半妖の陰陽師～鬼哭の声を聞け

第三十話 権力者たちの思惑

「請（せい）願（がん）奉（たてまつ）る――、この都は四（し）神（しん）相（そう）応（おう）の地なり。天（てん）孫（そん）の治めし国なり。

　北に玄武、東に青龍、南に朱雀、西に白虎が守護せり。なれど都に禍（わざわい）おこりて、人、難に遭いて地は穢（え）土（ど）となりぬ。高（たかま）天（の）原（はら）の大（おお）神（かみ）、八（や）百（お）万（よろず）の神よ、我が願いを聞き給（たま）え。穢（けが）れを祓（はら）い、地を清め給え」

　大内裏正門・朱雀門に、祝詞（のりと）を読み上げる声が朗（ろう）々（ろう）と響く。

　門前には祭（さい）壇（だん）が築かれ、玉（たま）串（ぐし）や榊（さかき）など幣（へい）帛（はく）が飾られている。朱雀大路から朱雀門に向かって一直線に伸びる路（みち）は門を貫通して正（せい）殿（でん）(※紫（し）宸（しん）殿（でん）)まで伸び、その路を挟むように重臣が並び、帝が祭（さい）祀（し）を執（と）り行う者の背後で平（へい）伏（ふく）する。

　真夏の炎天下での祭祀である。本当ならばやりたくないのが、彼らの本音だろう。

　帝はどう思っているかわからないが、重臣たちの顔は眉間に小さな皺（しわ）が刻まれている。日輪に炙（あぶ）られながらの参列は、苦（く）行（ぎよう）でしかないだろう。

　祓えの祭祀執行の勅（ちよく）命（めい）が陰陽寮に下りたのは、十五夜を前にした十三日のことである。

　観（かん）月（げつ）の宴を有意義にしたい思惑もあっての挙（きよ）行（こう）だったようだが、まさか炎天下に晒（さら）されるとは思っていなかったようだ。

　しかも執行者は安倍晴明、昼（ひる）の御（お）座（まし）(※帝の昼の座所)に姿を見せた彼に、祭祀に参列することになった重臣の何人かは「ひっ」と声を上げ、関白・頼房に至っては「なにゆえ、そなたが？」と不（ふ）愉（ゆ）快（かい）極（きわ）まりないといった顔で聞いてきた。

　当初の予定では、執行者は決まっていなかった。

　陰陽寮には陰陽師は七名、その中で高い呪（じゆ）力（りよく）を有（ゆう）している者となると、賀（か）茂（も）忠（ただ）行（ゆき）とその息子の保（やす）憲（のり）、そして安倍晴明、関白たちはてっきり賀（か）茂（も）父（おや）子（こ）のどちらかがやると思っていたらしい。

　――私もできればやりたくないのだ。

　白一色の直（の）衣（うし）と差（さ）袴（しこ）に身を包んだ晴明は、祭壇の前で合わせていた両手を解（ほど）く。

　祓えの祭祀は終わったが、はたしてこれで王都に漂う瘴（しよう）気（き）が消えるか疑わしい。なんとも頼りない結論だが、敢（あ）えてそれを帝に奏（そう）上（じよう）するつもりはない。

　かえって不安にさせるのは、陰陽師の道理に反する。

(暑いのは、私も同じなのですよ)

　彼らの圧を躯（からだ）に受けて、晴明は袂（たもと）を翻（ひるがえ）す。

　ただ、こんな最（さ）中（なか）にも「今年は玉（ぎよく）兎（と）(※月に兎（うさぎ）がいる伝説からついた月の異称)を見られるといいな」と言った男が一人いたが。

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　王都に蔓（まん）延（えん）する疫（えき）病（びよう）に人々が苦しむ中、これを幸いと思う人物がここにいた。

　かつての国（こく）母（ぼ）であり、今上帝の生母、大宮御所の太（たい）后（こう）(※皇太后)・定（さだ）子（こ）である。

「藤（ふじ）原（わらの）仲（なか）成（なり）の姫が病に臥したそうだの？　式（しき）部（ぶ）卿（きよう）」

　脇（きよう）息（そく）に傾（なだ）れ掛（かか）った定子は、檜（ひ）扇（おうぎ）越（ご）しに平（へい）伏（ふく）する男に目を細めた。

　式部卿・源（みなもと）清（のきよ）平（ひら）――、今上帝の従弟（いとこ）で、元服まもなく臣（しん）籍（せき）降（こう）下（か）したという人物である。

「はい。此（こ）度（たび）の東宮妃選び、主（お）上（かみ）は心痛めあそばされておられるご様子」

　現・東宮は今年十四歳、皇（こう）家（け）の血筋を途切れぬさせぬためにも正妃は必要である。だが、候補にあがった姫君たちは、悉（ことごと）く病に臥（ふ）した。

「これで北（ほつ）家（け）の姫が三人病んだ。主上には悪いが、妾（わらわ）は安（あん）堵（ど）しておる。あやつにこれ以上、朝廷を牛耳られたくないからのう」

　不（ふ）謹（きん）慎（しん）かも知れぬが、定子はほくそ笑む。

　候補に上げる姫君は、どれも藤原北家に連なる姫。藤原一門――、特に北家の力を削ぎたい定子にとって、北家繋がりの姫が後の国母となるのは我慢できない。

　彼女の血統は、平安王都遷都の時より、一度も藤原の血が注がれる事はなかった。

　始（し）帝（てい）(※王都を遷都した帝)・第五の親（しん）王（のう）を祖とする宮家に生まれ、先帝の中宮となり、今上の母となった。

　今上が東宮であった頃も、定子は東宮妃選びを始めた。しかし、藤原一門の力に押され、中宮となったのはよりによって、嫡（ちやく）流（りゆう）の藤原北家の姫にして関白・頼房の娘。

　憎い北家の血をもつ東宮だが、定子にとっても孫。

　北家の姫が東宮妃となれば、皇（こう）統（とう）の血は薄れる。そんな危機感が、定子を夜（や）叉（しや）へと駆り立てた。

「ですが、東宮妃に北家の姫が就かずとも、関白さまの権（ち）力（から）は衰（おとろ）えないでしょう」

「心配せずとも、妾の目的は以前から順調に進んでおる。我が願いが、天に通じたのじゃ。違うかえ？」

　まるで彼女の肚（はら）を読んだが如（ごと）く、北家に繋がる貴族が亡くなっていく。誰かに指（さし）図（ず）したつもりはなかったが、今の彼女に彼らを悼（いた）む想（おも）いはない。

　定子は皇家を守るために、非（ひ）情（じよう）にならざるを得なかったのである。

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　祭祀の効果なのか、翌日は夕（ゆう）刻（こく）まで雨となった。

　一時的なものだったにせよ、これで少しは地の乾きは収まるだろう。藤原冬真が晴明邸を訪ねてきたのはその夕刻――、酉（とり）一（いつ）刻（こく）(※午後十七時)のことであった。

　大内裏で着用している、黒地に輪（わ）無（なし）唐（から）草（くさ）紋（もん）が浮き彫りされた闕腋袍（けつてきのほう）ではなく、いつもの直（ひた）垂（たれ）姿（すがた）でやってきた彼は円（えん）座（ざ）に座ると、持参した瓶（へい）子（し）と土（かわ）器（らけ）、それに肴（さかな）の干し魚を置いた。

　そんな冬真曰く、十五日の夜は冬真の邸（やしき）・藤（ふじ）原（はら）南（なん）家（け）は右大臣邸で観（かん）月（げつ）の宴（うたげ）が開かれるという。観月の宴とは中秋の名月を愛（め）でつつ、詩（しい）歌（か）や管（かん）絃（げん）を楽しみ、酒を酌（く）む雅（みやび）な宴である。名月の日に月を鑑賞する風習は、大陸(※中国)から伝わったという。

　しかも曇っていようと雨が降ろうと、見えない月を愛でるというから、晴明には謎だ。

　何でも雲などで月が隠れて見えない月を無（む）月（げつ）、当日の晩に雨が降って見えない月を雨（う）月（げつ）と呼ぶらしい。

「今年は玉兎を見られると、喜んでいたんじゃないのか？」

　酒を酌み交わし始めると、晴明は冴（さ）えない冬真の表情に苦笑した。

「月は見たいが、連中と群れるのは嫌なんだよ。俺は」

　じっとしているのが嫌いな男は、宴に出るのが嫌らしい。

「お前、次期南家当主だろうが」

「今になって、なんで俺の前に兄を作らなかったのか、父上を恨みたいよ」

　冬真の父、右大臣・藤（ふじ）原（はら）有（あり）朋（とも）は、冬真しか子供は成（な）さなかった。つまり冬真は、藤原南家一族の跡取りなのである。

　家（か）督（とく）を継ぐだの、貴族の宴や遊びには縁遠い晴明にすれば「大貴族に生まなくて良かった」と思う話である。

「だったら諦（あきら）めるんだな」

　宴を催（もよお）すのは右大臣・藤原有朋である。その宴の席に、息子である次期当主が顔を出さないのは、今後においても拙（まず）いだろう。

「なら、お前が来い。父上と逢うのは久しぶりだろう？」

　冬真はいい手だと思って言ってきたのだろうが、晴明の気分は一気に下がった。

「断る。私が行けば右大臣さまの面（めん）目（ぼく）を潰（つぶ）すことなる。右大臣家の人間だけならいいが、関白さままで来るとなると、どうなるかわかっているだろう？」

　ただでさえ、晴明が内裏に参（さん）内（だい）すれば嫌味を言い、奇（き）異（い）の目を浴びせるという連中である。そんな彼らがいるが宴に行けば、お互い美味い酒も不（ま）味（ず）くなるだけだ。

「お前、敵を作りすぎなんだよ……」

　冬真が半眼で言う。

「私が作っているのではない。向こうが私を嫌っているのだ」

「しかし、時（じ）勢（せい）が時勢だ。疫（えき）病（びよう）は完全には鎮まっておらんし、東宮さまの妃選びも難航してるいるらしい。宴どころじゃないと思うんだがな」

「確かにかの御（ご）仁（じん）は……」

　東宮と聞いて、晴明は自（じ）邸（てい）に棲（す）み着（つ）いている雑（ぞう）鬼（き）を思い出した。

　雑鬼が内裏に潜り込んで友達になったと言った、キミヒトという名の少年。

　正しくは式（しき）部（ぶ）宮（みや）皇（きみ）仁（ひと）親（しん）王（のう）――、彼には鬼などが視える見（けん）鬼（き）の才（さい）があった。

「東宮さまに、逢（あ）ったことがあるのか？　晴明」

「いや……」

　晴明は、東宮本人に逢ったことはない。

　ただ妖（あやかし）と友達になったという東宮を想うと、彼が帝位に就いた時が楽しみである。もちろん、現（い）在（ま）の気持ちのまま大人になった場合の話だが。　

　十五日当日――、昊（そら）には月を愛でるにはちょうど良い望（もち）月（づき）(※十五夜の満月)が昇った。　今ごろあの男は、渋面で土（かわ）器（らけ）を傾（かたむ）けているのだろうか。

　晴明は冬真の顔を想像して、月明かりが照らす壬生大路（みぶおおじ）を歩いていた。

　この大路の西側、二条大路から三条大路にかけて大（だい）学（がく）寮（りよう）・弘（こう）文（ぶん）院（いん）・勧（かん）学（がく）院（いん）という教育施設と、九条大路との辻・北東角には東寺が置かれ、二条大路との辻・南東角には神（しん）泉（せん）苑（えん）がある。

　刻（こく）限（げん）は酉（とり）の正（せい）刻（こく）(※午後十八時)――、この時刻に晴明が出歩いているのは午（ひる）に渡し損ねた霊（れい）符（ふ）を依頼してきた源（みなもと）有（あり）仁（ひと）に渡すためだ。

　源有仁家は二代前の帝の時に、第三内親王が降（こう）嫁（か）した家で、有仁は内（ない）大（だい）臣（じん）(※左右大臣を補佐する大臣)の重職に就く大物である。当然、そんな人物からの依頼となると報酬もいい。

　不意に、晴明の足が止まる。

『晴明、気をつけろ。妖の気配がする』

　いつから随（ずい）従（じゆう）していたのか、十二天将の一人・匂陳（こうちん）が声をかけてきた。十二天将の中で青龍や玄武、朱雀に白虎ら四（し）神（しん）が東西南北の守護なら、匂陳は王都守護の神。闘将でもある彼が出て来たということは――。

「だ、誰か助けてくださいっ」

　考えを巡らしていた晴明に、そんな叫び声が聞こえてきた。