８話 緑の聖剣
「あ、あなたたちは一体…？」
一人の少女がこちらを見ている。銀色の長い髪に、赤いメッシュが入っている。背は女性としては普通くらいだろう。年齢は十代後半と見られる。服装も至って普通だが、腰に剣を差している。
「名乗るほどの者じゃあないさ。」
「カッコつけんな！」
カツヒロが兄にツッコむ。
「どうかしましたか？」
ハルキは冷静に尋ねる。
「いえ、少し驚いただけです…。魔法が使えるんですね？」
少女は言った。
「いーや、違うで。これはイトコパワー！」
タクヤが自慢そうに言う。一瞬、少女の眼差しが鋭くなり、また元に戻った。
「おい、イトコパワーなんて言っても通じないだろ。もうちょっとあ～た～ま～を、使え。」
「え～、だって…。」
たしなめられて不服そうなタクヤを傍らに、ハルキは続けて質問する。
「その剣、あなたは一体…？」
「あ、これは…。少し探し物をしていて…。護身用として渡されたんです。」
「探し物ってなーに？」
相変わらず割り込んで来るのはタクヤだ。
「それは…。」
少女はポケットから地図を出すと、それを広げて見せた。大陸内部の地図だ。森林地帯の中に、一つバツ印がついている。
「それは、聖剣の地図じゃないのか？」
突然、驚いたような顔でメガネくるくる博士が言った。
「これは、緑聖剣…。」
メガネくるくる博士はじっくりと地図を眺めている。
「聖剣って、何ですか？」
タイキが尋ねる。
「話すと長くなるぞ。まず…」
メガネくるくる博士は長い話を始めた。あまりにも長かった為、ここでは少し省略して簡潔にまとめておく。
・この世界には、６本の聖剣がある。
・聖剣を使えば強大な力を手に入れられる。
・そして、６本の聖剣を集めた者は、世界を支配する程の力を手に入れる。
話終わると、メガネくるくる博士は眼鏡を取り外してハンカチで拭いた。
「そのうちの一本が、ここにある…？」
「そうじゃ。じゃが、聖剣には守り主という、強い神獣がついている。それらに勝利し、認めてもらえなければ聖剣を手に入れることは出来ない。」
「じゃあ、あなたは聖剣を手に入れようとして、ここに来た、そういうこと？」
タイキが少女に尋ねた。彼女は軽く頷いた。
「でも、何の為に…？」
ハルキが尋ねようとしたが、少女はそれを無視していた。
「俺達も手伝いましょうか？」
タイキは言った。すると突然少女の顔がパッと明るくなった。
「ぜひ、お願いします！あなたたちのような味方がいれば心強いです！」
「俺達も丁度暇だったから、いいよな、みんな？」
ハルキ、カツヒロ、タクヤも頷いた。
「ワシはこの港で食料を買ってくる。気を付けるんじゃぞ。」
「分かりました。それじゃあまた。」
四人は少女と共に、内陸の森林地帯へと向かっていった。
○ ○ ○
少女の名前はルカというらしい。年齢は偶然にもタイキと同じ。ただ自分の事についてはそれ以上話さなかった。一方四人は、自分たちが幹部Ａという怪人によって全てを奪われ、イトコ神から力を与えられたことを語った。
「それで、あんな力を使えたんですね？」
ルカは納得したように言った。
聖剣がある場所は、港からは意外と近く、二時間ほどで行けた。山脈の中でも一際大きな山があり、そこに聖剣はあるという。地元の人たちからは神聖な山とされていて、山に登ろうとする人はほぼいない。五人は近くの村の人たちに話を聞いて、山に登り始めた。しばらく山道を歩いていると、突然黒い影が集団で五人を取り囲んだ。
「お前たち、一体何しに来た。」
目の前に、忍者のような恰好をした人が姿を現した。
「聖剣を取りに…。」
「何？それは通すわけにはいかない。引き返せ！」
「分かったよ、じゃあね～。」
素直に帰ろうとするタクヤの首をハルキは掴む。
「おい、ここは戦うシーンだろ！ちゃんとやれ！」
「わかったよ～。おりゃぁぁぁ！」
突然暴風が荒れ狂い、木々は揺れ、忍者たちは吹き飛ばされた。
「ほらみんな、行くよ！」
タクヤは戦闘シーンを一行で終わらせ、山を駆け上って行った。
「ったく、あいつ強いじゃねえか。なんで帰ろうとしたんだよ。」
四人はタクヤを追いかけ、山を登って行った。
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