罪には罰を

第60話 私の彼氏なんですけどっ⁉

　ホームルームを終えた足で図書館に踏み入る。今日は読書の時間を楽しむために訪れた。

　簿記は三級を取得した。

　次は二級といきたいところだけど、もう急ぐ理由は無くなった。いずれ取るにしても、今は学生の内にしか積めない経験を取る。文化祭を経てその価値観に思い至った。

　俺はテーブルと擦れ違って本棚に歩み寄る。足を前に出しながら背表紙に視線を走らせる。

　これにしようと思って腕を伸ばす。

　視界の隅で迫る白を見た。

「っと」

　とっさに腕を引く。眼鏡のレンズの向こう側にある目が見開かれる。

「びっくりした。ごめんなさい、よそ見をしていたわ」

「いえ、それは俺もなのでお相子ですよ」

　すっと伸びた背筋、凛とした佇まい。文化祭で文実委員長をやっていた生徒会長だ。名前は……忘れた。

　会長でやり過ごせばいいか。

「会長は読書ですか？」

「ええ。後数か月で卒業だし、読んでない書籍に目を通しておこうと思って」

「奇遇ですね。俺もちょうど似たようなことを考えてました」

「市ヶ谷さんってどんな本を読むの？」

「特にこだわりはないですね」

「隠さなくてもいいじゃない。それとも言いにくいジャンル？」

　大人びた美貌にニヤッとした笑みが浮かぶ。意地悪なその表情が、記憶にある男子の膝をなぞる系悪女と被る。俺には女難の相があるのだろうか。

　いや、ないな。先日奈霧と結ばれたばかりだ。女難の相なんてあるわけがない。不本意だけど、俺がいじられ体質なだけなのだろう。

　俺は平静に努めて口を開く。

「言いにくいジャンルって、例えばどんなものですか？」

「ほう、私に舌戦を挑む気？　言っておくけど強いよ私」

「挑む気なんてありませんよ。誤解させたなら謝ります」

　文実での手際は目の当たりにした。初対面に等しい生徒を相手に、物怖じせずはきはきとした声で指示を出していた。聞けば去年もやっていたと聞くし、人付き合いに慣れているのが見て取れる。俺が口で勝てるとは思えない。

　会長が満足げに口角を上げる。

「引き際がいいね。それとも勝負どころをわきまえているのかな？　さすが舞台上で一世一代の告白を成功させた猛者だけはある」

「それは忘れて下さいよ」

　俺は苦々しく口角を上げる。

　告白が成功したのは良いけど、今でも思い出すと発火しそうなほど顔が火照る。人間恥には弱いのだと痛感する。

「あ、恥ずかしがってる。可愛いね」

「勘弁してください」

「今のうちに慣れておいた方が良いよ？　きっと卒業までこのネタでいじられるから。下手をすると請希高校の伝説になるまである」

　それは分かる気がする。

　文化祭以来、俺に敵意を向けていた女子の俺を見る目は変わった。小畑さんはともかく、その友人に睨まれることもなくなった。嫌われ者の地位をひっくり返すほどの人気エピソードだ。生徒会長の想像通りになっても可笑しくないインパクトがある。

「いっそ、私の手で伝説にしてから卒業ってのも有りか」

「無いですよ！　人の失敗を置き土産にしないでください！」

　整った顔立ちが破顔する。

　揶揄われた。悟ってさらに顔の熱が増す。

「委員会の時の会長は格好良かったのに、今の会長はまるで子供みたいですね」

「私はまだ子供だよ。少なくとも世の中ではそう扱われてる」

「屁理屈ですね」

「いいじゃない屁理屈。それとも市ヶ谷さんはあれかな？　全然の使い方間違ってるって指摘するタイプ？」

「全然そんなことないですよ」

「否定しなくても全然大丈夫だよ。私はそんなことで見る目変えるタイプじゃないから」

「今わざと使ったでしょう？」

「まあね」

　二度目の苦笑を禁じ得ない。

　初対面時の知的な印象が大分薄れた。憧れが砕かれた感じとでも言うのだろうか。複雑な気分だ。

「ところで、君文実の頃から一回も私の名字を呼んでないけど、もしかして人の名前覚えるの苦手？」

「苦手ではないですけど、積極的に覚えようとするタイプではないですね」

「そう。じゃあそこにある本お勧め。結構役に立つよ」

　本棚に横目を向ける。背表紙に記された題名からしてナポレオンが出てきそうだ。

　視線を戻すと、生徒会長が背を向けて踏み出していた。

「会長、名前聞いてもいいですか？」

「花宮沙織。別に覚えなくてもいいよ。もう少ししたら卒業するし」

　じゃあねー。間延びした声を残して、花宮会長の姿が図書室から消えた。

　◇

「お待たせ」

　廊下から恋人が顔を覗かせる。

　俺も挨拶しようとしたところで、奈霧の背後に人影を見た。名を呼ぶよりも早く新たな笑顔が入り口を飾る。

「市ヶ谷さーん！」

　金瀬さんが腕を振る。

　尾形さんと佐田さんもいる。男子二人はともかく、俺は金瀬さんを振った身だ。気まずさが心にのしかかる。

「や、やあ、三人とも」

　取り敢えず口角を上げて応じる。

　金瀬さんの表情から笑みが消える。言葉もなくじーっと見つめてきた。何か言ってくれと願いながら言葉を待つ。

　金瀬さんがふっと微笑む。

「市ヶ谷さん、遅くなったけど告白成功おめでと！」

　呆気に取られた。

　我に返ってとっさに口を開く。

「あ、ありがとう」

　これでいいんだろうか？　嫌味に聞こえなかっただろうか？

　尾形さんが苦々しく表情をくしゃっとさせる。

「なーにビクビクしてんだよ市ヶ谷。俺達が嫉妬に狂うとでも思ったのか？」

「いや、そういうわけじゃないけど」

「どうせ俺達に気を使ってんだろ？　見損なうなよ。俺も金瀬も、一回の失恋で崩れ落ちるほどやわじゃない。そりゃ悔しさはあるけど、友人の成就を喜ぶくらいの度量はあるつもりだよ」

「……そうか」

　体の強張りが解ける。

　正直な所、彼らを気遣っているつもりで侮（あなど）っていたのかもしれない。反省しないと。

　金瀬さんがぷくーっと頬を膨らませる。

「わたしまだ失恋してないよー？」

「……え？

　……え？」

　尾形さんと声が被った。

　金瀬さんが小首を傾げる。

「わたし、何か可笑しなこと言った？」

「いや、だって市ヶ谷は奈霧さんと付き合ってるだろ？」

「うん」

「うんじゃなくて」

「そうだね？」

「そうだねでもないって。奈霧さんがいるんだから諦めろって話だよ」

　金瀬さんが目をぱちくりさせる。

「何で諦めなきゃいけないの？」

「はぁ？」

　素っ頓狂な声が図書室の空気を震わせた。奈霧と佐田さんも目を丸くしている。

　金瀬さんが理路整然と言葉を連ねる。

「尾形が言いたいことは分かるよ？　奈霧さんがいるから、市ヶ谷さんの彼女にはなれないって言いたいんでしょ？」

「何だ、分かってんじゃん」

　尾形さんが安堵のため息をこぼす。

「だけどそれって、わたしが市ヶ谷さんを諦める理由にならないよね？」

「何で⁉」

「逆に尾形は何で諦めたの？　恋人ができたって、それこそ結婚したって可能性は尽きないよ？　だったら他に好きな人ができるまで想い続けたって良くない？」

「それは……」

　尾形さんが口をつぐむ。

　法律で禁止されているわけでもない。線引きさえしっかりしているなら、誰かを想い続けるのは各自の自由だ。声に出さないだけで、いまだに奈霧に想いを寄せる男子は多い。金瀬さんの考えを否定するなら、彼らにも諦めろと通告して回らなければならない。

　金瀬さんがにこっと笑む。

「というわけで！　市ヶ谷さん。土曜日お出掛けしない？　二人で！」

「釉くんは私の彼氏なんですけどっ⁉」

　眼前での誘いは看過できなかったらしい。静かな空間に奈霧の抗議が響き渡った。