【音魂《オトダマ》】～君と僕の国創り～

第3話 紅い髪の少女とチーズまん

「･･･実は私、この星の人間じゃないのよ。私の故郷は空の上で、今、私達の頭上で赤く輝いてるあの星のすぐ近くにあるコロニー惑星なの。貴方も、どこか別の星から来たの？」

「う･･･うん？そ･･･う･･･なるのかな･･･？」

　紅い髪の少女は顔を上げ、夜空を仰ぎながら話し始めた。

　彼女の話をまとめると、彼女の故郷は僕らを照らす赤い星【コキノス】の小惑星に存在する辺境の小コロニー【ピラカンサス】だが、宙域の惑星団で構成された宇宙同盟に属する7つの星団の1つ【シャイロ】に属していたそうだ。

　そして、昨年より他星団の戦争に巻き込まれ、中央部に大きな爆発が起こりコロニーも壊滅の危機に陥った昨日、気付いたらこの星に居たーーーーという事らしい。

「ーーねっ、だから、この星の事に詳しくないのは一緒だから安心して！って事」

　事情は分かったけど、安心は出来ないのでは？

　しかし緊張の糸が解けて、僕は笑ってしまった。

「あはは、何だか分かんないけど、お互い独りぼっちって事か！」

「そうね！･･･独りぼっち･･････なのよね、あたし達」

　半ば自棄になって言ったけど、彼女の受け答えの語尾が少し震えていたのに気付いて『しまった』と思い、慌てて言葉を続けた。

「あ、えっと！！･･･ぼ、僕は地球から来た･･･って言うか、君と同じで気付いたらここに居た。その･･･戦争とか、僕は生きてきて今まで一度も経験なんてした事ないから、正直、どうしていいかなんか全然分からない。･･･でも、ここでオロオロしてても始まらないから、君と一緒にその【エリュシオン】って国に行ってみよう･･･と思うよ！」

　彼女の顔が綻んだ。紅い瞳が潤んで輝いて、物凄く魅力的だった。

　びっくりして、思わずまた目を逸らした。

「･･･良かった！私も独りであんなのに追い掛けられて、本当はどうしようかと思ってたの。魔法が使える貴方と一緒なら心強いわ！宜しくね、私の名前は【オリ＝ファ】よ！」

　そう言って彼女は右手を差し出した。この星でも握手の習慣はあるんだな、と思いながら僕も右手を出す。すると、袖に通したままだったレジ袋がガサっと揺れた。

「･･･？なぁに、その袋？さっきから気になってたけど、見た事の無い素材ね？あんまり丈夫そうでないけれど･･･何が入っているの？」

　僕はレジ袋を袖から出して中身を確認した。不思議な事に、もう随分時間が経っているはずなのに、中身のチーズまんは買った時のホカホカの状態のままだった。

「･･･あれ？まだ温かいや。えと、これさっきコンビニで買ったチーズまんなんだけど･･･半分こして食べる？」

　僕はチーズまんを半分に割った。中身のチーズは最近リニューアルされた、『4種のチーズがギュギュッ！！食べてもっちり伸び～るチーズ！！』の謳い文句通りに、中身のチーズが“うにょ～ん”と伸びた。彼女は僕の手元を見て、大きな赤い瞳を更に大きく真丸くさせた。

「何なに！！それは･･･また、違う魔法を使ったの？？何て言う生き物？なの？？」

「い、生き物じゃないよ！！チーズまんって言う、食べ物だよ！･･･ま、まあ食べてみてよ」

　僕は半分こしたチーズまんを彼女に渡して、手元の半分を僕が先に食べて見せた。

　うん、温かくて、チーズが伸びて美味しい。

　彼女も僕が食べた様子を見て、恐る恐る半分のチーズまんに口を付けた。

「！！」

　彼女の赤い瞳が大きく輝き、驚きの表情をしながら残りをはみはみと食べ始めた。

「こ、コレは･･･素晴らしい美味しさねっ！中身の伸びるものが口の中でクキュクキュする歯ごたえに塩加減、コクと旨味のバランスが凄い！！周りの白いフカフカしたものも甘みがあり、なんという美味しさの食べ物なの！！凄いわ、えーと･･･」

　僕は彼女の食レポの細かさにポカーンとした。なんだろう、この世界はコンビニ業界から幾らか貰っているんだろうか･･･じゃなくて。そうだ、彼女は多分この食べ物の名前を知りたいのかな？

「コレは“チーズまん”って言うんだ」

「そうか、コレは“ちーずまん”ね。うん･･････えっとね、私は、貴方の名前が知りたかったんだけど･･･」

「あ、そうか、僕の名前･･･僕は【新儀（にいぎ）　颯（はやて）】。ハヤテでいいよ」

　強めの風が吹き、彼女の頭のベールがフワリと捲られ、僕はあっと息を飲んだ。

「ニイギハヤテか、宜しくね！ハヤテ」

　ニッコリと赤い星を背に微笑んだ彼女の頭の両サイドーー今まで飾りだと思っていたーーには、大きくトグロを巻くように丸まった、飾りでは無く本物の山羊の様な立派な角が生えていた。