深緑の朱雀

第93話 八咫烏

「契約はするけど～、さっき言った条件聞いてよ」

「なんだ」

「結婚して～」

　……あのな。

　またルミアと水無瀬がキレ気味の表情あらわしてるし、もう変な事は言わないでもらいたい。

「さすがに無理だ」

　キッパリ断る。まあ冗談くさいが。

「じゃあーお付き合いから」

「ダメだ。悪いがそんな目で見れん」

　俺のやや冷たい態度にルミアと水無瀬は少し笑ってる。

　……満足そうならよかった。

「じゃあーギュッと抱きしめてよ」

「……セクハラにならないなら、まあそれくらいしてもいいが」

「「えっ！？」」

　……また二人が反応。

　いや、軽く抱きしめるくらいならそんな問題でもないだろ……

「後～チューしてよ～」

「……手とかおでこなら別に」

「「ちょっ！？」」

　二人ともどうしたんださっきから……

　結婚や付き合いよりは、はるかに問題ないだろうに……

「あともうひとつ～。叶羽さんと～セ…」

　言い切る前に、ルミアのかかと落としが皆木の頭にクリーンヒット。勢いのまま地面に頭をごっつんこした。

　……かなり早かったな。というかルミアがすぐ手を出すとは珍しいな。手というか足だが。

「神邏、やっぱり殺しましょうかこの子……」

　笑顔だが、ふーふーと息キレキレで怒りのオーラが漂ってるように見えるルミア。

　しかもいつの間にか昔の冷徹感ある性格に戻ってるし。

　それだけキレたのかもな。

「落ち着けルミ。皆木も、条件複数は反則だ。冗談もあるかもしれないが」

「冗談なんかじゃないんだけどなあ」

「「いい加減にしろ。朱雀様の命に従え。でなければお前は死ぬしかないのだからな」」

　八咫烏さんはしっかりしてて助かる。この子が皆木についていてくれるなら、安心かもしれない。

「わかったよ。でも～OKもらったやつは～してもらうからね。いつか」

　渋々皆木は契約準備に取りかかった。

　その様子を見物しようとしていたら、ルミアに引っ張られる。

　……？

「なに？」

「どれやるつもりか知りませんけど、あの子なんかにチューとかするくらいなら私にもするべきだと思います」

「……？　してほしいなら、まあいいが」

「えっ、本当ですか！？」

　別に嘘なんかつかない。俺なんかにされてもいいのならな。

「神条さんだけはズルくない？」

　と、水無瀬。だがお前の場合は……

「……してもいいが、それで勘違いとかはダメだぞ」

　一度彼女の好意は断ってる。うぬぼれてるかもしれないが、好意を持ってくれてる相手に対し、その気もないのに、迂闊な事するのは失礼にもなる。

「わかってるわ。それとこれとは別でしょ？　ま、あきらめてはいないけどね」

　可愛くウインクしてくる水無瀬。

　……まあかわいいよなやっぱり。

　誰にも言わないが、好みではあるんだよな……

「終わったよ～」

　皆木が手を振ってる。

　北山の時といい早いな。

　……なんか、かなりの魔力をかんじる。何もしていなくても、ビリビリくる。

　当然か……

　さっきまでは聖獣もいないのに、俺に近い実力を持ってたんだ。

　それで聖獣の分プラスされたというのなら……

　戦力としても、かなり頼りになるかもしれないな。

「あらためて、よろしく頼む。帝王軍との戦いには少しでも戦力がほしいところだったからな」

「あ、帝王軍に喧嘩売ってるんだ～？　それは楽しみ～。殺しもあいつら相手ならアリなんだろうし」

　……本当に危うい発言するやつだな。まあいいが。

　とりあえず、俺と皆木は握手した。ルミアが許したことだし、全て水に流す。

　昔の……友達にこれで戻ったんだ。

　俺と皆木は。

「そうだ～。一番してほしいこと忘れてた」

「なんだ」

「名前で呼んでよ。友達に戻れたんだからさ」

「わかった。……叶羽」

「うん！」

　……初めて、心の底からの笑顔を見た気がする。叶羽の。

「と、こ、ろ、で～」

　ヒカリ先生が少し怖い顔をして、九竜と野原さんに寄っていく。

　この二人、いつの間にここに来てたんだ？

「あっさり覇王軍に捕まって～このアジトバレた責任とろうか？」

　肩を捕まれた二人はブルッと震えた。

「お、お手柔らかに……西将軍」

「い、いえでもあたしたちの責任ですし」

「ちょっと九竜！」

　両腕を組み、二人を見下ろすヒカリ先生。

「……とりあえず、二人はあまり戦力にもならないし、お使い頼める？」

　戦力にならないって……

　地味に酷いですよ先生。

「お、お使い？」

「というか酷くないです？　あたしは朱雀と共に人間界で戦ってたのに……」

　確かに。

　九竜は最初に会って、朱雀の力の事などを説明してくれた恩人。

　長い事戦い続けた同士でもある。

「……今回の戦いはね、そんなレベルの低いものじゃないの。だからお願いね」

　諭すように、優しく説得した。

　……体験したからわかる。

　帝王六騎衆……奴らは今までの比ではない相手。先生の言い分もわかる。

　……九竜も渋々頭を下げ納得。

「ちなみにお使いってのはね、天界にここの事、」

　――！

「先生、天界には、」

　俺は口を挟んだ。何故なら……

　♢

　俺達は全員で集まり、一つの話し合いを行った。

「もっと前に話しておくべきだったのですが……みんな、情報屋って奴、聞いたことありますよね？」

　俺はみんなに聞いた。

　情報屋……ローベルトや帝王軍に天界の情報を売っている謎の人物。

　前に会った時はローブをまとい、仮面をつけて、声も変声器かなにかで変えてるように聞こえた。

　要するに身分も正体も隠してる怪しい奴だ。

　そいつのせいで帝王軍にこの前の作戦がバレ、失敗した。

　※74話参照。

　ローベルトとの戦いでもそうだった。奴に天界の動きがバレて厄介な事が多すぎた。

　情報屋の事は皆知ってる様子だった。まず、南城が口を開く。

「天界の事を魔族に売ってる奴だよな。それがどうしたよ」

「そう。南城は奴がどうやって天界の動きつかんでるか、わかるか？」

「知るかよ。わかりゃ苦労しねえ。奴の能力かなにかかもな」

　考えられる事の一つではある。

「叶羽さんも知ってるよ～。覇王軍にも情報売りにきてたし。よくもまあいろいろ知ってるものだよ」

「叶羽の言う通り、いくらなんでも知りすぎてる。変に思いませんか？」

　皆もそれについては納得してくれていた。

「ただ、不可解な事もある」

「なんだよ」

「奴は常に動きを察知し、対処してきた。今回といい、ローベルトの時といいな」

「確かにな」

「……奴が能力かなにかで前もって知れるとしたら、今この状況っておかしいと思わないか？」

「回りくでえな。簡潔に早く言えよ」

　南城に急かされたため、俺は本題を話す。

「……なぜ俺達の居場所、帝王軍にバレてないんだろうな？」

　その発言に、南城は驚愕の表情を見せた。南城だけでなく、だいたいの人は同じような様子だった。

　帝王軍は、逃がした俺達を血眼になって探してる可能性がある。

　なら情報屋はなぜ教えない？

　普通に考えれば、奴は俺たちの居どころがわからないからと考えられる。

　もしそうなら、何から何でも、天界の事を知り得るわけではないということになる。

「叶羽、さっき教えてくれたが、ここにくる前に帝王軍と会ったんだよな？」

「うん～。波ちゃん達の事探し回ってたよ。居場所の検討はついてなかったっぽい」

「……となると、奴らは俺達が魔界にとどまってる事だけは知っていた。だが居所はつかめてなかったわけだ」

　魔界にはいる。……ただ、それだけの情報を帝王軍に売ったのだろうか？　少し舐めた情報だ。

　今まではピンポイントに天界軍の情報をバラしてきた奴が。

「覇王軍がここを見つけたことと、情報屋は関係ないんだよな？」

「そだよ～。叶羽さん達の力で見つけたんだもん」

「確かに、変な話だな」

　南城も不信に思ってくれた。

「アジトだけは、こんだけ時間たってもつかめないのか？　あんだけ情報持ってる奴が？」

「……そこで、俺は一つ気づいたんだ。その事については先生や周防さんにも聞いたから間違いない」

　……少し、言いづらいがな。

「今までと今回で違う事……それは、天界軍も知らないって事だ」

「は？」

「今までの作戦は当然ながら天界軍は知ってる。だがこのアジトの場所、実は軍には報告してないんだ」

「なんで報告してないんだ？」

「この仮説が正しいなら……天界軍に裏切り者がいるってことになるからだ」

　――つづく。

「あれ？　急に話動きだしましたね。まあ皆木さんの話なんていつまでも引っ張る事ないですしね！」

「次回 裏切り者 ……誰がそうかわかってないと困りますね」