深緑の朱雀

第45話 ある奇跡 北山side

見えない魔力の塊、いわゆる地雷源を教えてもらい、不意の爆撃だけは避けれるようになった北山。

魔力も少し回復した。

……それでもイーブンとまでは言えない。

やはり戦闘能力はリヴィローのほうが上だ。

神邏達の加勢を危惧して、全力を出しづらくはある。だが不利な状況は変わらない。

だからこそ北山は突破口を考える。

（師匠は言ってた。火属性は魔力放出後に、着火のプロセスがあると）

北山は目を凝らして、リヴィローの動きを見る。

リヴィローは爆炎の魔導弾を放とうと魔力を放出し、すぐさま指を鳴らす。そうすると爆炎が姿を現し、北山に向かって飛んでいく。

それをなんとか躱す北山。

「ちい！」

舌打ちし、さらに攻撃を続けようとするリヴィロー。

北山は見逃してはいなかった。

指鳴らし……それが奴の着火、もしくは爆手発動のキーなのだと気づく。

ならばと北山は杖を前にだしタイミングを見計らう……

――そしてその時は来る。

リヴィローは手を前に出し、第二波の魔導弾を撃つ構えを……

「今だ！！」

北山は杖から玉状の水の塊を放ち、リヴィローの手にぶつける。

すると奴の手を覆うように、水の塊が装着された。

「あっ！？なんだぁこりゃ！」

水に包まれ指が鳴らせない！

つまり着火できない。

「どうだオラ！このスキに、」

「甘え！そんな程度でおれの爆炎止めれるとでも思ったか！」

爆炎が発生し、水は蒸発する。

ただ単に着火するだけなら指を鳴らす必要ないため当然の結果。

指ならしは爆手の能力発動のキーなだけ。

魔力を削ったり、通常の火属性魔力の威力を上げたり、地雷起動をしないなら、わざわざそんなことする必要はない。

……だが爆手を封じる事はこれで可能とわかる。

とはいえ今の爆炎で水は蒸発したため、封じるならまたやり直して水の塊を打ちつけなければいけないが。

「続けて行くぜ！」

北山は水の弾丸を連打。

リヴィローの爆炎は沈下する。

属性相性がいいとはいえ、パワーアップが効いているのか、爆炎を消化することができるようになっていた。

ならば攻撃は最大の防御として、水の塊で攻めつつ、爆炎封じが可能なはず。

「へっまどろっこしい。こんなもん避けりゃいい話じゃねえかあ」

と、リヴィロー。

確かに当たらなければ意味はないが……

だが、そうはさせないように、北山は付かず離れず一定の距離を保っていた。

攻撃を避け辛い距離だ。

速度もあるため、そう簡単には避けられない。

リヴィローはあまり動きが速いわけでもないし、避ける事はできないでいた。

水の塊が両腕を塞げば、着火で蒸発。そしてまた水で塞ぎ、炎で蒸発。……この作業が何度も繰り返される。

この攻撃自体は大して攻撃力もないから、リヴィローにダメージはほぼなし。

この繰り返しになんの意味があるのだろうか……？

「……魔力切れがねらいなのか……？」

神邏は北山のねらいを読んでみた。

「おそらくそうだろうな」

南城は肯定した。

……確かに魔力を使い続ければ、そりゃ魔力切れを起こすだろうが、それは北山も同じはず。

「相性悪い水に囲まれての着火は、普通より数段魔力の消費量は高い。それを加味すると、リヴィローが先に魔力切れを起こす可能性はある」

と、南城は説明。

ただの着火作業ではなく水の中、それも水を蒸発させる必要があるならなおのこと。

リヴィローの魔力自体が北山の何倍もあるというならわからないが、リヴィローが先に魔力切れを起こす可能性は高いかもしれない。

「北山！左に設置された！」

懲りずに地雷も設置してる。

神邏が場所を教えれば、そこから離れ、当たる危険性はない。

そして水の塊連打。これなら時間はかかるが勝てるかも……

だがリヴィローもいい加減気づくというもの。

「お遊びはここまでだぁ」

リヴィローは両手を重ねる。

無論水につつまれてる状態。

「そう簡単には消火できねえ一発、放てばいいだけのことよ」

黒い魔力が両手に集中される……

「北山！逃げろ！」

距離を保ってる状況じゃない……そう判断した神邏は叫んだ。

「遅え！ブラック・デッド・シュートボム！」

黒い爆炎が、両手の水を一瞬で蒸発し、北山めがけて飛んでくる！

神邏の発言に呼応していたため、すぐさま逃げに転じてはいたが、完全には避けきれない。

爆炎が地に直撃し爆風が起きる。

「うがああああああ！！」

北山は左手足に、大火傷を負いながら転がり落ちる。

だがそんな状況でも水の塊をリヴィローに放っていた。

それにより、またリヴィローの両腕に水の錠が。

しつこいくらい同じ事を繰り返す。魔力の消費はできるかもしれないが、今の技を続けて撃たれれば北山のほうが先にやられる。

しかも今の一撃で倒れたため、攻撃の連打は止まり、スキだらけ。

すぐ立ち上がり、攻撃を再開しようにも、大火傷した左手足がうまく動かない。

「ぐ、クソ！は、早くしねえと」

「これまでみてえだなぁ」

またもリヴィローは両手を前に出す。

……さっきの技を撃つ気だ。

「次は外さねえ。直撃したら骨も残らねえかもなぁ。いい火葬になるぜぇ？墓にはちゃんといれてやるから感謝しろよお」

両手に黒煙が吹き出す。

同じように、包まれた水が一瞬で蒸発し、爆炎を飛ばしてくるはず……

「トドメだぁ！」

「クソ！おれは負けるわけにはいかねえんだ！」

力を振り絞り、北山は立ち上がるが恐らく、もう遅い。

「おい美波！」

さすがに観戦中の南城もまずいと判断。なにか手立てを……

「……いや、待て」

神邏は冷静に止め、なにかに気づく……

リヴィローは唇をなめて勝利を確信し、言い放つ。

「さぁサ・ヨ・ナ・ラだぜぇ！」

「兄貴ぃ！！」

とっさの状況で兄を呼ぶ北山……もう、あきらめかけていた。

「ブラック・デッド・シュートボム！」

ドガアアン！！！！

――瞬間大爆発が起きる。

耳を貫く爆発音。

燃え上がる手、飛び散る魔力。

そして右腕が一部吹き飛んだ……

その大爆発は技が放たれる前に起きていた……

――つまり、

腕が吹き飛んだのはリヴィローの方だ。

「ぐ、ぐきやわああああああああ！！な、なんで？なんでオレサマの腕、があああ！」

痛みに悶え疑問を叫んでいた。

一体何が起きたのだろうか？

「美波、ありゃなんだ？何が起きたんだ？」

ボー然としてる南城。

ただ、神邏の方も……

「いや、俺もよくはわからない……」

「でもお前、なにかに気づいたんじゃねえのか？だから止めて……」

「……ただ奴の手を包んでいた水が膨張して、魔力が膨れ上がってたのに気づいただけだ。てっきり北山がなにかしたと思ったんだが……」

「膨張……？」

すると急にヒカリが神邏の頭を撫でだす。

「あれはね、多分水蒸気爆発かも」

「水蒸気爆発？熱せられた水蒸気が蓄積された爆発……でしたか？でもそれは人間界で、それもマグマとかの熱などで起きる現象で、魔力の水や炎でそんな事は起きないのでは？」

四将軍だからか、先生だからかは不明だが、ちゃんと敬語を使う南城が聞いた。

「うん。普通なら100%、絶対起きない事だと思うよ。魔力でできたものに、人間界の常識は通用しないからね」

「ならなんで……」

「考えられる事と言えば……そーね、二人の魔力が、人間界のそれと限りなく近いうえに偶然……いや、奇跡的な確率でそれが起きたのかもしれないね」

リヴィローの爆炎と北山の水が、人間界の熱や水とあまり変わらない性質であることが前提条件。そんな水蒸気爆発が起きかねない状況でも、数％くらいしか起きない奇跡。それが起きたわけだ。

なんなんだそれは……そう思いかねない。

互いの魔力性質が人間界のものに近いだけでも、どんな確率だというレベルなのに……

最初に放った奴の必殺技の時も、その条件下だったが今の爆発は起きなかった。

それが普通、普通なら起きない爆発が2回目に限り起きたというのか……？

……本当にそうなら奇跡としかいいようがない。

「……北山の執念が起こした奇跡……なのかもしれないんですね？」

「そういう事かもね。神くん」

……ヒカリは神邏の頭を撫でるのをやめない。

されてる当人も、別に嫌じゃないので何も言わないのだが。

イチャついてるようにも見えるのでルミアがむくれている。

爆発によりダメージだけでなく、自らの能力のせいで魔力も削れてしまっているリヴィロー。

……はっきり言って北山にとってはこれ以上ないチャンス。

「「これならいけんだろ乱、負けんなよ」」

……そんな声が、どこからともなく北山に聞こえた気がした。

「もしかして兄貴が助けてくれたのか？」

北山はそんな気がしてならなかった。死んだ兄がこの奇跡を起こしてくれたのではないかと。

「まあ、なにはともあれこのチャンス、逃すわけにはいかねえな！」

北山は一直線に突っ込む。

リヴィローは痛みと、なにが起きたかわからない動揺で気づかない。

「うぉらあ！！水拳（バブルナックル）だぁ！」

北山の両拳に水の魔力が集中され、リヴィローに向かって連打連打連打！

「ぬがっ！がっ、ぐっ！」

リヴィローの顔面、腹、顔面、腹と何発も何発も殴りつづける。

……効いている。

魔力が少なくなった影響か、ダメージも与えられるし、避けられもしない。

今まででは考えられないほどの勝機を感じた。

「がっ！ぐっ！！く、クソがぁ！！」

何発も何発も殴り続け、ダメージを与えているが、決定的なダメージは与えられていない。

やはり必殺技のスプラッシュホーンか……

（ユニコーン、聞こえるか？）

北山は自分の聖獣に問いかける。

「「ん？なんだよ」」

（力の回復なり、パワーアップだの、なにかできねえか？）

「「なかなか無茶言うじゃねえの。でもまあほんの一瞬だけ、おれの力100%にして渡してもいいぜ」」

（ホントか！？）

「「だが本来、それは自らの成長などで使いこなすものだ。例え一瞬でも、無理矢理力を送り込んだらどうなるかわからねえぞ」」

道理だ。

耐え切れない力かもしれない。

使えば死ぬ覚悟を求められてもおかしくない。

……だが北山にとっては今更な話。

（すでにリスクは負ってるんだ。今更怖くなんてねえよ）

南城にもらったドーピング薬の事だ。

※39話と43話参照。

今更とはいうが、リスクにリスクを重ねれば、倍になって返って来るかもしれない。

だが例えそうでも、北山は臆したりしない。

（頼む）

「「仕方ねえな。死んでも骨は拾ってやる。安心して死んでこい」」

（死ぬ気はねえよ。じゃあおれの合図で力を送ってくれ）

会話をしつつも、拳の連打は続いていた。

反撃のスキは与えない！

疲れようが痛みがあろうが関係ない！

「このクソガキがあ！兄貴を何だと思ってやがる！」

リヴィローは拳を避け、逆に北山にボディーブロー。

「ごっふっ！」

血反吐を吐くが、倒れず踏みとどまる。

そしてリヴィローの追撃がくる！

「今だ！！」

北山は杖を精製し……

「スプラッシュホーン！」

ユニコーンの角を模した水の一撃！リヴィローはすぐ反応し、受け止める！

「ぐくぐぐぐぐ！！」

両拳に爆炎を集中し、スプラッシュホーンを蒸発させようとしている。煙が立ち、少しずつ蒸発していく。

「な、何度も何度も同じ技ぁ！こんなもんでおれを倒せるわけが……」

「スプラッシュホーン！！」

まさかの2連打！！

「なにィ！連発できる力があるわけがあ！」

「聖獣のおかげでなあ！！」

リヴィローにとって想定外の出来事。

魔力全開の時ならともかく、爆発で魔力が少ない今のリヴィローでは2発目を防ぐ手立ては……

「貫けええええええええ！！！」

ない。

「ぐぎゃあああああああああああああ！！」

スプラッシュホーンは見事リヴィローの腹をぶち抜き貫通！

腹どころか胸部にも穴がぽっかりと空き、そこから大量の血が流れ落ちる。

「う、嘘だ……お、おれがおれがおれが！」

口から血反吐を吐き散らし、自らの死期を悟るリヴィロー。

敗北が信じられない……そんな顔だった。

「兄貴を手に掛けるなんて……酷えよ……みだ……れ、よぉ」

北山の肩を掴む……が、すぐ振りほどく。

「何度も言わせんなよ。誰が兄貴だ」

「……ろ、ローベルトさ、ま。お許し……くだ、せえ……」

白目を向き、北山にもたれかかるようにして……絶命。

――リヴィローは死んだ。

北山は勝った、見事仇を……取ったのだ。

ほっとしてか、膝から崩れ落ちる北山。

神邏と南城が駆け寄り。

「……よくやったな。すごいよ」

「確かに、これは褒めてやらねえとだめなくらい大金星だぜ」

二人に褒められ、照れくさそうにする北山。

「よ、よせよ……ドーピングにユニコーンへの無理、そして南城の回復に美波の指示、何一つ誇れることねえよ」

「……そんな事はない。宣言どおり一人で仇を倒したんだ。誇っていい。それに無事生き残ったからな。お兄さんも喜んでるだろ」

「へへ。なんかさ兄貴に助けてもらった気がするんだよ。あの爆発さ、偶然にしちゃ出来過ぎなんだろ？」

「……らしい」

肯定されると満足そうに目を閉じる北山。

「やっぱり、そうか、サンキューな兄貴。それに美波に南城、も……」

「……北山？」

問いかけに返さない……

「おい、北山？……ルミ！回復を！」

神邏の声がこだまする……

北山は満足そうに笑顔を浮かべていた……

やったぜ兄貴。

そう言いたそうなと安らかな笑顔で……

つづく。

「お見事！ですね。助けがあったとはいえ無事に撃破。仇討ちできて本望でしょう。あ、回復ちゃんと頑張って助けますよ、もちろん！」

「次回　再戦ローベルト　ついに御大将と決着をつけるとき……ですね！頑張れ神邏くん！」