青春冒険隊

第11話「零れる本音」

「葵（あお）」

「ちょっと、寄り道して行かない？」

　私たちは、何も言葉を発することなく隣り合わせで歩いた。

「浮かない顔して、何かあったの？」

　そんなに顔に出ていたのか。私は自分の顔を手のひらで隠したくなった。

「ううん。なんでもっ…」

　俯いていた顔を上げた先には、どうしてか辛そうでそれでいて優しさのある表情をした葵（あお）がいた。その姿に、言おうとしていた言葉が詰まった。

「なんでも、なくない。」

　目を見つめていたら泣いてしまう気がして、視線を逸らす。

「実は私、クラスでいじめられててさ。無視されたり、悪口言われたりしてて」

「それは、誰かに相談した？」

　首を左右に振る。

「言いたいのに、いじめられてる自分が情けなくて、苦しくて、何よりすごく悔しい」

　自分の心の奥で積もっていた本音が、零れ落ちていく。

「何も言い返すことができない自分が嫌で、学校に行くのがすごく憂鬱。……でも、学校を休んだら、そいつらが喜ぶって思うと悔しくて、学校に行った。だから昨日は、ただ単に体調が悪かっただけなのっ…」

　胸からお腹まで届く温もりが、背中にまわる細い腕で包まれた。

「辛かったよね。」

　強く、抱きしめられる。

「よく頑張ったね、偉いよ」

　堪（こら）えていた涙が、どっと溢れてきた。

　そうか、私は褒めてもらいたかったんだ。ギュッと優しく抱きしめて、「頑張ったね」って言ってもらいたかったんだ。

「うんっ、うん……ありがとうっ」

　不思議とそこには誰もいなくて、私は涙を流し続けた。