【書籍化】閃光の冒険者

第122話：野外実習

　今日は記念すべきレイの野外実習の日だ。

彼女は今頃学園で教師の説明を受けていることだろう。

一年生にとっては初めてのイベントになるので、学園内はいつもより騒がしくなっているはず。

朝食をとった後、自室で準備を整える。

「ケイル。今日はビシッとキメてくれ」

「お安い御用です」

ケイルは手慣れた手つきで俺の髪を弄る。

「こんな感じでいかがでしょう」

「よし。完璧だ」

マジッグバッグと星斬りを身に着け、その上から外套を羽織る。

これを冒険者としての正装にすると決めてから早数年。

なんというか、やっと身に馴染んできた気がする。もちろん気持ち的な話だ。

「エクス、行くぞ」

「ブルルル」

恐らく世間の想像する【閃光】のイメージは、“この装備でエクスに跨っている俺”なのだと思う。

〈かの冒険者は【閃光】と呼ばれ、迅雷を纏う黒馬に跨る〉

と吟遊詩人に謳われているせいだろうな。知らんけど。

現在俺達は帝都の大通りを歩いている。

エクスは以前から馬鹿みたいに目立っていたが、進化してからさらに目立つようになった。

数年前に説明したが、俺とエクスは普段魔力と闘気を極限まで抑えている。

だがSSランクのグルファクシになってから、隠しきれないオーラのようなものを纏っている気がする。

エクスはきっと今回の進化で、生態系ピラミッドの頂点に君臨する魔物しか持たない……否、持てない何かを獲得したのだろう。

それっぽい言葉で例えると“王の資質”みたいな。

「まだまだ世界は謎だらけだ。な、エクス」

「ブルルル」

「そういえば最近色んな人とダイエットに勤しんでいるらしいが、上手くいってるか？」

「ブルル……」

「そうか。じゃあ今度一緒にSSランクでも荒らしに行くか」

「ブルル」

そんなわけで、帝龍祭の後の予定が決定した。

俺達は正門を潜り、野外実習が行われる森へと向かう。

「なぁ。もしやエクスって世界最速なのでは？」

「ブルル」

昔バルクッド近郊のテール草原でSランクのヴァンパイアベアを討伐した。

その時、ボロボロになったエクスを拾ったのだ。当時はまだBランクのチビ仔馬だったのに、今はSSランクだ。こんなの誰も予想してなかった。もちろん俺でさえな。

今となっては懐かしい思い出である。

ようやく目的地が視界に入った。

「エクス。そろそろスピードを緩めてくれ」

「ブルルル」

森の手前に生徒と教師、冒険者等が計千人以上は待機している。

ざっと見渡すと知っている顔を発見した。

「よう、皆。久しぶりだな」

「久しぶりだな、アルテ」

「エクスが進化した件、聞いたわよ」

「アルテもエクスも、久しぶり！」

Sランクパーティ【獅子王の爪】の面々と再会した。

彼等の拠点はバルクッドなので、偶々用事で帝都を訪れ、ついでに依頼を受けたのだろう。

メンバーのルウ（魔法師）、マチルダ（剣士）、ミラ（魔法剣士）の三名はいるのだが、肝心のパーティリーダーがいないことに気が付いた。

「あれ。アレックスは？」

「エクスが踏んでいるわよ」

下を見ると、エクスの下敷きになっていた。

「あ」

「……」

「で、今日は一体どんな流れで依頼を受注することになったんだ？」

「うぉい！俺を無視するんじゃねぇ！」

「おお、生きてたのか。久しぶりだな、アホックス」

「何事も無かったかのように話を進めやがって……」

と、そこへ。

「やっと来たか。待ちわびていたぞ」

「なんでお前がいるんだよ」

「ギルド本部長から、【閃光】が参加すると聞いてな。いてもたってもいられなくなったわけだ」

黒龍のヴァレンティアが登場した。

獅子王の爪のメンバー達も驚きである。

「まさか……黒龍のヴァレンティアか？」

「え、SSランク冒険者の？」

「アルテの反応的に、本物の様だな」

「纏っている雰囲気が別次元だね……」

彼らは最近帝都に来たばかりだから、初対面なのだろう。

またヴァレンティアが何やら御託を並べているが、その目はエクスに釘付けである。

「エクスが見たかっただけだろ、お前」

「そ、そんなことは……」

「じゃあ触らせないからな」

「SSランクのグルファクシが見たかっただけだ」

正直に白状した。

「では早速撫でさせてくれ」

「だってよ、エクス」

「ブルル」

エクスは首を横に振った。

「偉そうなのが気に食わないらしい」

「撫でさせて下さい。エクスさん」

「ブルルル」

「ギリギリセーフだそうだ」

「よし！」

ヴァレンティアは顔を綻ばせながら、エクスを撫でている。

「エクスを私にくれ」

「ぶっ飛ばすぞ、お前」

「……ケチだな」

「じゃあなんで火龍の卵を龍王国に献上したんだよ」

「人に懐いた魔物がこんなにも可愛らしいとは思わなかったんだ。あときちんと育てられる自信もなかった」

「そうか。また自分で何かの卵を取ってこい」

「そうしよう」

SSランク冒険者の活動に付いていける従魔の卵を獲得・孵化させた後、人慣れするように育てるのは至難の技だ。頑張ってくれ。

レイは大丈夫だ。彼女に懐かない生物など存在しない。

龍の一体や二体くらい余裕だろう。

現にチー君（SSランク八岐大蛇）がベッタリ懐いているし。

「そろそろレイの方へ向かうか」

「ブルル」

レイは遠くからその光景を眺めていた。

「あの女……誰？」

「レイちゃん、その顔は絶対アルテ様に見せないでね」