ふぉにい！―強い少女と狙われた少年―

第3話 怪しい車

「……あれ？」

　物思いにふけっていた時、視界にノイズが走る。

　なんだろう、わからないけど、何かが変。

　後部座席の窓を開けて、わたしは後ろを見渡した。

　まだ日が完全にはのぼらない町の道路は、そう車は通っていない。後ろに一台、白い車が走っている。

「ねえ、誠ちゃん」

「ん？」

「あの車、なにかな」

　言葉にできない違和感は、その車を見て、頭の中でパトカーのサイレンのようなものがワンワンひびく。

　ふつうの、車のはず。そのはずなんだけど……。

「まずいな」

　誠ちゃんが表情を強ばらせて言うと、ええ、とアイリーンさんも答えた。

「スピード上げます。シートベルトしっかりして、何かに捕まってください！」

　ガクゥッ!!

　い、の言葉と同時に、アイリーンがアクセルを踏んだことがわかった。前もってアイリーンさんが言ってくれたから、なんとか前に倒れずに済んだ。

　だけど、車は追いかけてくる！

「何!?　あの車、ついてきてる!?」

「あの車のナンバープレート！　ひらがなの『お』は『あ』と誤認される可能性があるから使えねえんだよ！

　あの車は、違法車だ！」

　誠ちゃんの言葉に、わたしは驚いた。

　そっか。違和感は、見たことないナンバープレートのひらがな！

「アイリーン！　あれ、うちに恨みでもある感じ!?　オレの誘拐目当て!?」

「さあ!?　とりあえず今からもっとスピード上げるんで、皆さんもう喋らないでくださいね！」

　そう言って、アイリーンさんはもっとスピードを上げた。

　田畑ばかりの道に出て、ぐにゃぐにゃとした住宅街の道にまた入って、大通りのところへ出た。

　駅へと向かう大通りは、文化会館と、現在新しく建てられた総合体育館があって、この時間でも結構混雑している。

「ふう。ここまで来れば大丈夫でしょう。どうやら、土地勘のない相手のようです」

　そう言って、アイリーンさんはスピードを落としかけたその時、迫ってきたのはあの車――じゃなくて、パトカー。

「『そこの違法スピード車止まれやぁー！』」

　並走するパトカーと、聞きなれた声。拡声器を通して広がる音と、それに覆われない肉声の声に、わたしはぎくり、と肩をふるわせる。

　はあ、とアイリーンさんはため息をついて、窓を開けた。

「あいっかわらず品がない警官ね！　あんたがいると警察の品位と格式どころか、この街の品位も落ちそうだわ！」

「『品のなさはてめーだけには言われたくねぇんだわ！　とっとと車止めて出てこいやぁ！』」

「はー、×××× ××××」

「『何だっとてっめ！　×××××！　××××××!!』」

「……あのー、大人のお二人さーん。うちの子たちの教育に悪いんで、公衆の場で、それも子どもの前でそーゆー発言と態度はやめてくださーい。将来に大変悪影響なんで、ホント、やめてくださーい」

　セシルが呆れたような、軽蔑したような目で、二人に言った。

「ねえ、誠ちゃん。なんでわたしの耳塞いだの？　そんなにまずいこと言ってるの、あの二人」

「ああそうだな。ぜってー、英語の教科書じゃお目にかかれない罵詈雑言はいてる」

「やだはずかしい……」

　はあ、と今度は私のため息が出た。

　窓を開けて、声を張り上げる。

「おじさん、落ち着いて。警官としてガラが悪すぎるし、姪としてとってもはずかしいから。というか、人としてはずかしいから」

　そう、このおまわりさん。

　わたしの叔父さん。お母さんの弟にあたるんだ。

「『勇希!?　この女の車に乗ってたのか!?　やいそこの運転手！　うちのかわいいかわいい姪っ子を乗せてなにやってんだぁこらぁ！　殺す気かぁ！』」

「だから落ち着いてってば！　わたしたち、不審車に追われてたの！　逃げてたの！」

　拡声器に負けない声で言った瞬間。

　前の方向から、あの車が飛び出してきた。