベルがさほど高くない理由付けにもなる。

「初心者ナンパかぁ……やるメリットなさそうだけど。というか何人もって、どうやったらできるんだよ」

　一人と関係を持つだけでも大変そうだし、処女を奪ってそのままポイ、を繰り返していたら組合の方にも一報が入るだろう。毎度その場でパーティーを組むほどにぎわっている場所なら、すぐに顔を覚えられてしまいそうだ。

　今日は、仲間になったはずの人物の、意外な一面ばかり見せられている。それも、どちらかと言えば負の側面ばかりだ。両親が失踪した以外に特殊な事情がない俺にとって、本人だとか家族がヤバい、なんて事情は縁がないものだった。

「――あれ、波瀬さん……？　なんでジョブコスチューム着てるんだ」

　駅にほど近い、灯りの遠いベンチに、ひどく露出の多いイヴニング風のドレスを着た波瀬さんがいた。彼女も裏切り者候補であり、容疑者から外せない状態だ。単に雪見さんと仲良さそうにしていたというだけの、もしかしたら誘拐犯かもというには失礼すぎる根拠だが、ゼロではない。

　遠くから見ていても、何かしらをつぶやきながら頭を抱えている、絶対に近付きたくない状態だった。痴女そのものの服装でダンジョンの外にいて、何かつぶやきながら頭を抱えているなんて、見かけた時点で通報するのが正解だろう。

　俺は指輪に話しかけて、二人を呼び出した。

「トラ、ナギサ。出てきてくれ」

『どうしたのじゃ』

「波瀬さんがいる。けど様子がおかしい」

『ん。倒すべき？』

　初手から物騒なことを言っているが、二人も事態の緊急性は分かっているようだった。ダンジョンではなく現実世界で、食事やお買い物ではない戦闘・警戒にあたるという事態。おかしなことが起きているのは明白だった。

「まず、俺が行く。合図したら、すぐぶっ飛ばしてくれ。それで死ぬ人じゃない」

「組合やらに言わんでよいのかのう」

「やってから報告するよ。人が来たり、降車して声かけたりしたら困る」

「そうじゃのう。今の今まで起きておらんことも、起きんとは限らんな」

　静かに、静かに……相手を刺激しないように、しかし不自然にならないように、俺は波瀬さんに歩み寄っていった。相手は、こちらのことなど一切気にしていない様子で、ひたすらにぶつぶつと何かを言っている。

「ああ、なにも。なにも考えられ、女の男、違う、なにも。男じゃない、なにも、わたしは女の子、ああ……女の子が欲しい、違う、男じゃなくて、なにも」

　すさまじいくらいに言葉が混乱していて、文脈らしきものが読み取れるのが奇跡に思えた。欲しいのは女の子であって、男ではない。もともとレズビアンだったとか、そういうことなのだろうか。

「お前じゃない。なにも、ああ。試しただけ、女の子、じゃない……欲しくない。だました、な。わたし、なにも。そんなこと、違う」

　大太刀が届くくらいの距離に入っても、彼女はまったくこちらを見ない。ひどく白い肌に露出の多いドレスが映えて、ぞくりとするほど艶めかしい。手が頭を押さえるたび、スカートがするするとずれて、ひどく細いショーツが露わになっていた。

　大太刀を背負って、俺は彼女の真正面に立った。

「波瀬さん？　何やってるんですか」

「なにも、考えられない……」

　ベール越しに、どろりと濁った眼で確かにこちらを射た彼女は、ゆらりと立ち上がる。

「欲しいのは男じゃないの。女の子なの……」

「なんで言いながら寄っかかって……!?」

　酔っ払いがベンチから立ち上がって、そのままふらついてホームから転落するように……彼女は、歩くのもままならない様子で抱き着いてきた。しなやかながらふっくらした体のラインが、不安定な歩調のままになだれ込む。やわらかな感覚が押し付けられ、腕がするりと首元へ回り込んできた。

「つ、冷たいっ……!!?」

　首だけではない――シャツ越しに触れている露出した肌は、人間とは思えないほどに冷たかった。

「こ、……鼓動もない！　なんで!?」

「ああ、なにも……」

　胸と胸がぴたりとくっついているのに、相手の拍動がまったく感じられなかった。まるで死んでいるかのように、体温も脈拍もない。

「波瀬さん!?　これジョブの特殊効果とかなんですか!?」

「う、う……」

　俺の顔を見上げた首元に、黒い手の跡がついている。青あざのように色濃いそれは、彼女が絞め殺されたことを示しているらしかった。

「いたぞ、こっちだ！」

「え？　ちょ待っ、違う俺じゃない！」

　ふらついて俺の体から離れていった波瀬さんは、地面に倒れこみ――

　そのまま、黒い穴に飲み込まれて消えた。

「君が見たことを、話してもらえるかな」

　制帽をかぶった警官が、俺に拳銃を向けていた。