エンジェリックガールズ

第32話 無効試合

「ストップ‼　ストップ‼　ちょっと待ったー‼」

　その声は神の声だった。華と恵慈はすぐにそれに気が付いたが、羽衣だけは「だれ？」と首を傾げる。

「ちょっと、ちょっと～？　なにしてんの君たち～？」

「だ、だれ……？」

「わーっ‼」

　レオが大慌てで羽衣の口を塞ぐ。響く声はあまりにもノリが軽く、気が抜けるような声だ。

「天使の決闘に乱入なんて前代未聞だよ～？　アリエル～。君、なかなかすごいことしてくれるねぇ」

「申し訳ありません‼　首よ‼」

　レオが大慌てで天に向かって頭を下げ、キョトンとしている羽衣の頭も無理やり下げさせた。

「あ、アリエルは覚醒してから日が浅く……‼」

「首よ‼」

　声を上げたのは華だった。

「この決闘はどうなるのですか⁈　ストップとは———」

「無効だよ、無効。無効試合！　当たり前でしょ？　乱入なんてイレギュラーだよ」

「で、ですが、ワタクシはジェレミエルに勝っておりましたわ‼」

「無効だってば。言ってる意味わかる？」

　華が黙り込んだ。とても不服そうな表情だが「仰せの通りに」と小さく呟く。

「いや～。にしてもほんとビックリ。乱入なんて出来るんだねぇ。そんなことした天使いなかったから、出来るなんて思わなかったよ。次から気をつけよ～。てか、アリエル」

「はい？」

　アリエルがキョトンとした様子で問いかける。羽衣の後ろで、余計なことを口走らないか

　レオが目を光らせていた。

「面白かったからいいけど、次はこんなことしちゃダメだからね？」

「ごめんなさい……」

「なんだろうなぁ。君、なんか危なっかしいよね。面白いから七大天使にしてもいいけどぉ」

　華が「え⁈」と驚愕の声を上げ、羽衣が首を傾げる。神はケタケタと笑いながら「冗談だよ」と言った。

「それじゃあね」

　次の瞬間、神の結界が消え、羽衣たちはいつもの帰り道に立っていた。華は呆然と立ち尽くし、恵慈はボロボロのマーシーを抱いてその場にへたり込んだ。

「……戻った」

「羽衣ー‼」

「なに⁈」

「お前、四大天使だけには飽き足らず、首にまで目をつけられたなー‼」

「それってダメなこと⁈」

「お前の方向性的にダメだろ‼」

「……ワタクシを無視するなんていい度胸してますわぁ……」

　羽衣がハッとして前を見ると、怒りに震えている華がいた。

「あなた、どうして乱入なんて、前代未聞なことしましたの……？　ワタクシが知るアリエルでも、そこまで馬鹿じゃありませんでしたわよ……？」

　返答次第では、いまにも襲い掛かって来そうな様子の華に向かって、羽衣は平然と答えた。

「友達を助けたかったからだよ？」

　華が目を丸くする。

「それだけ？　それだけのためにあんなことを？」

「ううん……羽衣、あれがそんなにダメなことだって思ってなかったから……」

「……本当になんなんですの……？」

　華はもはや呆れていた。

「あなた、人間にでもなったおつもり？」

「えっと……」

「誰かのためだの、くだらないですわ。ワタクシたちは首のためにあるのに」

「友達がいなくなっちゃうのは悲しいから、羽衣は嫌だよ」

「……それが、首への反逆だとみなされたらどうするんですの……」

「その時は、消えちゃうかなぁ」

　笑顔で答えた羽衣に、レオがギョッとする。華は呆然と羽衣を見つめていた。

「……首のためでなく、死ぬと？　……怖くないの？」

「みんなに会えなくなるのは怖いかも」

「羽衣ー‼　お前はー‼」

「わあ⁈」

　レオが羽衣の前に飛び出す。

「軽率なことを言うなと何度も……‼」

「ご、ごめん……」

「……わけがわからないですわ」

　華が吐き捨てるように言った。

「ワタクシたちは天使ですのよ。首のために存在するんですのよ。あなた、人間にでもなりたいの？」

　華はため息をつくと、羽衣に背を向けた。

「理解できませんわ。けれど、あなたには敵わない」

「えっと……」

「ビュティー。今日は帰りますわよ」

　華のもとにフラフラとビュティーが飛んでくる。ビュティーはキッとレオを睨むと、華と共に羽衣たちに背を向け、去っていった。

「……羽衣さぁん……」

　後ろから聞こえた情けない声に羽衣が振り返る。へたり込んだ恵慈はボロボロで、大粒の涙を流していた。

「恵慈ちゃん！　大丈夫？」

　羽衣が恵慈に駆け寄る。すると、恵慈は「うえええ……‼」と声を上げて泣きながら羽衣に抱き着いた。

「死ぬかと思いましたぁ……‼」

「無事でよかったぁ。恵慈ちゃんが見えて声かけようとしたら消えちゃうんだもん。なんとかなってよかったよ～」

「助けてくれてありがとうございますぅ……‼」

「友達だもん！　当り前だよ！」

　羽衣が笑顔を浮かべ、縋り付いて来る恵慈の頭を撫でる。

「……なんだか君も大変だねぇ。レオ」

「マーシーに言われたらもうどうしようもないじゃないか……」

　そんな二人を見ながら、少し離れた所でエンジェリックたちが苦笑いを浮かべていた。