深緑の朱雀

第24話 それぞれの正義

　東は突如として出現した、槍のような物で俺に襲いかかる。

　――速い！

　剣で受け切るも、一撃が重い。

　パワーでは東が遥かに上回る。

　刃を滑らせ槍を受け流す。そして少し距離をとる……

　東の出した槍は、切る事も出来そうな鋭い刃もついており、槍の穂は大きな両刃。

　柄も長く大きな槍だ。

　おそらく朱雀聖剣（サウスブレイド）と同じ武器精霊（スピリットウエポン）だろう。

「……何？僕の槍ずっと見てさ。君のと同じ武器精霊（スピリットウエポン）だよ。青龍魔槍（イーストランス）って代物でね。威力は相当なものだよ」

　東は槍をクルクルと超速で回転させながら振り回している。

　……巨大な長物だが、こうもあっさりと振り回すとはな。腕力も相当なものと見える。

　朱雀聖剣（サウスブレイド）は長刀レベルに長い剣なのだが、重さを感じないほど軽い。

　……そう考えると青龍魔槍（イーストランス）も同じか？

　いや、重厚感といい、ぶつかった時の衝撃を感じるとそうは思えない。

　軽いのは朱雀聖剣（サウスブレイド）特有のものかもしれない。

「……どかないとマジで殺すよ？いいの？」

「俺がどけば、ななみちゃんが殺されるだろ」

「……ほんとぬるい奴。甘っちょろい考えでみんな助けられるとでも思ってんの？こういう場合は見捨てるのも手なんだよ」

「……何も考えず、すぐに諦めるのもどうかと思うがな」

　睨み合いがつづく状況。

　そんな様子を見てノールは、

「お、おい！青龍ほんとに見捨てる気なのか！？お前の正義とはそんなものなのか！」

　……何故か敵が説得するとかいう、訳のわからん状況。

「くどいよ。これが僕の正義さ。言ったろ？悪を滅するためならなんだって犠牲にすると。……これが覚悟ってやつさ」

「覚悟か……。大事な人を見捨てる覚悟なんて俺はもちたくないがな……」

　俺の発言にため息をつき、呆れる東。

「だからあまちゃんなんだよ。偽善者が」

「偽善？……別にいい、偽善でもなんでも。俺は逃げずに、最高の結果を出すために戦うだけ。やる前から諦めるつもりはない。可能性がある限り、足掻く」

「あっそ……。ならその可能性断ち切ってやる」

　東は周囲に冷気を発する。空気が冷える……

　水属性の氷の力だろう。

「僕の冷気で骨まで氷つかせてやろう。十式・霞魂（かすみだま）！」

　氷の塊を作り出し放つ。

　俺は風を放出し、風圧で防ぐ。

　続けて何発も何発も放つ東。それらも全てガード。

　遠距離技ではらちがあかないと判断したか、東は接近！

　青龍魔槍（イーストランス）を振り回し攻撃してくる。

　……俺は威力に押され防戦一方。

「ほらほらどうしたの？美波くんさあ！防御ばかりじゃ勝てないよ！？」

　攻めてこいと挑発してくる。

　東の冷気で俺の服や指、髪が少し凍る。……寒気もすごい。

「……仕方ない」

　俺は自分に烈風を放ち、無理やり距離をとる。

　そして――かまいたち！

「無駄」

　東はかまいたちを素手で掴んで凍結、そしてそれを投げ返す！

　凍結したかまいたちを俺は叩き切ると、さらにかまいたちを放つ！

「しつこいね！しつこい男は嫌われるよ！」

　同じように凍結させて防ぐと、俺が視界から消えてる事に奴は気づく。

「上か？」

　予想通り俺は上空へ。そしてそのまま急降下！

　勢いそのままに東に斬りかかる。

「面白い！受けてやる！」

　東は一撃を受け止め……

「な～んて。嘘」

　東は大きな氷柱を作成し放つ。

「串刺しだ」

　投げられた氷柱は俺にグサリと貫通……

　――だが、

　俺の姿は消え、樹木の姿に。

「変わり身……？」

「――後ろだよ」

　俺は東の背後に。声に反応し、後ろからの一撃を防ぐ東。

　その衝撃で互いに少し距離が空く、

　………東は不機嫌そうに聞く。

「なんで、後ろにいると言った」

　俺の言葉があったから、ガードが間に合った。無ければ直撃していたかもな。それが不服と見える。

　……俺が声をかけた理由は、

「……別に俺は、お前を倒すのが目的じゃないからな。とりあえず余計な動きをしないでもらいたいだけだ」

「……なめた口を」

「すでに、ななみちゃん救出のために動いてもらってる。……奴らの注意を引きつけるためなら、このまま続けてもいいが」

「……なに？」

　小声で作戦を話す。

　……実はルミア達にもここに来てもらっている。

　倉庫の裏から侵入し、強襲する事でななみちゃんを無事回収するために。

　東に話さなかったのは、九竜もいるから。

　個人的にはルミアは巻き込みたくなかったが状況が状況だし、それに彼女の力はかなりのものと、お墨付きを軍からもらったため仕方なく頼んだ。

「ちぃ……。人質が意味をなさないとは思わんかったわい。ここはスキを見て逃亡するのも」

　ノールは後退りする。

「ダストよ、お前その人質……」

「なあおい」

　ノールを無視してスキンヘッドのダストとかいう奴が、急に俺に声をかけてきた。

　……まさか何か気づかれた……か？

「お前さん、なんでそこまでするんだ？」

「……何が？」

「この小娘のためにだよ。こいつはその青龍にとっての大事な子なんだろ？お前さんにとってはそうでもないんじゃねえのでは？」

　……確かにななみちゃんは東にとっての人質だ。

　俺に対してではない。

「……その娘とは確かに会ったばかりで大事な存在と言われれば……違うかもな」

「ならなんで？人間ってのは仮に大事な存在でも自分の命がかかってれば、そいつみたいに見捨てるのが普通だろ？青龍の言い分のが正しいまであるんじゃねえか？」

「別に他人がどうだとかは関係ない。普通だろうと、そうでなかろうと、俺は俺が正しいと思ったことを……してるだけ」

「……要はそれがお前の正義か？」

　正義……？別にそんなことおもったことはない。ただそうしたいからそうするだけ……

「……さあな。本能なのか、正義なのかはわからないが……な」

「お前の独自の感覚なのかなんなのかは知らねえが、そうやって見ず知らずの相手助けようなんてしてたらキリねえし、身を滅ぼすぞ」

「悪人なら助けないし、無理のない範囲で勝手に言ってるだけだから、大した事はない。自称、正義のヒーローもどきだからな所詮」

　俺は自虐するかのように言った。現にそんなたいそうな人間じゃないからな。

「無理のない範囲ねえ。そうは言いつつ、こんな危ねえ橋渡ってるじゃねえの」

「こんなの大して危なくない」

「ふはっ！言うねえ！教団や小生なんざ大したことないってわけか！」

　ケラケラ笑っている……。何がおかしいのか。

「お、おいダスト！こんな小僧と話してないで、ワシの話しを！」

「ならよ、その実力見せてくれや。こいつ返すから」

　ノールを無視して、ダストは放り投げた……

　――ななみちゃんを。

「なっ！？」

「どけっ！」

　俺を押しのけ、投げられたななみちゃんを優しくキャッチする東。

　……必死に受け止めに行っていた。

　口ではああ言ってはいたが……やはり心配は心配だったようだ。

　自分の正義だなんだと、口で言い聞かせてはいたが、奴にとって苦渋の決断であったことはこの様子を見るとわかる。

　なんとも思ってない……そんなわけない。

「だ、ダスト〜！！な、なにをしてくれたんじゃ！？ワシの、青龍を潰すための切り札を〜！！」

「どうせ無理だったろ。ガタガタ言うなって気楽にいこうや」

　自分がやったことなのに他人事のように気にすんなって態度……。これはキレられるのも当然だろう。

　こっちにとっては労せず助けられたから良かったというか、助かったが。

「こ、この！裏切りじゃぞ！ワシはお前の上司ローベルトと同盟結んどるんだ！ローベルトに対する反逆ともとれ……」

「もうめんどっちいからそれでいいって」

「なっあ！？」

「ローベルトコンツェルンもやめる！だから同盟も無し！それで気兼ねなくこいつと一対一（さし）で戦える。あ～スッキリ」

　開いた口が塞がらない……。まさにノールはそんな様子だった。

「で、だ。朱雀、人質は開放してやったんだ。お返しに小生と一対一の勝負してもらうからな」

「……なぜこんなこと」

「人質いたらちゃんとした実力見れねえかもだしよ。なぜ戦いたいのかって事なら、」

　首をポキポキ鳴らすダスト。

「甘い戯言……他人すら守りたいというお前の覚悟をかって、実力が見てみたいと思ったからよ。いうだけの力があるか見てみたくてね」

「……よく、わからないが……ななみちゃんを返してくれた礼がそんなことでいいなら……断る理由もない」

　俺は一対一を甘んじて受ける。

「……東、ななみちゃん連れて――」

「逃げろとでも言う気？嫌だね。僕はノールを始末しに来たと言ったろ」

「ならななみちゃんどうする気だ？安全なとこに連れてくべきだろ……」

　二人が話し合ってる一方――

「くっ、こうなれば逃げの一手じゃ」

　ノールはスキを見て、逃亡を図ろうと企む。

「奴らめ、揉めておるな……今なら！」

　ノールは倉庫の裏口に走る。

「者共！撤退じゃあ！ワシを守れ！」

　と、残りの自分の部下に呼びかける……が、

　突如倉庫の裏口が爆炎で吹き飛ぶ。

「……は？」

　爆炎にまみれて部下達が倒れ落ち、焼け焦げていた。

「ば、バカな！控えさせておいたわ、ワシの部下共が……いったい？」

「逃亡なんて許すわけないでしょ」

　爆炎の中からルミアと九竜が出てくる。

　ルミアは言う。

「ななみちゃん救出はする必要なくなったから、私達出番こないかと思いましたけど、ここぞって時にきましたね～」

「出番なんてないにこしたことないでしょ」

「そうですか？私神邏くんにカッコいいとこ見せたかったですし、出番あって良かったですけどね」

　ルミアは黒い炎を手から放出。

　――となると、この爆炎はルミアが起こしたもののようだ。

「黒闇爆炎（ダークインフェルノ）〜」

　可愛く技名を言うと、可愛くない黒い爆炎が全ての部下を焼き尽くす。そして炎がノールの周囲をとりかこみ、逃げ場をなくす。

「な、なああ！？」

　部下も逃げ場も無くしたノール。……もう一巻の終わりだろう。

「す、すごいね神条さん……。こんな力持ってたんだ」

　やや引いてる九竜。

　ただの人間だと思ってたからこそのギャップかもしれない。

　……まあ俺も驚いてるが。

「私、魔力だけは凄まじいって評判でしたからね」

　ルミアはえっへんとしてる。……可愛い。　

　でかい胸もなんか揺れてる……

「まあこれで逃げる事は不可能……。東君！」

　九竜は東に大声で呼びかける。

「お嬢さんはアタシと神条さんが保護します！だからノールはおまかせします！自分自身の手で決着つけたいでしょ？」

　東は唯一取り逃がしたノールの始末にこだわっていた。

　それならば自らの手でやりたいだろう。なら邪魔をされたくないと九竜は判断したみたいだ。

「……ふーんお膳立てしてくれたわけ」

　東は優しくななみちゃんを地に下ろす。ルミアと九竜は急いでやってきて、ななみちゃんを保護。

「まあ、一応感謝しとくよ。奴に逃げられる可能性はこれでなくなったからね」

「青龍の実力……見せてもらうね」

「……好きにしたら？すぐ終わるけどね」

　東はノールの元へ向かう……

　俺はダストと、東はノールと互いに一対一の戦いが始まろうとしていた……

　――つづく。

「出ましたね私の必殺技〜。私結構強いんですよ」

「次回　三十三式・龍氷撃（アイスブリンガー）。　必殺技ですかね」