深緑の朱雀

第92話 契り

「仲間～？本気で言ってる？」

疑いの目。まあ、信じられないか。

「本気だよ。一応」

「本気なら本気で～耳を疑うよ？いくら神条さんが～許すといっても、叶羽さんは敵。今も殺しあった仲でしょ？裏切られるのがオチだよ？」

…自分で自分が裏切るなんて言うとはな。

まあ、正気を疑われるのはおかしくない。実際変だしな。

「美波」

南城が話に入ってくる。

「まさかダストみたく、オレ様達に協力してくれるとか甘い考えもってんじゃねえよな？昔馴染みだか知らねえが、ろくな奴じゃねえだろ。ここで始末するのが手っ取り早い」

「ムカつくけど～その目つき悪い人の言う通りだよ？波ちゃん」

南城に同意してるが、俺がそれに納得するとなると、

「…俺が言う通りにするなら、お前死ぬことになるぞ」

「だからいいんだって～波ちゃんなら本望～」

…変な奴。

「本望なのはいい。とにかく、仲間になる気があるのかないのか…まず答えろ」

まずそこが重要な話だ。仲間の説得とかはその後。

「…条件しだいなら～いいよ？」

「そうか。なら後で聞こう」

「おい美波！」

突っかかってくる南城。…とりあえずこっちの説得するか。

「別に天界軍に入れるつもりはない。だからそちらに不利益にならない。情報も教えないし」

「…？どういうことだ」

「俺個人の仲間にするだけだ。だから許可はいらないだろ」

「お前は軍所属だろうが」

「こいつは帝王軍じゃないし、殺せと命令は受けてない」

今回の戦いはイレギュラーな事だった。軍からの指示は長いこと止まってるし。

…指示といえば先生や周防さんに言われるがまま、任務失敗した後ここで鍛えてるが、許可とってるのだろうか？

まあそれは今はいいか……

「もちろん野放しにはしない。仲間になるなんて口だけで言えること。裏切る可能性は考えてる」

「なんか考えがあんのか」

「四聖獣は……従える力をもつと聞いたことがある。どこかで」

ほんの少しずつ、記憶は思いだしてきていた。皆木と会った事が関係あるのかもしれない。彼女の事も忘れてたわけだしな。

まだ大した事は思い出せてないがな。

「従える聖獣との…契りね」

ヒカリ先生が答えた。

同じ四聖獣の先生なら詳しく知っていてくれそうだな。

「四聖獣は部下といえる聖獣が数匹いるんだけど、それと契約した者もまた従えることができるの」

「…要するに、その聖獣と皆木を契約させれば」

「契りとして、縛ることができるわね」

……それなら安全かもしれない。

「西将軍、それはどのように従えるんすか？美波の言うことならなんでも聞かせられるとか？」

「そうね。だいたいな事なら聞かせられると思う。例えば死ねと命じれば死ぬと思う」

……かなり強力な従属だな。対象の死までコントロールできるなんてな。

「さすがは四聖獣……神の力なだけはあるな。そこまでできるなら、美波が部下としてコントロールできる証明になるか」

南城は納得してくれたようだな。

「そうね。従属させるなら問題ないと思うし、私も何も言うことはないわ」

ヒカリ先生も許してくれる。

他の人を見ると、少なくともここにいる人たちは賛成してくれるように見えた。

「…だそうだ。朱雀の部下として隷属できるか？」

俺は皆木に聞いた。

…奴はニヤニヤして、

「隷属って～エッチだねえ～。キャー」

…かなり棒読みで悲鳴あげてきた。お気楽な奴…

ただ、特に不満を感じてるようには見えないな。

「条件しだいとは言ってたが、それを飲むなら隷属するのか？」

「いいよ。別に覇王軍なんかに忠誠心なんてないし～。行くとこないから入ってた程度の事だし。波ちゃんと一緒にいれるなら～こっちに所属したほうがいいかもね」

…混血ゆえに、行き場がなかったわけか。おそらくルミアと俺にしたことで、天界に目をつけられ人間界にもいられなくなったから、魔界にいたんだろうしな。

父親の遺産こと、異世界人の暮らす街…。行き場ないなら、あそこに住まわせてやろうか？

無論なにかしでかすようなら、その前に…殺すが。

※遺産については21話参照。

しかし、どうすればいいかはわからない。…ヒカリ先生に頼るしかないか。

「先生、どうすればよいのでしょうか？」

「そうね。朱雀に隷属してる聖獣はこんなところね」

ヒカリ先生は、紙に隷属している聖獣の名を記し、見せてくれた。

「どれでもいいから呼んでみて。それらの聖獣は、四聖獣に忠実だから」

忠実…

先代か、そのさらに前の朱雀が、なにかした結果なのだろうか？

だが俺は朱雀となって日も浅い。

…言うこと聞いてくれるだろうか？

…とりあえず記された聖獣の名前を呼んでみるか。

「八咫烏（やたがらす）」

一言、そう告げた瞬間……

天からなにかが落ちてくる。

魔力の…塊？丸いエネルギー体だった。

「「当代の朱雀様…お初にお目にかかります。配下の一角、八咫烏（やたがらす）であります。何用でございましょうか？」」

…驚いた。呼んだだけでどこからともなく現れたのか？

アジト内だから天井もあるのに、すり抜けて降りてきたな……

しかし、魔力の球体なのはどういうことなのだろうか？契約でもしないと実体化できないのか？

まあ、それはさておき本題だ。

「…その、彼女を君のように配下として、契りを結びたいんですけど…」

「「彼女？」」

球体だからわかりづらいが、おそらく振り返って、皆木を確認したように見える。

「「…察するに、この娘は契約で縛らないと、なにしでかすかわからないと言うことですかな？」」

察しがよくて助かるな。

「まあ、そんなところです…」

「「わかりました。そんな奴との契約…本来なら不本意ではありますが、他ならぬ朱雀様のお頼みですし、お受けします」」

…そうだな。この子の気持ちを考えてなかった。

友人だったという情が俺にはあるが、八咫烏にはそんなものはない。わかってるのは厄介な女って事くらいなんだし…

「…申し訳ない。君の事を考えてなかった。嫌なら断ってくれてもかまいません」

俺は軽く謝罪し、頭を下げた。

すると、

「「す、朱雀様！？お顔を上げて下さい！し、失礼しました一言余計でした！」」

「いや、気持ちを考えてなかったこちらの落ち度です」

…情けない本当に。自分たちのことしか考えてなかった。

「「事情を聞かせてもらっても？あと、敬語は不要です。私めは朱雀様の配下ゆえ…」」

…とりあえず、今回の事情を…八咫烏さんに話す。

ちなみに性別はどちらなのだろうか？声はやや高めだからわからない。

♢

「「なるほど…事情はわかりました」」

一部始終を話し、本人の了解があれば皆木の聖獣になってもらいたいが…

「「朱雀様は私めと、この小娘の契約を望まれているのですよね？」」

「…まあ、できれば…。情もありますし、契約で縛れれば万が一もなくなるようだし」

「「わかりました」」

八咫烏さんは皆木に近寄る。

「「朱雀様のためだ。小娘、貴様を教育する意味も込めて、契約してやろう」」

やや尊大な態度で皆木に言った。

朱雀である俺に対してとはえらく違う。

「なんか～偉そうでムカつくんですけどぉ。ていうか教育って何」

「「自分と契約するのだから、朱雀様の手となり足となり働くための教育だ。命すら捧げる覚悟でな」」

…大げさな…

そんな覚悟は必要ない。ただ悪いことできないようにしてほしいだけなんだが…

「波ちゃんのためね～まあ天界のためじゃないならアリかな？」

…納得するのか…

「…皆木、そこまでする必要はない。俺に対する忠誠なんぞより、殺しとかはせずに、人を守ったりする手伝いとかしてくれるだけで…」

「「いえ、こういうことはハッキリさせたほうがよいのです」」

…生真面目だな八咫烏さん。

「「とにもかくにも、まずは契約だ。する覚悟はあるんだろ？」」

「んーどうしよ。条件しだいなんだけど～」

この期に及んで悩む皆木。

…何故だ？少なくとも今この場で殺されることはないのに。

「…いいから仲間になったらどうです？」

ルミアが口を開いた。

「また、神邏くんと共にいられるんですよ。殺されて心に残りたいとか、下らない事考えてるならやめてください」

「……」

「神邏くんの心に傷など残させません。そんなつもりなら私が今殺しますよ？代わりに」

冷たく……言い放ったルミア。

俺としてはルミアの手を汚させたくはないし、本気なら止めたいが…

「…あーあ。本当にムカつくな～。わかったよ契約する」

両手を上げて降参するように皆木は観念した。

…まあ、一件落着か。

つづく。

「一応本気でしたよ？私も軍所属ですし罪には問われませんからね」

「次回 八咫烏 この子は聞き分け良さそうでしたね」