深緑の朱雀

第85話 ユニコーン再び 西ヒカリside

※今回は四聖獣白虎、西ヒカリ視点です。他の四聖獣視点がこれからたまにあります。

ーーベイルのアジト内。

私は神くん達の修行の見物したりするだけで暇をもて余してた。

で、ネイルアートでもしてたわけなんだけど……

「西将軍」

なによもう…邪魔しないでほしいな。忙しいのに。

……さっき暇もて余してたって言ったけどね。ゲームでも持ってくればよかったかな？

話しかけてきたのは…須和か。

凹凸ない貧相なスタイルの女ランカー。階級は……なんだったっけ？上位だとは思うけど。

年齢は神くん達よりは少し上。天界軍の若手ホープでクソ真面目、いや堅物ってとこかな？そういうとこは九竜と似てるよね。

九竜より強いけど、もっとめんどくさい子なんだけどね。

無視すんのも感じ悪いか……しょうがない。

「…なあに？」

「いえ、将軍は鍛えないのかとおもって」

「汗流すの嫌いだし、私はほら、四将軍だからさ」

「最高戦力なのは百も承知です。でも今回の相手……帝王軍は四将軍でも容易な相手ではないはずでは？」

……まあその通りなんだけどね〜。

部隊長程度すらこの前仕留め損なう失態してるしね。これからの戦いを思うと先が思いやられるよ。

「わかってるよそれくらい…」

「なら鍛えるなり、我々に稽古つけてくれるなりしてくれるべきではないでしょうか？」

「……気がのらないの」

「四将軍ともあろうかたが何を！…上官ではありますが、言わせてもらいます！」

私を殴りかねないような剣幕で詰め寄ってくる。…めんどくさ。

「将軍は立場を理解していらっしゃらない！最高戦力なのに軍の活動もろくにしないで、学校の教師なんてして！」

「ちょっとちょっと、教師バカにしてんの？よくないな」

「違いますよ！本来の活動を無下にしてるから言ってるんです！朱雀を贔屓して彼を見守るなんて、都合のいい言い訳して人間界でぬくぬくと……」

「…今回は参加してるじゃない」

「それは！」

本当めんどくさ……

うるさいから仕方ないな。

私は席を立つ。

「修行、すればいいの？ならするわ。稽古はベイルがやってるからいいでしょ？」

「……」

なんかまだ何か言いたそうね、まったく。

とはいえ私もいつまでもダラダラしてる気はないけどね。

神くんの助けにならないといけないわけだし、帝王軍とはどうしてもやり合うことになる。今のままじゃ幹部連中に勝てるとも思えない。

つってもここんところ頭打ちなのよね。

修行してもあまり強くなれない。

……強くなる一番の方法はやっぱ、四聖獣の力の解放かなあ？

四聖獣は段階を踏んで初めてその力を発揮することができる。そこが他の聖獣との違い。

第一段階の時点ではただ、四聖獣になっただけにすぎない。まあ潜在的な力を少し解放できるらしいけど。

第二段階は能力の会得と力の僅かな解放。神くんは今ここね。

第三段階、もう一つの能力と力の半分解放。私と…多分玄武や東くんもこの境地についてるはず。

……そして第四段階。

四神転身…四聖獣の力の顕現だとか言われてるけどよくは分からない。

ただ、今までの比ではないパワーアップなのは間違いないと思う。

それができれば六騎衆……いや、帝王カオスにも対抗できるはず、なんだけどねえ。

できる気配がないのよねえ～。鍛えりゃいいって問題でもないだろうし…

ホント頭打ちで困っちゃう。

アジト内の静寂な空気が突如、チリリンと鈴の大きな音が鳴らす。

……これは、アジト近くに誰か侵入してきた合図……

敵？いや野原の可能性も…

彼女には前もってアジトの場所教えてたし。

無事だったって連絡あったしね。

……まあ、念には念を入れて…

「はいはーい！仲間の人だろ？」

一一！！北山くんが自宅のチャイムに答えるかのように入口へ！？

ちょ、何考えてんのあの子は！？

危機管理能力なさすぎでしょ！ここは魔界なのよ！

「北山くん！待っ……」

私の静止は遅く、北山くんはドアを開け、地上へ出てしまう…

仕方ない……

「みんな！敵の可能性あり！ついて来て！」

最低限の言葉で皆を集めた。

声に反応して、近くにいる須和以外に南城と水無瀬もやってくる。

「美波も呼びますか？」

南城の問いかけに私は首をふる。

「神くんの手を煩わせる事もないわ。まだ万全じゃないだろうし…」

そもそも敵の襲来とも限らないしね。それに私がいる事だし、無理して呼ぶ事はないわ。

対し、須和がチラリと見てくる。

なによ。甘いだとか思ってるのかなこの子。

私は気にせず、北山くんを追って外へ出る。

…すると、

北山くんの姿は洞窟の外に見えた。

全員で彼の元へ向かう。

「この野郎！その子離せ！」

北山くんがなにやら叫んでた。

何事かと思ってたけど、近寄って見るとわかる。

カウボーイハット被ったひげ男が北山くんの前にいる。

男は2丁拳銃を二人の女子に構えていた。二人は両手を上げて、座りこまされてる。

この二人の女子は…

「九竜と野原！？」

あちゃー。ここにやってくる時に捕まったのか…ついてない。

なんで九竜もいるのかは知らないけど、奴らにここまで案内させられたのかな？

となるとこいつらは帝王軍？

「いいから要求に答えろよぉ」

要求？

「まず、殿下を殺した赤髪野郎差し出せ」

殿下？なんのことかわからないけど、赤髪といったら南城の事？

そう思ったら、南城が前に出る。

「トーナメントで仕留めたハーベルンの部下か？」

「いやがったな…」

トーナメント…この前の選抜トーナメントの事？そこで南城が倒した奴のことなのかな？

※60、61話参照。

「あいつの手の者ってことは、覇王軍とかいうちんけな組織かお前ら」

「ちんけだとぉ？この野郎…」

…聞いたことある。帝王軍への対抗組織の一つだと。

帝王軍が邪魔なのは私達天界軍と同じはず。それなのに協力するどころか、私達に敵意を向けてくるとはね…あまり賢い連中ではなさそう。

「とりあえず、動くんじゃねえぞ？仲間の命はこっちが握ってるんだからよ」

わお。人質？今時流行らないよそういう汚い手。

「……要するに、抵抗できないようにしないと…俺様が怖くて仕方ないわけか？」

お、いい挑発だね南城。

「あ？つまらん挑発だねえ。覇王九衛師団たる我々が、貴様ごとき恐れるわけないだろぉ？」

「覇王九…なんだって？聞いたことねえな。そんなダサい名前、聞いたことあれば忘れねえはずなんだがな。所詮低レベルな組織か」

「……何、言おうが無駄だねえ。こっちは楽して敵を葬りたいだけ。てめえなんぞ素で相手にしても余裕なんだよね」

平静装ってるけど、銃を握ってる手がプルプル震えてる。

かなり頭にきてるみたいだね。

…なら、

私は洞窟内にまだ残ってる須和に指で合図。その瞬間、

ライフルの狙撃音が鳴り響く。

耳に響く轟音。

撃ったのは須和。奴らから見えない位置から狙撃したの。

狙いはカウボーイの手。

狙撃され、奴は銃を落とす。

その瞬間を逃さず、私と南城は動き、人質二人を背負う。そしてすぐさま奴から離れてみせた。

俊足の白虎の私なら、スキをみせた時点でこれくらいの事は容易にできる。でも南城はそうはいかないと思ったんだけど……やるじゃない。彼もうまく人質を救出できてる。

「こ、この野郎！」

怒り心頭ってとこね。

やけに簡単に救出できたし、やっぱ大した奴じゃない。

…九竜と野原二人もいてこんなのに捕まったの？…なんか違和感があるわね。

「よし！これで思う存分戦えるぜ！」

北山くんが上着を投げ捨てる。

え、君がやる気なの？

「なんだ北山。お前がやるのか？なら譲ってやるが……危なくなったら言えよ。手ぇ貸してやる」

「いらねえ心配だぜ南城。オレもリヴィローとの戦いの後、ずっと休んでたわけじゃねえ。見せてやるよ修行の成果をよ」

…自信満々なのはいいけど、少し甘く見てないかしらこの子。

今までとは違い魔界に住む魔族なのよ？

人間界に逃げた連中とは違う。

帝王軍と比べれば容易とはいえ…そう上手くいくかしら。

「さあて。いくぜユニコーン。オレらの1本角でこいつを貫いてやろうぜ！」

つづく。

「どうやら戦闘は次回からになりそうですね。ヒカリ先生の言う通り、なんか危ない雰囲気ですよね～」

「次回 多種多様弾丸 敵の力の事でしょうか？」