半妖の陰陽師～鬼哭の声を聞け

第三十七話 嘆きは憎しみとなりて

　その夜、かの男は夜歩きに出ていた。

　最近は物（ぶつ）騒（そう）だと邸（やしき）の舎（と）人（ねり）や女房は彼を止めたが、彼は構わず外へ出た。

　――確か権（ごん）中（ちゆう）納（な）言（ごん）どのの姫は、じきに十七。縁を結んでおいて損（そん）はなかろう。

　男は扇を口に当て、にやりとほくそ笑む。

　既に幾つかの和歌と文も送り、あとは契（ちぎ）りを交わすのみ。姫に会わせてもらえるよう権中納言家の女房とも話はすんでいる。

　ふと、その足が止まった。

　辻に、青い華（はな）が一輪咲いていた。

　――面（めん）妖（よう）な……。

　男は、嫌な予感がした。

　確か青い華の側では人の骸（むくろ）が見つかっていたのでなかったか。ならば、あの華の側にも。　青い華は色は青いが、彼岸花である。

　しかし今は彼岸花の咲く時期ではない。

　しかも王都の中心である。

　男は恐ろしくなり、踵（きびす）を返（かえ）す。しかし、振り向いた先に何かがいた。

　黒くて大きな塊（かたまり）が、こっちへ向かってくる。

「なにゆえ……」

　男の声は悲鳴にはならなかった。声を上げる間もないうちに、一切の光景が視界から消えた。男の望みは、永遠に叶うことはなかった。

　それから間もなく――。

「なにゆえ……」

　かの男は震える声で呟（つぶや）いた。

　男には息子がいた。大事な跡取りであった。彼の息子は、もうすぐ妻も迎える予定であった。男の家は、藤原一門に引けを取らずに栄える筈であった。

　それがすべて消えた。

　彼の息子の死とともに。

「なにゆえ……っ」

　――あの男の所（せ）為（い）だ。

　彼の慟（どう）哭（こく）に、答えた声がある。

「何者だ!?」

　男は誰（すい）何（か）するが、その者の姿は見えない。

『お前の息子がなにゆえ死なねばならなかったのか。あの男の所為だ』

「それは誰だ！？」

『陰陽師、安倍晴明――』

　その名を聞いた途端、男の中で何かが切れる音がした。

　茫（ぼう）然（ぜん）とする男に、声の主は囁（ささや）く。

　恨みを晴らせ――と。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　その日――、晴明邸をいつのように冬真が訪ねてきた。

　冬真曰く、さる貴族の縁談が壊れたという。

「破談になった？」

「ああ。先方がこの話はなかったことにしてくれといってきたそうだ」

「ずいぶんと思い切ったことをしたものだな」

　縁談を断った相手は、藤原北家でも宗家に近い権中納言家だという。

「問題は断られたほうさ。すっかりその気になっていたというかの姫は、尼になるといっているらしい。ま、わからんではないがまだ十七歳だ」

「それで縁談を断ったというその男は、誰だったんだ？」　

「確か――三条大路に邸（やしき）を構える、富（ふう）貴（き）智（とも）久（ひさ）さまの嫡（ちやく）男（なん）・晴（はる）信（のぶ）どのと聞いたが？」

　その名に、晴明は胡（う）乱（ろん）に眉を寄せる。

　何処かで聞いたような気がしたのだ。

　富貴智久は受（ず）領（りよう）から昇進して現在は参議、内裏に参（さん）内（だい）した際に名前を聞いたのかも知れない。だが権中納言家の縁談が壊れたことよりも、晴明は気に病むことがあった。

　今朝のことだ。

　大内裏に出仕した晴明は朱雀門で、外に慌（あわ）ただしく出て行く数人の検（け）非（び）違（い）使（し）たちとすれ違った。いつもなら彼らも晴明と会えば遠慮のない奇（き）異（い）の目を向けてくるが、この日は晴明に気づいているかいないのか、視線を投げてくることはなく、その顔はどこか強張って見えた。

　師・賀茂忠之に聞くと、三条大路の辻（つじ）で骸（むくろ）が二つも見つかったらしい。

　どおりで、検非違使たちの顔が強張っていたはずである。

　しかしこの件で、陰（おん）陽（よう）頭（のかみ）は関白・藤原より房から、陰陽寮はなにをしていたのかと詰め寄られたらしい。確かに妖（あやかし）の出現を予（よ）見（けん）もできず、一夜に二人も喰われたのだ。予見できていれば防げたかも知れないのだ。そこは晴明も、朝廷に連なる陰陽師して責任は感じているところである。

　――え……。

　あれこれ思（し）案（あん）しているうちに、はたと気づく。

「どうした？　晴明」

　冬馬が首を傾げる。

「富貴さまの邸は、三条大路だといったな？」

「ああ、そういったが？」

　これは偶然か。

　冬馬が帰ったあと、晴明は卜（ぼく）占（せん）を始めた。

　そんな晴明の横に、神（しん）気（き）が降りる。

『なにを占う？　晴明』

　燃えるような赤い髪に褐（かつ）色（しよく）の肌、十二天将・朱雀である。

「嫌な予感がするのでな」

　晴明は彼を一（いち）瞥（べつ）し、算（さん）木（ぎ）を手にする。

『例の妖か』

「これ以上、犠牲者を出すわけにはいかん。それに――」

『それに？』

「青龍を返してもらう」

　朱雀の目が見開かれたが、彼は何もいわず、晴明の側から消えた。

　卜占の卦（け）は、この直後に出た。

　晴明の予感は、占いと一致していた。

　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　聞こえるか、陰陽師。

　我が声が。

　我が悲しみが、怒りが、お前に理（わ）解（か）るか。

　寿（じゆ）命（みよう）半（なか）ばで散らされる悔しさが。

　お前をいつまで待てばいいのか。

　我が鬼（き）哭（こく）に応（こた）えよ。

　一（いつ）刻（こく）もはやく。

　ざわざわとした風（ふう）声（せい）に誰とも知れぬ声が混じる。

　当初は気に所為かとしてきた声音が、今ははっきりと聞こえる。

　これは、念だ。

　この世に想いを残して亡くなった者の中には、念を残す。幽（ゆう）鬼（き）という形を成すものもあれば、念だけが彷徨い続ける。

　そしてその念は、妖を引き寄せる。

　彼らにとって、そのものが生きていようと死んでいようと関係ない。強い負の念があればそれを糧とする。それが憎しみに彩られていればいるほど。

　夏（か）天（てん）は青く、ちぎれ雲が幾つか浮かび、朝から日差しが容赦なく降り注ぐ。

　陰陽寮の簀（すの）子（こ）縁（えん）に出た声明は、直衣の袖で日差しを遮（さえぎ）り、目を眇（すが）めた。

　見上げる昊は青いのに、晴明の心は晴れない。

　晴明は師・賀茂忠之に、三条大路で見つかったという骸の素（す）性（じよう）を、検（け）非（び）違（い）使（し）庁（ちよう）にて聞いてきて欲しいと頼んでいた。

　晴明自身が行けばいいが、検非違使たちは晴明を歓迎はしないだろう。彼らになにかをした覚えはないのだが、やはり半（はん）妖（よう）ということが嫌なのだろう。

　その忠之が戻ってきた。

「そなたの読み通りじゃ。晴明」

　眉を寄せ嘆（たん）息（そく）する師（し）に、晴明もため息をつく。

「やはり――」

「さる貴族から、身元は口外するなと口止めされたそうじゃ」

　検非違使たちが素性を確かめるよりも前に、一人の公（く）卿（ぎよう）が口止めに現れたという。

　なぜそんなことをするのかと訝しんだそうだが、相手は政に携わる公卿。遺骸は取り述べに運ばれたらしい。

　検非違使たちはその公卿が誰かは名前はわからなかったそうだが、緋（ひ）色（いろ）の袍（ほう）で官位だけは理解できたらしい。その色から、三条大路という場所――、その路に関係し、緋色の袍を着ている公卿といえば一人しかいない。

「死は穢（けが）れ、しかも亡く方が亡くなり方じゃ。これまでも、似たようなことをいってきた者がいたそうじゃ」

　さすが、師匠と、晴明は感心する。

　自分が行けば、こうも検非違使庁の人間は明かしてはくれたかどうか。

　しかし晴明は、妖に襲われて亡くなったからには放置はできなかった。

「――師匠、もう一つお願いしたいことがあります」

　白い顎（あご）髭（ひげ）を撫でていた忠之は、新たな弟子の頼みに「またか」という顔をするのであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ◆

　三条大路は貴族の邸や厨（くりや）町（まち）（※役所ごとに京内に設けられた下級役人などの宿所）、坊（ぼう）城（じよう）小（こう）路（じ）との辻に勧（かん）学（がく）院（いん）（かんがくいん）・奨（しよう）学（がく）院（いん）（しょうがくいん）などの貴族の子弟通う教育施設がある場所である。

　晴明は賀茂忠行に、富（ふう）貴（き）智（とも）久（ひさ）邸を訪ねる先（さき）触（ぶ）れを頼んで置いた。

　相手は政に関わる参議である。

　晴明が先触れを告げても、突っぱねられる恐れがあった。

「――陰陽師ごときが、我が邸に何のようか？」

　室に現れた富（ふう）貴（き）智（とも）久（ひさ）は、怪（け）訝（げん）な顔で晴明を見据えた。

「私は安倍晴明と申す者。此（こ）度（たび）、権中納言さまが姫との縁、お断りしたと聞きました」

「そなたには関係ない話であろう！　息子は急な病になったゆえ、お断りしただけじゃ」

「本当に晴信どのは、病で伏せっておられましょうか？」

「な……」

　富貴智久の顔が強ばった。

「もしや――、亡くなられているのでは」

「……なぜじゃ……」

「富貴さま？」

　富貴智久の様子が、明らかにおかしい。

「なぜ……晴信が……、骨にされるのは北家の血筋とはがり……」

　次の瞬間だった。

「お前が……殺した……」

　顔を上げた富貴智久の目は赤い。

　――しまった……！

　そう思った時には、晴明は富貴智久に襲いかかれていた。