深緑の朱雀

第1話 朱雀推参 Part4

「さて、あたしの手伝いはここまで。あとは朱雀、あなたがやる番ですよ」

　そう言った後、九竜は下がる。

　……俺は耳を疑った。

　誰もが助けに来てくれたと思うだろう。なのに、違ったのか……？

「あたしに助けてもらうつもりでしたか？　まあホントに無力な方々なら助けますけど、あなたには力があると言ったでしょう」

「……何度も言うが、俺には覚えが、」

「忘れたとしても、体は憶えているはず。魔力の出し方を忘れたと言うのなら……とりあえず溢れ出せればいい」

　溢れ出す？　どうやるんだ……

「四聖獣の覚醒は喜怒哀楽、四の感情のうち、一つの爆発がきっかけになる。今あなたは一つどころか、3つの感情が渦巻いて、今にも魔力が溢れそう。ならわずかでも、最後の一つの感情を起こせば……」

　さっき投げ入れた剣を指す。

「それ、元々あなたの武器なんです。聖霊界から呼んでおきました」

　俺の武器？　聖霊界？

「その剣で、敵を倒してみてください。楽しいですよ」

「――は？」

　楽しい……？　こんな状況で楽しめとでもいうのか？

「ああ、哀しみが大きすぎるものね……」

　九竜は義父（ちち）の顔に触れると……

「お父さん、まだ助かるわ。ここから無事に逃がせれば、あたしが責任をもって治しますので。だから戦って、勝ってください」

「……本当ですか!?」

　義父がまだ助かると聞き、俺は安堵する。なによりも、それが気がかりだったから。

　……それなら、やるだけやってみるか。どちらにせよ、戦うつもりだったしな……

　俺はそう思い、剣を取る。

「ケッなまくらデ、何がデキル」

　生き残りの怪物が舐めてかかる。

「あなた特撮ヒーローとか好きと聞きましたけど、どうです？　そんなヒーローみたいな気分じゃないですか」

　……なんでそんなこと知ってるんだ。どこ情報なんだ。

　けど、確かにこの剣でこの状況ひっくり返す事ができるなら、それはヒーローみたいなものかも……

　ごくわずかだが、俺に浮かぶ感情……

　　　　　　【楽】

「――!!」

　ガクッと急に俺は膝をつく。急に力がぬけたような気が……。

　――その瞬間、突如として俺の背中から、緑色の巨大な鳥を模した、オーラのようなエネルギーが急速に放出された……

「ぐっ……」

　その間、俺は動けない。

「成功ですね。使い方を忘れ、封印されているような状態だった魔力が、これをきっかけに復活。今再び朱雀が飛翔したのです」

　九竜は感慨深く、その光景を見ていた。

　オーラがゆっくりと俺の中に戻っていくと……

「――？」

　動けなかった体が落ち着き、何事もなかったかのように体が軽くなった。

　自らの手のひらをジッと見ると……緑色のオーラがゆらゆらと手を、いや全身を包んでいた。

　おまけに、右の肩付近から透き通った翼が一つだけ生えていた。

　……何がなんだかわからない、

　だがなにか、すごい力を感じる。

　……これが、魔力なのかもしれない。

　まだふわっとした感覚でしかないのだが。

　――はっきりいって、その間俺はスキだらけだった。だが怪物達はその間攻撃しようなどと思わなかったのか、ただただ驚いていた。

「なるほど、そういう事かい。フフフ」

　ローベルトはなにかに納得するように不敵に笑う。

「お前たち何ビビっているんだい。早くその子を始末しな。戦わないというなら、今君達をここで吾輩が始末するよ」

　ニヤニヤしながら部下の怪物共を脅す。

「ヒャ、ハ、ハイ！」

　怪物共は脅しにビビり、行動開始。

　一斉に襲いかかってくるが――

　……？　なんか奴らの動きが遅く感じる。

　反応速度が上がったのだろうか?

　俺の目には、この怪物たちが、スローモーションでかかってくるように見えていた。

　巻き込むといけないので、とりあえず妹達から離れ、怪物達を自分の方へと引き寄せる。

「ニゲルな！」

　案の定奴らは追ってくる。

「別に逃げやしない」

　皆を巻き込まない位置まで引き寄せると、すぐさま剣で斬りかかる。

　その動きに怪物達はまったく反応できなかったようだった。

　そして俺の斬撃は、豆腐を切るかのように、あっさりと怪物達を切り裂いた。

「ヌギャアアアア！」

　怪物達の断末魔。

　こんなあっさりと!?

　自分自身、そう驚かずにいられなかった。怪物がいとも簡単に仕留められたのだから……

　この剣がすごいのか？

　……というか重さもろくに感じない。持ってるという感覚がないほど。

　あまりにも軽く、切れ味抜群……。とてつもない剣だ。

　あまりに現実味のない剣……

　これに先ほどのオーラ、もとい魔力を集中したら、どうなるだろうか？

「クソ！　かかれ！」

　怪物全員が飛びかかってくる……

　俺は剣に魔力を集中する。

　やったことないはずなのに何故か……できた。

　剣先に緑のオーラが、集まる。

　そして剣を軽く振り上げると……

　緑色の風の刃が飛び出し、怪物をまるごと全員一刀両断!

「「ギィヤアア！」」

　血しぶきが舞い、怪物がバラバラになって散っていく。

　あまり見るにたえない光景……

　普段は苦手だが、今のこの状況のおかげか、特に気にせずにすんだ。

　……あっさりと全滅させてしまった。

　自分自身、恐怖を感じかねない力だった。なんなんだ一体……

　パチパチと大きく拍手しだすローベルト。

「いやあ素晴らしい。どうやらただの青少年ではなかったようだねえ」

　……あまりに気に入らない態度。

　俺はそんなローベルトを指差す。

　すると突然地中から、樹木が生えてきて、ローベルトの体を縛りあげる。なんとなくやったことなのだが、体が覚えてるかのように、特殊な技が出た……

　これが体が覚えてるというものなのか？

「おや動けないね」

　焦りを感じずにローベルトは言った。だが完全に奴の身動きを封じたはず。

「さ、とどめをさしてやってください」

　九竜が急かしてきた。

　剣に集中した魔力が、突然烈風を引き起こす。

　無意識にやったことなのか、剣が自ら動いたのか、はたまた魔力の性質かはわからないが……

　急に頭によぎった名前を……口にだす。

「絶華（ぜっか）・一閃（いっせん）」

　すると烈風が剣の形をつくり、伸びる。

　烈風の剣の一撃が自動的にローベルトへ向かっていく。

　――まてよ、これ殺してしまうか？

　今までの怪物と違い、人間の容姿をした存在。人間の可能性もあるんじゃないか？

　……憎たらしい相手だし、二度とこんな事を起こさせないためにも、始末するのは正しいこと……

　だが殺すのは少しためらいが、

　――ザン！　と、何かを切り裂いた音が鳴り響く。そう思うのは遅かった。

　もう切ってしまっていた……

　音の後にローベルトの体が真っ二つ……になったのだが。

　その瞬間スライムのように、全身が溶けきってしまった。

　……一体どういう事なのだろうか？

「あら。どうやら人形だったみたいね」

「人形？」

「ええ。本物がダミー用に作ったものでしょう。本体はこの辺にはいなそうね」

　ようするに、ローベルト本人ではないらしい。偽物を操り、この場に来ていたというのだろうか？

　……慎重な男だ。

「まあ親玉はいずれ捕らえるとして、とりあえずお疲れ様です」

　ニコリと笑いかけてきた九竜。

　その笑顔は大変美しく、多くの男性を虜にするかもしれない。花も恥じらうとはこの事なのだろうか？

　……俺は興味ないが。

「そんなことより水、……いや、父を治してくれるんですよね？」

「ええもちろん」

「あと友人の治療も任せても？」

　すぐに倒されてしまった北山を見る。気絶してるだけと思うが……

「かまいません」

　ホッと胸をなでおろす。

　とりあえず皆無事で、誰も死ななかった。それはとても喜ばしい事……

「お、お兄？」

　莉羅が目をさます。

　俺は優しく声をかける。

「大丈夫か」

「あ、あれ、た、助かったの？」

　キョロキョロ見回し、怪物達がいないことを確認している莉羅。

「ああ。もう、大丈夫……」

　と、安心させた瞬間、莉羅は俺に抱きついてくる……

　……らしくないな。

「どうした。怖かったか？」

「うん」

　やけに素直だ……

　ひねくれた妹と思っていた俺としては、少し意外というか、あっけにとられるというか。とはいえ茶化す気など毛頭ない。

「だってまた、家族が死んじゃうかもとおもったんだもん」

　……うちの家族は実の父と兄が亡くなっている。

　莉羅にとってのもう一人の神邏（あに）と、新しい家族が死ぬかもしれなかったわけだ。もう家族が死ぬのは見たくなかったのだろうな……

「私のせいでおじさんや、お兄まで死んじゃったりしたら……。私自身が呪われてるんじゃないかって不安にもなって……」

　呪われてる。非科学的な事を想像し、自分に責任があるのではと思い込んでいたのだろうか？

「別に二人の死も今回の件も、お前のせいじゃないって」

　頭を撫でてあげる。……こんなこと、だいぶしてなかったな。

　莉羅は震えて泣いている。

　生意気言っても、女の子だもんな……

　ホントに怖かったんだろう。

「兄妹愛、確かめあってる所悪いですけど、怪我人をどうにかしたら例の件についてお話いいですかね」

　九竜が呆れるように言った。

「……ええ。こっちも少し知りたいことがあるんで」

　自分の身に起きたこと。

　今回の敵について。

　そもそもあんたは何者なのか。

　気になることはいくつもあった。　

　――つづく。

「神邏くんの身になにがあったのか、これから彼にどんな試練が起きるのか……とても心配ですね」

　………？

「あ、私はこの物語のヒロインのルミアちゃんで～す！　一話では出番なかったですけど、メインヒロインなのでよろしくお願いしますね。これから次回予告と一言、私が毎回話すのでお楽しみに～」

「次回　四聖獣朱雀。神邏くんの事ですね」