マホル使い

第４話 契約

　残りの実習期間、マホルの森で、カイトはほとんど毎日をマホルといっしょに過ごした。マホルは何時に現れるかはわからなかったが、カイトに必ず会いに来て、何をするわけでもなく、そばにいた。

　それだけでもカイトにはうれしかった。

　マホルが自分から何かをしてくることはなかったが、カイトが食べたい物を伝えれば、一瞬でそれを用意し、ゲームがしたいとつぶやけば、この世界にあるはずもないゲーム機のようなものさえも出現させた。

　それこそが「魔法」であることをカイトは理解していなかったが、マホルが自分のために何かしてくれていると思うと、自分が必要とされた気がして、うれしくてしかたなかった。

　その思いはそのままマホルに伝わり、マホルもまたカイトのことを必要としているかのようだった。

　そして実習期間が終わると、マホルは森を去るカイトに当然のようについていった。

　学校に戻ると、カイトはすぐに老先生に呼び出された。

「ほほう、まさか君がマホルをみつけるとはね」

　老先生は眼鏡をくいっと持ち上げて、カイトの隣にいるマホルをじっと観察した。

「君と同じ姿をしているとは、実におもしろい」

「先生、俺はマホル使いになれますか？」

　カイトは真剣な目で老先生をじっと見た。

「うむ、まずマホルと契約を結んでもらおう」

　そう言って、老先生はノートのような石板（せきばん）を見せた。

「何ですか？それ……」

「この石板（せきばん）の上で二人の手を重ねなさい。石板を壊すまでは、二人は離れることはない。これはマホルの魔力を利用した『契約（けいやく）』だよ」

「……マホルに逃げられないようにですか？」

　カイトはマホルについて今まで以上に勉強していた。マホルには「自分」というものはなかったが、人間が持つ「マホル」の情報を知っているので、カイトが知りたいことは何でも教えてくれた。

　そのため、カイトは、マホルという生き物が警戒心が強く、すぐ逃げ出す特性があることも理解していた。

　カイトの不安が伝わったのか、マホルは今にも逃げ出しそうで、そわそわとして落ち着かない。その様子を見た老先生は慌てた口調でカイトに言う。

「もちろん、君たちの信頼関係を疑っているわけではない。ただ、人には感情というものがある。感情というものはとても不安定じゃ。いつその信頼に亀裂が入るかもわからない。だが契約があるうちは、君たちは簡単には離れることはあるまいよ。見習いの君はまだまだ学ぶことが多くある。用心のためにもこの契約は必要じゃ」

　この学校にいる以上、それは従わざるを得ない校則のようなものだった。

　カイトは老先生の言う通り、石板の上に手を置いた。

　すると、それを見たマホルも、真似をするように、カイトの上に手を重ねた。

　その途端、石板はまばゆい光を放った。

　その光がカイトとマホルを包み込む。

　それは不思議な感覚だった。

　とてつもない安心感と強固な何かを得た気がした。

　やがて光がおさまると、老先生はにっこりと笑ってカイトとマホルに言った。

「おめでとう。これで契約は結ばれた。これからは二人で一つ、立派なマホル使いとして成長しておくれ。期待しておるぞ」

　カイトはマホルと自然と手を繋（つな）いでいた。

　その顔は、大きな自信に満ち溢（あふ）れていた。