だからオフ会はやめておいた方がいい

オフ会での違和感

　集合場所には予定より少し早く着いた。ひょっとしたら店の前で誰か待ってるかもと思って、わざと知らないふりして通り過ぎた。どうせこちらの顔は割れていない。

（まだ誰もいない……か）

　他のメンバーはオフ会でお互い顔を知っている人もいる。私は1人も知らないので、少し待ってからぎりぎりで入ることにした。近くのタリィッスコーヒーでカフェラテを頼んだ。

　この通りすぎる人の中に「みとこんどりあ」さんとか「猫太郎」さんとかいるのかな、とぼんやり考えていると約束の時間５分前になったので、高鳴る胸を抑えながら「とりきち」に向かった。

「へい、いらっしゃいませー」

「あの、７時にぺんぎん会で予約している者ですが」

「はい、ありがとうございまーす」

　店員がねじりはちまきをしながら、威勢の良い声で予約帳をめくった。ぺんぎんとか恥ずかしいから、早く入ってしまいたい……。そんな思いとは裏腹に、店員は何度も何度も確認し、少し困惑した表情を浮かべた。

「えーと、ご予約は今日であってますか？　７時ですよね」

「はい」

　私は急いでゲームを開き、チャットからもう一度確認した。間違いない、日にちは今日で、時間も１９時だ。

「予約、無いですか？」

「申し訳ありません、見つかりませんね。何名様でしょうか？」

「８名です」

　どういうこと？　かなり焦ってきた。でもまあいい、このネタも後で話すことにしよう。

　店員は何度も確認したが、申し訳なさそうに頭を掻いた。

「申し訳ありません、本日１９時からのご予約は４名様と１８名様のみですね」

　えっ。

　喉が締め付けられる思いだった。私はわかりました、とだけ言って店を出た。

　どういうこと？　とりあえず、さきほどのタリィッスコーヒーに戻り、もう一度カフェラテを頼んだ。席について、もう一度ゲームを開いて、そこのチャットで確認しよう、そう思ったのだ。

　ひょっとして今日じゃなかったっけ？　さまざまな推測が頭を過る。はやる気持ちを抑えてチャットを確認すると、私は目を疑った。

DFS：今からオフ会始めまーす！

ツバメ：いえーい（スタンプ：かんぱい）

猫太郎：みとこんどりあさん、子どものお迎えで３０分遅刻( ^ω^ )

　うそ、始まってる、みんなどこ？

　時間は間違ってない、後は場所さえわかればいいのだ。私はチャットで確認することにした。

「着いたんですけど誰もいない（スタンプ：涙）場所どこですか？」

　と打とうとして、私は止めた。

　画面を見て指先から背筋まで一気に凍りつく思いがした。

piyo：髭さんも到着〜

猫太郎：美人さんでびっくり！　わし、実は男だと思ってた（スタンプ：がくぜん）

（ちょっと待って、私ここにいるんだけど）

　慌てて辺りを見回した。すっかり日も落ち、外は仕事帰りの人でごった返していた。カフェの店内も学生、サラリーマン風の男性、みな各々の時間を過ごしている。周りにはそれらしき人は誰もいない。ちらっと一瞬だけパーカーの学生風の男性と目が合いそうになったが、すぐ逸らされた。

DFS：それでは「みとこんどりあ」さん以外全員揃ったので乾杯します。

　怖くなって画面を閉じた。そのまま頭を抱えて、机に突っ伏した。

「あの」

　私ははっと顔を上げた。

「はいっ！？」

「カフェラテお持ちしました」

「あ、はい」

　落ち着け私、事情が全く掴めない。私は何を間違っているのだろうか。頼んだカフェラテも全く喉を通らないまま、私はタリィッスコーヒーを後にした。

　もう一度、とりきちの前を通ってみた。確認してみるか？　いや、無い予約、しかも予約名「ぺんぎん会」です、を連呼するのは明らかに不審者だ、今日は帰ろう。私は電車に揺られながら、家路についた。

　寝る前に一度だけギルドのチャットを開いてみた。そこにはやはりオフ会の楽しそうなチャットが並んでいた。

piyo：みとこんどりあさんが、飲むまで帰してくれません。

ツバメ：みとさん、酒豪（スタンプ：かんぱい）

シティ：髭さんが止めてくれなかったらガイコツさん逝ってたね（スタンプ：ニヤリ）

（私がいたことになってる。しかも行動もしている——）

　私の顔からみるみる血の気が引くのを感じた。そんな中、個人チャットとよばれる、個人宛のチャットが届いていることに気づいた。通常であれば届いてもおかしくないだろう、だって参加するはずの私がいないんだから。

　恐る恐るのチャットを見てみると、送り主は「ガイコツのすけ」だった。　

ガイコツのすけ：髭さん、話通じる人なりか？