　教室には既（すで）に月晴（つきは）と、七夏（ななか）といつも一緒にいる人が席に座っていた。

　月晴（つきは）と目が合った。その時、月晴（つきは）は少し怪訝（けげん）な顔をしたように見えた。

　気づいていないフリをして、私は自分の席で荷物を下ろした。

　準備が終わって一段落着くと、七夏（ななか）の取り巻きみたいなやつが駆け足でドアに近づいて行った。嫌な予感がして、ゆっくりそちらに顔を向ける…

「はっ」

　七夏（ななか）の目が私を捕らえた。素早く顔を背けたが、もう遅かった。教室の後ろでは、七夏（ななか）が手を叩いて笑っていた。

「うわーきっしょ！朝から身震いさせんなって」

　その言葉がすべて自分に向けられていることを、私は痛いほど感じた。私の方が身震いをして、今すぐ逃げ出してしまいたい。

　血の流れが止まったみたいに手が冷たくなって、それを紛（まぎ）らわすために私は本を開いた。けれどそんなものは逆効果で、内容は全く頭に入ってこない。ずっと同じ文を繰り返し読んで、それを持つ手は小刻みに震えていた。

　小学校のときも、悪口陰口はよくあった。そんなことでしか話す方法を見つけられないなんて、本当につまらない人たちだなと多々思う。けれど私の学校は、それを相手にバレないようにしていた。嫌いな子にも周りの子と変わらず作り笑いを浮かべ、本人がいないところでコソコソと小声で悪口を叩く。それが日常茶飯事（にちじょうさはんじ）だった。…だから、知らなかった。本人の前でこんなに堂々と悪口が披露されるだなんて。名前など口にしない。なのにそれが誰かをわからせるような言い方で、わざと聞こえるように言うのだ。

　それが、本物のクズがやることなのだ。

　そんなの、知らなかった。知りたくもなかった……。

　どうしようもない寒気が、私の鼓動を速めて止めなかった。