深緑の朱雀

第102話 八百万八傑衆

九衛師団の一角、クラデースに全く気づかれずに腕を落とした魔族。バンダナで両目を隠してるチョビ髭の、長身男だった。

「た、たしか奴は……七つの大罪人、怠惰（たいだ）のイド！」

同じ九衛師団のゴウンが言う。……つづけて、

「もう一人は強欲（ごうよく）のラッカス」

そっちは壮年の魔族だった。同じく七つの大罪人。

こいつらは帝王六騎衆のバロンとは戦いを避けた。だがさすがに大罪人程度の部隊長なら戦う可能性を考えてた。

――しかし、

最後の一人、その男は想定外だった。

ゴウンは震える体を押さえるように……言う。

「ま、まさかこんな奴まで守護にいるとはな……八百万八傑衆（やおよろずはちけっしゅう）のドゥクス」

そのドゥクスという魔族、横髪が異様に長く、目元を包んでいる変な髪型をしている。

背丈は普通だし、人で言えば3、40代くらいの男。あまり強そうには見えない。

だが大罪人以上、六騎衆以下の階級。

バロンに比べれば格下だが。

……それでもこいつら覇王軍としては戦いを避けるべき相手だった。

八傑衆は全員魔力ランクがSを越える魔族。

Ａランクより上なのだ。

九衛師団にSランクはいない。

故にこの状況……詰みだ。

ゴウンはすぐさま行動に出る。

「バービエ！能力を使え！」

（そのスキに逃げるしかない！）

指示を受けバービエはドゥクスに能力を使用。

「アテクシの能力の前なら八傑衆など恐れる事などありませんね！」

ドゥクスの頭部に向かって……

「さあ！脳波をいじって……」

何か仕掛けた……はずだったが、

ゴウンが瞬きした瞬間、バービエの左半身が吹っ飛んでいた。

「なっ！？」

ドゥクスの攻撃は瞬きしたせいとはいえ、全く見えなかった。

何をしたのか？

ふとドゥクスの腕を見ると、奴の人差し指が血に染まっていた。

実はドゥクスは指一本でバービエの左半身をぶち抜き、彼女を殺して見せたのだ。

「ワシに、下手な能力など通じん。八傑衆の能力くらい調べておけ無能が」

「絶対命令（ルールブック）……」

ゴウンは能力名を言った。どうやら知っていたようだ。

「なんだ。知ってるではないか。【ワシが決めたルールを、互いに必ず守るよう厳守させる能力】今のルールは能力の使用を禁ずるという物」

「ぐっ……応用で能力の無効化も可能というわけか！」

「能力使う使わないに限らず、貴様ら無能がワシに勝つことなどありえん事だが……」

ドゥクスは指を鳴らす。

大罪人のラッカスとイドが近寄る。

「後は貴様ら二匹で仕留めろ。5分以内にな」

「「はっ！」」

「ちぎじょー！舐めんな！」

クラデースがよだれを蒔き散らしながら殴りかかるが……

イドは瞬時に斧を出し、それで……

一刀両断！

「ぎいゃあああああ！！」

クラデースも一撃で殺された。

実力差は歴然……

それを見た覇王軍の者たちは一斉に……

「「うわあああああ！！」」「「逃げろお！」」

逃亡を図る。――が、

「逃がすと思うか？一匹残らず処刑だ。ワシら帝王軍に逆らうものがどうなるか……身をもって知れ！！」

――数多くの悲鳴と叫びがその瞬間、周囲に響き渡った。

神邏とミラはその騒動を知るよしもなかったが……

――神邏side。

俺達は騎士実験場（ナイトサイト）の目の前まで来ていた。

目の前といっても、そこを見渡せる少し高い岩の崖の上なのだが。

そこから騎士実験場を確認すると、当然入口には門番というか見張りがいるわけだが……

「どうするミラ」

「突っ込む」

……これはまた、強引な戦法だな。

見張りがいようと関係なしってわけか。

まあ、最悪それはいいんだが……

問題はルミアだ。

彼女は巻き込みたくない。かと言ってここに待たせるってのも危険だ。一人にはしたくない。

俺はそうやって心配しながらルミアを見る。

彼女はそんな俺にニコリと微笑む。

……少し照れる。

そうやっていつまでもここでじっとしていたら、思わぬ出来事が起きた。

「シン！」

俺を呼ぶ声……

振り向くとそこには、シャド襲撃で別れた仲間の一人、師匠とも言える人周防さんの姿をがあった。

後ろには許婚の水無瀬もいた。

まさかここで仲間と合流できるなんて……ついてるな。

「探したぞシン！まさかこんな所にいるとはな！敵の本拠みたいなとこだぞ？」

「ええ。知ってます。攻める気だったんで」

「なに！？」

驚愕する周防さん。まあ当然だろうな。無謀にもほどがあるし。

「事情話すと少し長くなるんですが、」

俺は今までの出来事を二人に話した。

何故攻めるのか。ゲートを教えてもらうためにミラに協力するという事を……

「なるほどな。だが、その必要はないぞ！ゲートを作れる地点は発見したからな！」

それは朗報だ。ならルミアを無事に人間界に帰せる。

「そこのお嬢さんには悪いが、無理して攻める必要はなくなった。とりあえず皆で帰ろうじゃないか！南城達は他の軍の者に探させるし……」

「「待て！」」

ミラの突然の叫びに俺達は彼女へ視線を向ける。

……ミラはルミアに刀を突きつけていた。

静かに、俺は問う。

「……なんのつもりだミラ」

「すまない……どうしても神邏、お前には来てもらわなきゃいけないんだ」

本当に、彼女はすまなそうにしている。不本意なのは間違いないのだろう。

……だが、この行動はいただけない。

「ミラ、ルミを離せ。……ルミに怪我をさせるつもりなら、悪いが容赦するわけにはいかない」

冷たい視線を俺はミラに向けた。今まで彼女に向けた事のないほどの冷徹な……

ミラは血の気が引くような顔をするが、怯まない。

「だ、ダメだ。お前にはなんとしても来てもらわないといけないんだ……」

「で、どうするつもりですか？」　

刀を突きつけられてるルミアは、平然とした態度で聞いた。

「私を連れてここに侵入する気ですか？無駄ですよ。私の能力で信用してる者以外私に触れる事はできないのですから」

触れられない能力？

そもそも能力もっていたのかルミア……

おそらく常時発動してるものなのだろうな。

俺が聞くまで気づかなかったのは、信用されてて、彼女に触れられたからか……

こんな状況だが、ルミアに信用されてると実感できて嬉しいな。

触れられないから、掴んで連れてく事はできないわけか。ミラができるとしたら、こうやってこの場でルミアに刀を突きつけるだけか。

ジリ貧だろうな。

「なら、こうするまでだ！」

ミラは足元に魔導弾を放つ！

あまりの至近距離なため、爆風でミラとルミアは吹き飛んだ！

二人が立っていた崖が崩れ、落下していく！

俺はすかさず手を伸ばすも……届かない！

落下する二人は騎士実験場の内部へと落ちていく。

「「侵入者だ！出会え出会え！」」

しまった……帝王軍にも気づかれた！

俺はなりふり構わず、崖を降り二人を追おうとする。

「待てシン！」

周防さんが俺を止めるが、構わず飛び出す。

「軍に連絡をとってるんだ！すぐに援軍が来る！だから待て！二人共落ちたくらいは平気だ！」

すいません……そういう問題じゃないんです。帝王軍が、あのバロンがいる場所へルミアが落ちたんだ。心配で気が気じゃない。

援軍など待ってる暇なんて……ない！

「くっ……仕方ないか！よしおれ達も追うぞ水無瀬……」

周防さんが言い終わる前に水無瀬もまた駆け出していた。

「神邏！わたしも手伝う！だって未来の奥さんだもの！」

……奥さんかどうかはともかく、戦力は少しでもほしい。ここは水無瀬の言葉に甘えるだけだ。

「世話のかかる弟子だなまったく！」

周防さんも飛び出してきてくれた。

心の中で二人へ感謝を告げ、俺はルミアとミラを追った。

バロンと出くわす前に……二人を、

助けないと！

つづく。

「あれ！？これヒロイン助けに行くみたいな王道なパターンですよね！？やった！」

「次回　　鏡像　　題名意味わからないですけど！王子様がお姫様助けに行くみたいでいいですよね！」