青春冒険隊

第4話「雨の中の踏切」

　雨の中で着る制服は、いつも以上に重たく湿気と共にまとわりついてきた。

　足に飛び散る五月上旬の雨粒が冷たくて、鬱陶（うっとう）しい。

　そんな中、目の前の少女は楽しそうに歩（あゆみ）を進めていた。

「はるはるは、雨嫌いなの？」

　歩くスピードを遅めて葵（あお）はそう尋ねてきた。

「嫌いに決まってるよ」

「なんで？」

　葵（あお）は惚（とぼ）けたように首を傾げた。そんなの、当たり前じゃないか。

「だって、べとべとするし、空気重いし、靴下濡れるし気分 凹（へこ）むし。そもそもやる気が出ない。晴れてると、頑張ろーって思えても、曇ってると頑張る気になれない。…空が曇ると心も曇るみたいで」

「へー」

　熱弁する私に返ってきたのは、なんとも素朴（そぼく）な返事だった。

「そういう葵（あお）ちゃんは、雨が好きなの？」

　嫌気が差して少し強い口調で訊（き）くと、葵（あお）は満面の笑みで頷いた。

「だからいいじゃん」

「え？」

「急かさないから、いいんだよ。ゆっくりでいいよって言われてるみたいじゃない？」

「そう、かな…」

　そんなの、考えたことも無かった。

　確かに私の考察があるのなら、逆の感じ方だって存在するのだ。

「雨はね、時空を歪（ゆが）ませる。時の流れをゆっくりにするんだよ」

「それって__」

「それにさ、見て！」

　詳しく聞こうとしたら、水溜まりの前でしゃがむ葵（あお）に遮（さえぎ）られた。

「私、水が跳ねるのを見るのが好きなの」

　スカートを片手で押さえながら、私も葵（あお）の隣にしゃがみ込んだ。

　水溜まりには、一瞬で消えてしまう小さな波紋（はもん）が絶えずつくられていた。

「よいしょ」

　スカートをふわりと広げながら立ち上がる葵（あお）を見上げ、大事なことを思い出した。

「ねえ葵（あお）ちゃん、そういえば目的地って」

「ここだよ」

　葵（あお）が真っ直ぐ指さしたのは、

「踏切…？」

　踏切だった。