青春冒険隊

第3話「雨」

　今日は朝から雨が降っていた。強く、激しい雨だった。

　雨は嫌いだ。

　ただでさえ嫌な登校を、より憂鬱（ゆううつ）なものにさせるから。

　私はリビングのカーテンを開き、窓から外を見つめた。ベランダに置かれた母の植木が、雨で葉を湿らせ、雫をつたわせていた。

　視力の低下が止まらない私の両目は、空が曇っているとより視界をボヤけさせた。黒板の字がどうしても見えにくくて、前の方の席だというのに目を細めていた。

　雨のせいで部活は無くなってしまうだろう。

　中学生になって、より一層雨が嫌になった理由としては、今の私にとって、唯一の救いである部活が無くなることだった。

　雨なんて、一つもいいことがない。

　三時間目の授業は、理科だ。私はゆっくりと席を立ち、先生のいる教卓へと近づいて行った。

「体調が悪いので、保健室に言ってもよろしいですか？」

　私のそんな偽言（ぎげん）に、先生は心配そうな顔で頷いた。

　そうして教室を出た私が向かった先は、保健室ではなく下駄箱だった。

「来てくれないかと思ってた」

　そこには、そう言って嬉しそうに微笑む昨日の少女がいた。

「理科の授業退屈だったし、あの教室から出られるならいいかなって」

　私は、傘立てに立つ自分の傘を手に取りながら言った。

　先生には申し訳ない気もするけれど、七夏（ななか）と同じ空間に居ることは、どうもそわそわとして居心地が悪い。

「それに、雨降っちゃったし」

　私は靴に足を無造作（むぞうさ）に突っ込みながら、少し唇を尖らせた。

「結構あたるよ？スマホニュース」

　葵（あお）は「えへへ」と、言いながら傘を開いた。淡くくすんだピンクの色をした傘が、花弁のような形を型どっていて可愛らしい。

　そんな姿を見ながら、私は昨日、葵（あお）に言われたことを思い出した。

　___「遥香（はるか）なら、はるはるだ！」

「はるはる？」

「うんっ！我ながらにいいあだ名」

　葵（あお）は得意気な顔でそう言った後、

「明日は雨が降るから、三時間目の授業中、抜け出して下駄箱に来て」

　と言った。それを聞いてあからさまに顔を顰（しか）める私を見て、

「大丈夫。無理強（むりじ）いはしないから」

　と、張り付けの笑顔を見せた。

　私はそこを気にしているのではなく、明日雨が降ることに嫌な顔をしたのだが。

　それを言う間もなく、葵（あお）は私に手を振って、

「また明日」

　と言って身を翻（ひるがえ）した。___

　内心、半信半疑だったが、例え嘘でもいいと思えるほど、好奇心が膨らんでいた。

　私も傘をさすと、葵（あお）が突然目を見開き、

「その傘、素敵」

　と言った。

　私は、

「ありがとう」

　と、歓喜で顔を綻（ほころ）ばせながら言った。

　葵（あお）の言う通り、この傘はお気に入りのものだった。中心に向かって濃くなっていくスケルトンな青色が、快晴の空を彷彿（ほうふつ）とさせてくれるのだ。

　雨嫌いな私には、うってつけの傘。

「着いて来て」

　まだ余韻（よいん）に浸っていたかった私を気にすることもなく、葵（あお）は背を向け歩き出した。

「ちょっと待って、行くってどこに？」

「秘密っ」

　葵（あお）は悪戯（いたずら）な顔で笑いかけ、楽しそうに進んで行った。