イトコスピリッツ ～『イトコ神』に選ばれた、超個性的な４人のいとこが世界を救う物語～

７話 旅の夜明け

「どこへ向かっているんですか？」

　ハルキがメガネくるくる博士に尋ねた。船は島を出て、朝日を反射してキラキラと金色に輝いた海を進んでいる。

「とりあえずは大陸で食料を買うつもりじゃ。次に何をするかはお前たちが決めなさい。」

「は、はい…。」

　自分たちで決めろと言われても、どうすればいいのか全く分からない。ハルキはため息をついた。他の三人はまだぐっすり寝ている。ハルキは早起きなのだ。

「それにしても、この船凄いですね。」

　ハルキは甲板から船全体を見回して言った。改めて見るとやはり大きい。前から後ろまでは十メートル以上はあるだろう。天に向かって突き出した柱に、大きな帆が張られている。甲板の下は二階建てになっていて、二階部分に生活空間、一番下が倉庫になっている。

「そうじゃろう？昔愛用していた物を修理、改良を重ねたんじゃ。見た目は古風じゃが、最新式の技術をあちこちにつかっておる。帆を畳んでもエンジンで動くから、自由に動けるんじゃ。そしてこっちが…。」

　流石博士、話し始めたら止まらない。だがハルキは発明好きだ。熱心に聞き入っている。

　　○　○　○

「よっしゃ、着いたぜ！」

　カツヒロが両手を高く上げてバンザイのポーズをとる。

「うう、吐きそう…。」

　タクヤは船酔いでフラフラしている。温暖な大陸の港町は、たくさんの人と品物で賑わっていた。

「ここは翡翠港。昔から栄えて来た歴史ある港町じゃ。」

「翡翠港、前に何度か来た事あるな。たしか、あっちの肉まん屋がうまいんだぜ。」

　タイキが指さした露店からは、長蛇の列が伸びていた。ガックリとした様子で四人は辺りを見回した。しかし今日は一段と人が多い様で、どの店も混んでいる。

「これじゃあまともに朝食も食べられないな…。」

　ハルキはしょんぼりした様子だ。

「そんなことだろうと思って、朝食は用意しておいたぞ。ほれ。」

　メガネくるくる博士は、小さな鞄からおにぎりを人数分取り出した。

「それなら早く言ってくれよ、腹が減りすぎて死にそうだ。」

　ハルキに続いて皆おにぎりにかぶりついた。その時だ。遠くの方で一段と大きな騒ぎ声が聞こえた。近くにいた人たちも皆、音の方を向いている。

「何だコラ、俺様に逆らう気か？」

「そっちこそ、喧嘩売ってんのかオラ？」

　群衆に囲まれ、二人のいかつい男がにらみ合っている。

「やる気かテメェ？」

「手加減はしねぇからな。」

「ちょっとそこのお二人さん、喧嘩しちゃダメダメ、仲良くね～。」

　突然タクヤが二人の大男の間に入り、無理矢理握手をさせようとした。

「おいタクヤ、何してるんだ！」

　大男二人はタクヤを睨みつけた。

「あ、これ、マズいやつ…？うわぁぁぁぁぁぁぁ！」

　タクヤは宙に投げ飛ばされ、数メートル吹っ飛んだ。

「さあ、喧嘩の続きだ。かかって来い。」

「オラァァ！」

　男たちは街中で殴り合いを始めた。しばらくの間、戦いは互角だったが、段々一人が劣勢になって来た。フラフラした所に顔面を一発殴られ、片方が倒れた。

「へッ、勝負ありだな。」

「まだだ、もう許さねぇぞ。オラァァ！」

　突然負けた方の男の身体から黒い闇が放たれ、男は黒い怪人に変身した。

「うわぁ、ば、化け物！」

　もう片方の男は腰を抜かし、その場にへなへなと座り込んでしまった。

「何？人間が怪人に…？」

　想定外のことに四人は驚いた。

「あれは、ダーク・ゴッドに魂を売った人間だ。ダーク・ゴッドに服従する代わりに、闇エネルギーを与えられて人外の姿に変身するんじゃ。能力は個体によって様々じゃが、実態がある分、ダーク戦闘員の数倍の強さはあるじゃろう。」

　メガネくるくる博士が説明した。とにかく、強い敵だということに変わりはない。

「中身は人間だけど、倒してもいいのか？」

　タイキが尋ねる。

「ダーク・ゴッドに魂を売った悪人じゃ。更生して自分で戦いを放棄しない限り、犠牲は仕方ないじゃろう。」

「…そう、だな。」

　言い聞かせるように、タイキは頷いた。

「何ゴチャゴチャ言ってんだ？死にたいのか？苦痛を与えてやるからとっとと闇エネルギーを生み出せ！」

　怪人が向かってきた。行くぞ。四人は頷き合った。

　まず、ハルキが水をかけた。

「カツヒロ、行け！」

「ああ、俺に任せとけ。」

　バチバチバチッ、ドカーン！

　カツヒロが雷を落とす。水にぬれた怪人は、感電のダメージをより強く受け、動きが止まった。

「こっからは俺らに任せろ。行くぞタクヤ！」

　タイキが手から炎を出す。と同時にタクヤが風を巻き起こす。空気を取り入れた炎は渦を巻いて怪人を包み、焼き焦がす。

「アチチチチ、貴様ら、まさかイトコか…？」

「ご名答。さぁ覚悟しな、燃やし尽くしてやるよ。」

「お前、思ったより弱いな。もっとあ～た～ま～を、使え。」

「速攻でぶっ潰してやる、痺れるぜ！」

「えっと、えぇ、俺のおしりは割れている！」

「タクヤお前、なんでおしりなんだよ。ここはもっとかっこいい決め台詞を言うシーンだろ？」

「えー、だって思いつかなかったんやもん。」

　四人は右足にそれぞれのパワーを纏い、怪人を取り囲んで構えた。

「行くぞ、イトコキック！」

　適当な名前の必殺技で、四人は四方から取り囲むように飛び蹴りを食らわせた。逃げ場を失った怪人は、爆発した。闇エネルギーを取り込んだ者は、死ぬときに爆発するのだ。

「よし、勝った…。」

　太陽が空からイトコたちを照らしていた。