深緑の朱雀

第94話 裏切り者

「う、裏切り者だと！？　冗談にしちゃ笑えねえよ」

　……冗談なんかじゃない。

　確定とはさすがに言えないが、可能性は高いと踏んでる。

「……そこそこ時間は経つ。いつもなら情報屋によって居所バレそうなものだが、今のところ音沙汰はない」

「そりゃそうだが……」

「そんなときに、ヒカリ先生がお二人に天界軍に現状報告頼んでいた。……天界にはまだアジトの場所を知らせてなかったことに、そこで気づいた」

　俺は先生を見ると、彼女は頷いてくれた。

「実はね、前々からその話はあったの。西木とも話し合ってる。だから修行するって事以外は軍に黙ってたの」

　俺も前に西木さんに裏切り者の話は少し聞いていた。そのときはあまりピンときてなかったし、単なる俺に対する嫌がらせ、もしくは出世争いに対するものだと思ってたが……

　※30話参照。

　だが今回のケースで、出世争いでの軍に対する裏切りというより、天界全てを裏切っている無法者の可能性が出てきた。

　何故なら天界を滅ぼそうと企む情報屋に、何から何まで情報を漏らしている可能性があるからだ。

　互いに利用しあってるだけの可能性もあるが、裏切り者が情報屋本人とも考えられるし……

「盲点だったわね。裏切り者の事考えて黙ってたけど、その裏切り者が情報屋と繋がってるかもって事は」

　……そう。それなら情報屋が天界軍の情報を知りつくしてる理由付けになる。

「……もしそうなら、合点がいきます。今帝王軍にこのアジトがバレてない理由に」

「……裏切り者がアジトの場所知らねえから、情報屋にも伝わってねえってことか？　美波」

　俺は頷いた。

　先生のファインプレーのおかげで、その可能性に気づけた。

　……さすがとしかいいようがない。

「誰が裏切り者かわからない以上、安易に天界軍に情報をもらさないほうがいいと思う」

「だろうな。オレ様も信用しないように気を付ける」

「ただ、逆を言えば今この場にいる人達は信用できると言っていい」

　なぜなら、情報屋にばれてないからだ。

　この中の誰かが裏切り者なら、とっくに帝王軍に居場所はバレてるはず。

「この場の天界メンバー……オレ様に西将軍、周防さん、水無瀬、須和か。あとの美波のツレは問題ねえだろうし」

「あたしと野原もでしょ」

　九竜は忘れてるぞと、突っ込むように言ったのだが、

「……お前らは今来たばかりだ。信用に値する証拠がねえ」

　忘れていたのではなく、あえて外したようだった。……酷な事だが、南城の言い分もわからなくはない。

「そんな！　野原はともかく、あたしは人間界で朱雀とあなた含めて、共に戦ってるじゃない！」

「ともかくって……」

　小さく突っ込みいれていた野原さん。

　まあ、気持ちはわかる……庇ってくれないのかと、ぼやきたくもなるだろう。

　誰にでも人当たりいいのに、今回ばかりは自分の潔白を証明するのに必死みたいだな。

「わりいが、それは証拠にならねえ。人間界での戦いは情報屋に筒抜けだったろ？　基本的に。故に、一緒に戦ってたお前がもらしてる可能性は消えねえ」

「な！？　じゃああたしが情報をもらしていた裏切り者とでもいうの！？」

「そこまでは言ってねえよ。あくまで可能性の……」

　喧嘩になりそうだな。

「……止めろ二人とも」

　とりあえずヒートアップする前に、二人の間に入り止める。

「朱雀、あなたはどうなの！？　あたしが信用できない！？」

　……らしくないな。これだけ必死だと逆に怪しまれる気もするぞ。

　俺は疑ってなどないがな。

「……信用はしてる。あんたには世話にもなったし、そもそも朱雀の事話してくれたし」

　情報屋のスパイ、もしくは本人だったとしたら、わざわざ俺を戦場にたたせるなんて愚行はしないだろう。

　天界を潰す気なら、四聖獣という戦力を引き入れるはずないからだ。

　命令ならともかく、俺に最初に会いに来た事はあくまで独断だったようだし。

　※一話の出来事。

「ほら見なさい南城！」

「……お前が信用するしないは勝手だが、確証はねえだろ。こういう場合は慎重に事を運ぶべきだ」

　まあ、その通りだとは思う。

　――だが、

「……疑わしきは罰せずとも言うだろ。スパイだという確証もない」

「だがな、」

「……ならこうしよう。とりあえず二人ともここに滞在してもらう。その間帝王軍が現れなければ白ってことで」

「疑われてる状況で、情報を帝王軍に流すわけねえだろ。自分がスパイですと言ってるようなものだからな」

　その通りだ。だが、疑われるから安易に動かない。となると……

「でもま、その案には乗る。どちらにせよ帝王軍にここが知れ渡る心配はねえだろうからな。自分がスパイだって証明しようとする間抜けでもなければ、バレる事はねえだろうしな」

「……その間抜けの可能性も考えて、二人には常にここの誰かと一緒にいてもらおう。それなら万が一もないだろ」

　情報を流すような怪しい動きをさせないための見張り。そこまですれば問題はないだろう。

「……少し自由が制限されるからお二人には悪いけど……」

　少しばつが悪い、そんな俺の様子を見て二人は、

「まあ、仕方ないかな。疑いがはれるまでは我慢するわ」

「う、うちも問題ないッス」

　わかってくれたようだ。

　二人には悪いが、仕方ない事だ。

「……ただ……あのお……」

　……？　野原さんは頬を軽くかき、苦笑いしている。そして一言。

「すいません。上に報告しちゃいました」

　……は？　報告したって……

「ここの場所をですか？」

「は、はいい……。正確な居所つかむ前にしたので、この周辺ってことだけッスけど……すいませんッス！」

　頭をブンブン上げ下げして、平謝りしだす野原さん。

　……まいったな……

　正確な場所までは特定されてないとしても、見つかるのは時間の問題かもしれない。

　見張られてて、このアジトから外に出る瞬間でも見られたらアウトだしな……

　食料の問題もあるし、外に出ないわけにもいかない。となると……

「アジト……変えますか？」

　と皆に聞いてみた。

　それができる最善手だと思うが……

「やめといたほうがいいぜ」

　このアジトの主、ベイルさんが止めてきた。

　今まではこの場にいたのに部外者故、黙っていてくれていたらしい。

「覇王軍って連中と派手にドンパチやったんだ。周辺に奴らが見回りにきててもおかしくねえ。変えるにしても今はやめとけ」

　……そうか。ここも帝王軍の支配地域、騒ぎを聞きつけていてもおかしくないか……

　特に何もない地域だから気にしてなかった。

「そういえば～叶羽さん、七つの大罪人の一人始末したし、余計この辺に帝王軍連中来ててもおかしくないねえ」

　と、叶羽は今思い出したように言った。……そうなると叶羽も帝王軍に目をつけられたかもな。

「色欲とか言ってたな～。あんまり大したことなかったけど」

　色欲……

　この前帝王六騎衆が連れてた奴か……？　先生と戦ってたよな。

　※75話参照。叶羽が戦ったのは84話参照。

「ただ、ここ以外に安全な場所見つけれるとも思えねえ。探し回ってる間に、帝王軍に見つかるかもしれねえしな」

　……なら、天界軍に見つかるまではここにいたほうがいいだろうか……？

　――続く。

「う～ん。まいりましたね。ここはおとなしく隠れてたほうが良さそうですかね？」

「次回 来訪者 天界軍の、って事ですよね？」