深緑の朱雀

第89話 消失剣

……ルミアと俺を切った事情は知らない。いや、まだ思い出せないだけだろうか？

どちらにせよ、理由があろうと許される事ではない。

……とはいえ怒りに身を任せるわけにはいかない。…冷静さを保つために、まず対話を選ぶ。

「…舌でも切りたいのか？」

俺は世間話でもするように、刀を舐めてる皆木に聞いた。

「ん～ん？これはねえ…唾液つけてるの～。叶羽さんの唾液のついた刀で波ちゃん切ったらさ、間接的に波ちゃんを舐めてる気になって～興奮するでしょ？」

……何言ってるんだこいつ。

明らかにおかしな発言だ。気でもおかしくなったのか？

周りの仲間達も明らかにドン引きしてる様子だった。

「でも～血か～。叶羽さんの血を波ちゃんにつけるのも悪くないかな？どーしよ」

下らない事を悩みだすな。

対話がまともにできるとは思えなくなる。

「おい美波、あのイカれ女知り合いなのか？」

「私も気になるわ。許嫁として」

南城と水無瀬の問い。答えようとすると、

「美波の幼なじみだよ。なあ？」

座り込んでる北山が代わりに答えてくれた。

……やけに傷だらけじゃないか。

やられたのか北山…

「そうだが……。北山、酷い怪我だな。大丈夫か？」

「オレの事はいいんだよ。だらしなかっただけだし」

とは言ってもな…結構重症にみえるが…

「大丈夫よ神くん。命に別状ないし、手当てはしたから」

と、ヒカリ先生。

先生が治療してくれたなら大丈夫か…

「神くんの手を煩わせる相手ではないし、ここで見てたら？知り合いならやりづらいでしょうし」

「…だから俺を呼ばなかったんですか？」

「知り合いだとは知らなかったけどね」

「…気遣いには礼を言います。でも、こいつは俺がやらないと…」

俺の覚悟を感じると、おそらく戦闘してたと思われる、須和さんが下がる。

「やりたいならやればいいさ。止めはしない。朱雀の実力…見てみたいしな」

「ちょっと須和！」

ヒカリ先生が呼び掛けるもスルーして下がっていった。

こちらとしてはありがたいがな。

「まだ～？久々の再会なのに待たせるとか酷くない～？早くさ…切り合おうよ」

口元だけ笑みを浮かべている皆木。…目は笑ってなく、濃い隈が不気味に感じる。

…恐れはないがな。

「…所々、俺は昔の事忘れててな。俺が勝ったら質問に答えてもらう」

「いいよ～。じゃあこっちも勝ったらなにか条件つけさせてよ」

「…ものによるが、なんだ？」

「そうだな～叶羽さんとセッ○○するとか…」

「「はぁっ！？」」

ルミアと水無瀬のバカデカイ声が響いた。

「……今すぐ私が殺してやりましょうか……」

「あんたとは気が合わないし、ライバルだけど……今度ばかしは同意見ね。協力して始末する？」

美少女二人が物騒な発言してる。

まあ、いきなりの下品な発言だし彼女らが怒るのも無理はない。ただ、冗談を真に受けるな…。

……冗談だよな？

「てか神条ちゃんか～君もいたんだね～。…相変わらず鬱陶しい子」

ニヤニヤしてた顔が急に冷ややかになった。……ルミアを切った女だ。彼女を何かしら気に入らないと思ってるのは想像に容易いか。

気に入らないから切ったとは限らないがな。…明らかにまともではないし。

……態度から見て嫌ってるのは間違いないだろうが。

ルミアもトラウマにでもなってたら可哀想だし、会わせるべきではなかったかもしれない。

と、思ってたが今の怒りの様子を見るに、そんなことはなさそうでよかった。

「いいんだよ～？他の条件に変えたってさ。例えば、……波ちゃんの綺麗な顔が欲しいから首から上頂戴とかさ」

「「はぁっ！？」」

また同じ反応する美少女二人。

…気が合ってるのか？

「どれもこれも却下です。…逆にあんたの首落としてやりますよ」

「同意見ね。串刺しもいいわ」

……心配してくれるのは嬉しいが、話が進まないから俺は答える。

「…負け=死なら最後の条件の拒否権は俺にはなくなるな」

「そだね～。まあセッ○○でもいいけどね叶羽さんは」

「…話が進まないからどれでもいい」

「神邏くん！」「神邏！」

二人の美少女の抗議に対し、手を前にだし、ちょっと待ってくれと合図。

「…ところでだ、ここは魔界なわけだが、…ここにいるって事は、お前は魔族だったと言うことか？皆木」

魔界に人が迷い込む事はよくある事。だから必ず魔族とは言いがたいが、魔界の軍に入ってるとなると話は変わってくる。

ただの人間が入れるとは思えんしな……

皆木はキョトンとしてる。

「なに今更。知ってるでしょ？叶羽さんが魔族と人間の混血（ハーフ）だってさ」

混血（ハーフ）……

だから魔力を昔から操れて、ルミアと俺を切れたわけか？

ただの銃刀法違反で刀用意しただけかもしれないが。

…いやそれのほうが無理あるか？

…そういえば、前にしたダストとの対話…。実の父、火人が作っていた全種族の暮らす世界の話をしていた時だ。俺は人や魔族には必要なくとも、混血の人種には差別のない、人も魔族も天界人も暮らせる世界は必要と、なにか知ってるかのように…断言してた。

※29話参照

まさか、心の奥底に皆木の事を覚えてたからか？

もしそうなら……混血故に、皆木が苦しんでた事を知っていた？

…全て憶測にすぎないが…

「な～んか変だね波ちゃん。とにかく殺ろうよ早くさ」

「…そうだな。…武器聖霊（スピリットウエポン）…リーゼ」

互いに剣を取り出す。

俺はリーゼを呼び、朱雀聖剣（サウスブレイド）を顕現。

皆木は手から魔力を放出し、刀を生成した。

魔力を武器に変換させたという事は金属性か…

木属性の俺とは相性悪いな。

「フフフ～。お手並み～拝見！」

皆木はゆらゆら横移動しながら、急に一直線に、ダッシュして俺に切りかかる。

俺は迎えうつ。

剣をこちらも振る。

互いの剣が交差しようとしている。刃が、当たる……

そう思ったのもつかの間、突如皆木の刀が消える。

消えた事で交差せず、朱雀聖剣（サウスブレイド）は空を切り、皆木の肩付近に刃が向かう。

と思っていたら、皆木の刀がまた出現した。

だが朱雀聖剣（サウスブレイド）はすでに交差するはずだった地点にはない。

するとどうなるか…

皆木の刀は無防備な俺の体に向かってくる！

「ーーっ！？」

瞬時に風を放出し、風圧により皆木の刀の進行方向を曲げ、俺自身も上半身を下げ、無理矢理回避する。

…薄皮少し切られた程度にとどまった。

一方、俺の朱雀聖剣（サウスブレイド）も皆木に向かっていたため、奴の肩を少し切りつけた。

俺と違い、皆木は回避行動をあまりとれずに直撃。

……結果的には、俺は掠り傷で皆木にはダメージを与えた事になる。

都合のいい結果になったが…驚いた。普通ならこっちが切り殺されてた可能性もあった。

……とりあえず俺はすぐに距離をとるため、皆木から離れた。

「おにーさん……今あいつの刀消えなかった？」

武器聖霊（スピリットウエポン）のリーゼが今起こった事を確認してきた。

「…ああ。皆木の能力かもな」

刀を消す能力…か？

しかし互いに切りかかった瞬間に消すとはな…。

自分も切られるリスクをなんとも思ってないのだろうか？

「あ、アハハハハハ！いったーい！血、血が出て止まらないよ～アハハハハハ！」

手元くるったから、そんなに深くは切り込んではいない。

それでも確かに奴の肩からは出血している。

…ただそれで笑ってるその神経が理解できない。

「それっ」

皆木は刀を投げてきた。

軽く避けてみせる。

すぐさま刀をまた生成。

…すぐに作れるから刀を投げて攻撃してるのか？

そんな攻撃当たるわけがない。

「はいはいはい！」

また投擲。それを普通に避けたり、風で弾いたりする。

「アハハハハハ！やっかいだね、その風！」

何が狙いだ……

はっとする。

俺は後ろを振り向くと…投擲された刀の姿がない。

「叶羽さんの能力、消失剣（クリアーソード）の恐ろしさ特と味わうといいよ」

つづく。

「…イライラしますねこの女。私の神邏くんにちょっかいだすな」

「次回 見えない罠 手助けして一緒にぶっ倒したいです」