【80万PV】同じアパートに住む生活力皆無な同級生を一生お世話してあげようと思います。

20xx年10月16日（木） ②

　要のマラソン大会については、特筆すべき点は何も無いまま幕を閉じた。

　ただ、平均よりちょっと上の順位でゴールできたのは、きっとひよりとの練習があったであろう。

　マラソン大会の順位は体育の成績に直結するので、その点は彼女に感謝しなければならない。

　そんな風に思った要は、お昼休みにひよりにこんなメッセージを送った。

　－－今日は疲れているだろうからピザでも頼もう。

　彼女から「いいですね！」と返事があったので、要はお昼休み中にピザを注文。放課後、帰りにピザを受け取って帰宅した。

　汗をかいていたこともあり、二人は先にシャワーを済ませ、お風呂上がりに炭酸飲料で乾杯しながら、ピザを頬張る。

　至福の時間とはまさにこのこと。

　ジャンクフードが似合わないひよりが、美味しそうに食べているのが実に印象的であった。

　そんなこんなで夕食を終えた二人は、いつになくソファでまったりしている最中である。

「さすがに今日は疲れましたね」

「だな。午後の授業が眠すぎてやばかったわ」

「確かに。皆さん、結構寝てました」

「ひよりはもちろん真面目に聞いてたんだろ？」

「はい。けれど、いつもよりは頭に入ってこなかったですね。また復習しないといけないです」

「本当に真面目だな」

　要としては褒めたつもりで発した言葉だったのだが、ひよりは少し不満そうに顔を覗き込む。

「私ってそんなに真面目に見えますか？」

「え、ああ。真面目だと思うけど。なんで？」

「……前に本で読んだことがあります。真面目すぎる女は男から好かれないって」

「それは人によると思うけどな」

「……要くんは真面目な女性をどう思いますか？」

「俺か？　そうだな……俺自身が割と適当で何でもいいって思っちゃうタイプだから、自分の考えであったりポリシーを曲げない人は素直に尊敬するかな」

「確かに要くんは、私があれこれ言っても反論せずに受け入れてますもんね」

「そそ。むしろ言われないとやらないタイプの俺からしたら、その方がありがたいというか。そういう意味では、ひよりが隣にいてくれてすげえ有難いと思ってるよ」

「……私たち、相性ばっちりなのかもですね」

　自分で言って、頬を火照らせるひより。

　手はモジモジしており、要の方を見ようとはしない。彼の反応を試しているようにも見えた。

「……相性はどうかは知らないが、一緒にいて落ち着くのは間違いないな。何気ないひよりとのこういう時間が俺は好きだ」

「……私も好きです。要くんのこと」

「えっ！？」

　何か反応がおかしいと思って、先の自分の発言を瞬時に振り返るひより。

　すると自分が、とんでもないことを口にしていたことに気づく。

「あ、ち、違います‼︎　私も要くんと過ごす時間が好きってことです‼︎」

「あ、ああ。そ、そうだよな、びっくりした……」

「すみません、勘違いさせて……」

　本当は勘違いではないのだが、この場で強引に想いを伝えるほど、ひよりに勇気は備わっていない。

　彼女は人から言い寄られることはあっても、人に言い寄るという経験はないのだから。

　要は、変に気まずくなった空気を立て直すように、立ち上がった。

「そうだ、今日はデザート買ってきてたんだった」

「え、デザートですか？」

　きょとんとしているひよりに対し、要は冷蔵庫から四角い小さな箱を持ってきて、目の前で広げた。

　小さなケーキに、ひよりは目を輝かせる。

「これ、どうしたのです？」

「一応、五位入賞のお祝い。ひより、頑張ってたからな」

「……嬉しいです。ありがとうございます」

　ひよりが早く食べたそうにしているので、要は小皿を並べながら尋ねる。

「どっちが食べたい？」

「では、こちらのショートケーキを頂きます」

「はいよ」

　目の前に差し出されたケーキを前に、ひよりはまるで小さな子供のように嬉しそうに手を合わせる。

「頂きます」

「どうぞ」

　疲れた身体に甘い物が染み渡り、ひよりが頬に手を当てる。

　幸せそうな表情を見ているだけで満足な要は、残ったチョコレートケーキに手を付けることはせず、そのまま蓋を閉じた。

「……要くん、食べないのです？」

「ああ。お腹いっぱいだ。これは持ち帰って明日にでも食べてくれ」

「いえ、それはできません。要くんが買った物ですから、自分でも食べてみてください。とっても美味しいですよ」

「そう言われても、一個も要らないんだよなあ」

「……では」

　ひよりはフォークでケーキを取り、それを要の口元まで運ぶ。

「え？」

「一口あげます。食べてみてください。美味しいので」

「……いいのか？」

「何がです？」

「あ、いや、考えすぎか。……じゃあ、頂きます」

　フォークに刺さったケーキをぱくっと平らげた要。滑らかな舌触りで、どこか懐かしさを感じるような、そんな味だった。

「美味しいですか？」

「まあな。けど、一口で十分かな」

「ふふ。では、後は私が頂きますね」

　そう言って、手元のケーキに目を落としたひよりは気づく。

（あれ、これってもしかして間接キス！？）

　要が直前で躊躇していた理由に行き着いたひよりは、頬を真っ赤に染め、固まっている。

　どうしよう。何も気にしていない素振りを見せていたのに、今更フォークを変えるのも相手を傷つけてしまうかもしれない。

　けれど、これをそのまま使えば、間接的に唇を触れ合うことになってしまう。

　どうするのが正解か迷っていると、要が心配するように顔を覗き込んできた。

「大丈夫か？　もしかして、お腹痛くなったとか？」

「あ、いえ！　何も問題ありません！　これ、とっても美味しいですね！」

　そう言って、勢いに任せる形でパクパク食べ進めるひより。

　もはや味など感じないくらいにドキドキしていたのだが、そんなこと要は知る由もない。

（どうしよう……間接キスしちゃった……）

　自分の唇をそれとなく触るひよりの表情は、まさに乙女が恋している時のそれだった。