エンジェリックガールズ

第36話 神殺し

「おめでと～‼」

　聞こえてきたのは神の声だった。天が光り輝く。ずっと黙ったままの綺心が天を仰いだ。

「すごいじゃん‼　すごいよ‼　四大天使を倒すだなんて‼　ハニエル‼」

　神は興奮している様子だ。神とは対照的に、褒められているはずの綺心は険しい表情を浮かべたままだった。羽衣は状況を全く理解できず「え……？」と声を漏らす。

「決定打を与えたのはアリエルだけど、それにしたってすごいじゃん⁈　四大天使を倒すなんて前代未聞‼　私は感動しているよ‼」

　綺心は何も言わない。

「七大天使にしてあげるよ‼　ハニエル‼」

「お待ちください‼」

　聞こえてきたのは光の声で、光はボロボロの身体で立ち上がり、天を見ていた。その表情はいまにも泣き出しそうだ。光の隣で、心配そうにシャインが身体を支えている。

「ウリエルは‼　四大天使ウリエルはまだ負けていません‼　首よ‼」

　その声はあまりにも悲痛で、綺心が少しだけ表情を歪めた気がした。

「負けたよ」

　言い放たれた言葉は、身が凍るほど冷たかった。ウリエルの顔から血の気が引く。

「決闘の終わりを告げるファンファーレは鳴ったでしょ？」

「で、でも……」

「往生際が悪いなぁ。ウリエル」

　光は怯えていた。次に神から放たれる一言に。

「弱い天使はいらないよ」

　次の瞬間、聞こえて来た悲鳴はシャインのものだった。光がハッとしてシャインを見ると、シャインは自分の透けた両腕を見て青冷めていた。光が自分の腕を見る。その腕は透けて、いまにも消えそうだった。

「……あ……やだ……やだやだやだやだ‼」

　光が消えていく自分の身体を見て悲鳴を上げた。瞳からボロボロと涙を零し、何度も何度も悲痛な声で「消えたくない‼」と叫ぶ光を見て、羽衣はただ茫然としていた。

「助けて……‼」

　その言葉を最後に、光の姿はパッと輝き、消えた。まるで、最初からそこにはなにも存在しなかったかのように。

「おめでとう‼　ハニエル‼」

　しんと張り詰めたその場にまったく相応しくない神の声が響く。目の前で天使が消えるという事実を目にした羽衣は、カタカタと震えて、不安げに羽衣に寄り添うレオを抱きしめた。綺心の表情は険しい。

「君は晴れて七大天使の仲間入り‼　いや、四大天使を倒したんだから、四大天使の仲間入りだよ‼　すごいねぇ‼　我が天使ながら誇らしいよ‼　さあ、天界に戻っておいで‼　天界に聖域を作ってあげよう‼　ハニエル‼　さあ‼」

　嬉々としてまくし立てる神は、興奮が冷めないようだった。それとは対照的に、酷く冷めきった瞳をした綺心は、光り輝く天を仰ぎ、口を開いた。

「貴様などに誰が仕えてやるものか」

　今度こそ、本当に、時が止まったかのように、しんとその場が静まり返った。羽衣は一瞬、息をすることすら忘れていた。

「は？」

　聞こえた声は身も凍るような冷たい声。

「は？　え？　何言ってんの？　馬鹿なの？　馬鹿じゃん？　自分が言ってることの意味わかってる？　ハニエル？」

　呆れかえっているような、馬鹿にしているような、そんな言い方だ。綺心は険しい表情で天を仰いだまま、なにも言わずに立っていた。

「じゃあ、なんのためにウリエル倒したの？　わけわからないんだけど。なにそれ？　無駄な労力過ぎない？　大丈夫？　一回だけなら訂正させてあげるよ？　七大天使になりたいでしょう？」

　綺心は首を横に振った。神が少し押し黙る。

「いいよ。だったら、お前、堕天して永遠に苦しめよ。存在意義を失って、永遠に孤独感と焦燥感に駆られて、私を侮辱したことを永遠に悔い続けろ。もういらないよ、君」

　綺心は何も言わない。羽衣は綺心に何かを言おうとして、声が出ず、ただ黙っていた。羽衣の腕の中でレオが震えている。

　その場は静まり返ったまま、まるで時が止まったかのように、なんの変化も起こらなかった。

「……？」

　神が何かに気が付く。それは、決定的で、どうして今まで気が付かなかったのかわからないほどの疑問。

「……お前、なんで堕天してない？」

　険しい表情を浮かべていた綺心が、ようやく、笑った。

「さぁ？　なぜだろう？」

「……なんだ、なんなんだ、お前。なんで堕天してない。天使の存在意義は神だけなのに。なぜ」

「僕の存在意義はお前じゃない」

「天使を作ったのは私だ。お前たちは私のために生きている」

「創造主がお前だとしても、僕は僕のために生きる」

　神の言葉に苛立ちと焦りが見える。羽衣はただただ困惑するばかり。

「そう、生きると決めた」

「ふざけるな‼」

　神が声を荒げたその時、光を増した天を押しのけるように緑色の火柱が上がった。

「その台詞を口にしていいのは貴方ではないわ」

　緑色の火柱の中から現れたのは、芽児だった。三対六枚の翼が、芽児の後ろに立つ綺心を守るように大きく広げられ、芽児は不敵な微笑みを浮かべて天を見ている。

「メタトロン……⁈」

　神の言葉に大きな焦りと困惑が見えた。

「め、メタトロン⁈　なぜ……なぜ、君がここに⁈　いままでいったいどこにいたんだ⁈　私はずっと、ずっと君が戻るのを待っていたんだ‼」

「大天使ハニエルは、ここに宣言する‼」

　綺心が芽児の後ろから声を上げた。

「唯一神‼　貴様を天から引きずり下ろし、メタトロンを新たな神にする‼」

　神が小さく「は……？」と声を漏らす。

「天使が自身を裏切るわけがないと驕ったな、神よ。メタトロンはすでに天使たちの支持を集め、お前が放置し続けていた天界の魂や人々の信仰を集め、少しずつ神格化を図っていた。だから、僕は堕天しなかった。唯一神。この世界にもう一人の神が生まれようとしているぞ」

「……なにを馬鹿なことを……」

「どんな気持ちだい？　一番のお気に入りの天使に牙を剥かれた気分は。これまで見下し続けていた者たちがお前の身を脅かす」

　神はもはやなにも言えなかった。

「四大天使ウリエルは死んだ。貴様はまったく周りが見えていない。貴様はもう、貴様がいる天を支えているのは四大天使であるにも関わらず、貴様はそれを迷いなく切り捨てたのさ」

　しばらく神は黙り込んでいた。そして、唐突に声を上げて笑い出した。

「あっはっはっは‼　あーっはっはっはっは‼」

　響く笑い声に羽衣とレオは怯え切っていた。芽児と綺心は臆せず、ピンと立っている。

「ふざけるな。ふざけるなよ。ふざけるな、メタトロン‼」

　キンと響く大きな声は、空気を震わせビリビリと響く。その声は怒りに震えていた。

「天使のくせに‼　天使の分際で‼　この私に牙を剥くだと⁈　笑わせるな‼　お前たちを作ったのは私だ‼　私を侮辱する者など、地の底まで堕ちてしまえ‼」

　天が光り輝く。その光は赤色だった。

「すべての力を持って貴様らを排除する‼」

　神の宣言に対して、芽児は不敵な笑みを浮かべながら答えた。

「望むところよ」