半妖の陰陽師～鬼哭の声を聞け

第十一話 嘆きの雨

　文月（ふみづき）（※七月）七日――、朝から降る雨を、殿（でん）舎（しや）の中から見ていた弘（こ）徽（き）殿（でん）の中宮・藤（ふじ）原（わら）瞳（とう）子（こ）は、溜め息をついた。

　この日は杜（かき）若（つばた）の襲（かさね）、金（きん）糸（し）の文（もん）様（よう）を刻む濃緋（こいひ）の唐（から）衣（ぎぬ）、顔を半分隠す檜（ひ）扇（おうぎ）にも巧（たく）みな意（い）匠（しよう）を施（ほどこ）され、さすが薫（かおる）橘（たちばな）の君（きみ）と呼ばれた彼女らしい装（よそお）いである。

（そりゃあね、中宮さまと比べたら私なんか……）

側（そば）仕（づか）えとなって半月――、藤（とう）典（ないし）侍（のすけ）・藤（ふじ）原（わら）菖（あや）蒲（め）は、さすがに自分も女であることを自覚させられる。〝あやめ〟という花の名はつくものの、これまでの行いが祟（たた）って『若菖蒲の君』という渾名が付いた。

　そもそも、〝あやめ〟とも、〝しょうぶ〟とも読まれてしまうややこしい名前である。性格に難がなければ若菖蒲の君でもいいが、男勝りの気質がそう簡単に直るわけでなく、帝にまで知られてしまった己（おのれ）の男（おとこ）勝（まさ）りの気（き）質（しつ）に、もう笑うしかない菖蒲（あやめ）である。

「今夜は、星（せい）河（が）（※天の川）は無理ね……」

　残念そうに溜め息を漏らす瞳子に、菖蒲は「そうですね」と答える。

　この日に降る雨を、催（さい）涙（るい）雨（う）という。

　この日にしか会うことの出来ない織（しよく）女（じよ）と牽（けん）牛（ぎゆう）が、雨によって星河を渡れなくなり、流す涙になぞらえているとされる。

「乞巧祭会（きつこうさいえ）はどうなるのでしょう？」

「そうね……」

乞巧祭会とは、糸や針の仕事を司る織女に対して、手芸や機（はた）織（お）りなどの技（ぎ）巧（こう）上（じよう）達（たつ）を願う行事で、内裏では清涼殿の庭に机を置き、灯明を立てて供物を供え、終（しゆう）夜（や）香（こう）を焚（た）き、帝が庭の倚（い）子（し）に出御し、二（に）星（せい）会（かい）合（ごう）（織女星と牽牛星が出会うこと）を祈ったという。

　しかし雨が降れば、儀式はどうなることやら。

「それより、梨（なし）壺（つぼ）に幽（ゆう）鬼（き）が現れたんですって？」

　梨壺とは昭陽舎のことで、主は梨壺の更衣である。

　さらに彼女は現在、帝が夢中の妃嬪(※中宮以外の帝の妃)である。

　急に話が変わり、菖蒲は肩を震わせた。

「え、は、はい」

「晴明どのと、左（さ）近（こん）衛（え）中（ちゆう）将（じよう）どのが追い返したとか」

　中宮・瞳子は菖蒲がその人物と従兄妹（いとこ）と知って聞いてきたと思うが、菖蒲がその左近衛中将当人から聞いたのは、昭（しよう）陽（よう）舎（しや）に駆けつけたとき、幽鬼は消えたあとだったという。ゆえに、追い返してはいない。

「違って？　藤典侍」

「い、いえっ。さすが中宮さま、内裏のことに熟（じゆく）知（ち）されておいでに」

「主（お）上（かみ）から聞いたのよ」

「主上が？」

「主上も報告を受けて聞いたようですけど」

（誰よ？　その間違った報告をした奴は……）

　菖蒲としては〝逃がした〟と身内の恥（はじ）を晒（さら）すよりは、間違った報告でもいいのだが。

（でも、変ね）

　内裏に広がっている噂では、幽鬼は藤（ふじ）壺（つぼ）の女（によう）御（ご）であり、北（ほつ）家（け）の人間に祟りにきたとされている。昭陽舎の梨壺の更衣は、北家の血筋ではない。

　疑問に思うものの、迂（う）闊（かつ）に掘り起こすとまた騒動を引き起こしかねず、菖蒲はその疑問をそっと胸にしまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　丑（うし）の正（せい）刻（こく）（※午後二時）――大内裏・陰陽寮。

　妻（つま）戸（ど）越（ご）しに昊（そら）を見上げていた師の背に、晴明は近づいた。

「師（し）匠（しよう）」

「今宵は乞巧奠（きこうでん）（※乞巧祭会と同じ）というに、天（てん）は酷（こく）なことをなさる」

　賀（か）茂（も）忠（ただ）行（ゆき）が「天が酷なことを」と言ったのは、雨により、織女と牽牛が一年に一度の逢（おう）瀬（せ）ができないことだろうか。

　人間の方は面（めん）倒（どう）な祭（さい）祀（し）をしなくてすんだと陰（かげ）でいっているのだから、これは天が降らせている雨と言うよりも二（に）星（せい）（織女星と牽牛星）の嘆（なげ）きの雨だろうと、晴明は思う。

「内裏に現れた幽（ゆう）鬼（き）ですが――」

　晴明の報告に、忠行は当（とう）惑（わく）の色を浮かべる。

「――つまりこの件に、人間が関わっていると申すのじゃな？」

「卜（ぼく）占（せん）の卦（け）には、今回の幽鬼騒ぎ、何者かが関（かん）与（よ）していると出ています」

「そうなると由（ゆ）々（ゆ）しきことじゃぞ？　晴明」

「師匠、主上への奏（そう）上（じよう）は暫（しばら）く待った方がいいかと思います。本当に人が関わっているのか、そしてそれは何者なのか、それらがはっきりするまではかえって厄（やつ）介（かい）です」

「保（やす）憲（のり）が摂（せつ）津（つ）（※現在の大阪府）に行ったゆえ、また面（めん）倒（どう）なことをそなたに頼むことになるが？　晴明」

　聞けば、忠行の息子にして晴明の兄弟子・賀茂保憲は、摂（せつ）津（つ）守（のかみ）として赴（ふ）任（にん）する男について行ったのだという。

　しかし晴明の頭の中は、幽鬼の件よりも、彼の前に現れた黒い妖（あやかし）の存在がしみの如く、心にこびり付いていた。

　帝への簡単な報告を終えて清涼殿・昼の御座を辞（じ）した晴明は、何人かの廷（てい）臣（しん）とすれ違った。今夜の乞巧奠に対応に追われているようである。

「浮かない顔だな？　晴明」

　簀（すの）子（こ）縁（えん）を更に進むと、武（ぶ）官（かん）束（そく）帯（たい）の男が角を曲がって現れた。藤（ふじ）原（わら）冬（とう）真（ま）である。

「この雨に辟（へき）易（えき）していたところだ」

「俺としてはこの雨の中、門に立たなくてすんだけどな」

　本日の冬真の任（にん）務（む）は、左（こ）近（こん）衛（え）府（ふ）での書（しよ）簡（かん）整（せい）理（り）なのだという。じっとしているのが好きではないと言っている男が、はたしておとなしく籠もっていられるのかと心配になった晴明である。

「いいのかそんなことを言って」

「左近衛府の大（たい）将（しよう）どのは物（もの）忌（い）み中（ちゆう）だ。鬼の居ぬ間になんとやらだ。で、お前がどうして雨が降ったくらいで辟易するんだ？　晴明」

「あまりいい話ではないが、聞きたいか？」

「……お前のその顔で、凄（すご）く厄（やつ）介（かい）なことだとは想像できるよ」

　苦笑する冬真に、それほど自分は酷い顔をしていたのかと晴明は嘆（たん）息（そく）した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　ああ、なにゆえに。

　今日も嘆きの雨が降る。

　報（むく）われぬ思いが雨となる。

　なにゆえに、きてはくれぬ。

　なにゆえに、みてくれぬ。

　お前なら、わかるとおもった。

　お前なら、答えると。

　いつまで待てばよいのか。

　いつになれば、お前はきづく。

　わが声に。　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　さらさらと、雨が降る。

　恋（こい）路（じ）を邪（じや）魔（ま）する雨に、嘆く二（ふた）つ星（ぼし）のそれか。

　それともこの世を憂（うれ）う嘆きの雨か。

　申（さる）二（に）刻（こく）(※午後十五時半)――、検（け）非（び）違（い）使（し）が血（けつ）相（そう）を変えて大内裏を出て行く。

「聞いたか？　今度は四条の辻（つじ）だそうだ」

　寮（りよう）官（かん）たちの囁（ささや）く声に、塗（ぬり）籠（ごめ）で書（しよ）を捲（めく）っていた晴明はその手を止めた。

「まったく、白骨にされるとは……」

　どうやらまたも誰かの骸（むくろ）が発見されたらしい。ただ亡くなるのではなく、白骨となった姿で発見される――この怪（かい）異（い）に、陰陽寮では原因を調べよと陰（おん）陽（みよう）頭（のかみ）の命（めい）が下りている。

　しかも決まって雨の日か、雨が降った翌日に発見される。

　とするならば、白骨となったのは今日。一日も経たずに骨になるのは、まずありえない。

『晴明』

　晴明の横に、神（しん）気（き）が一つ降りた。

「どうやら、手遅れだったようだな」

　青龍、騰蛇（とうだ）だと続くかの水（みい）将（しよう）は、悔しさを顔に滲（にじ）ませて顕（けん）現（げん）してきた。

『弁（べん）解（かい）はしない。妖（よう）気（き）を察知した時は、遅かったよ』

「つまり、姿を捉えていない。そういうことか？　玄武」

『しかも、またあの華（はな）だ』

「あの華？」

　胡（う）乱（ろん）に眉を寄せる晴明に、玄武は続ける。

『青い彼岸花さ』

　青い彼岸花――、骸の側に咲くというその華は、今回も咲いたようだ。

　間違いなく、人を骨に変えたのは妖（あやかし）だろう。だが――。

「正体を探らせない割には、随（ずい）分（ぶん）と親切な奴だな」

『人を骨にしておいてか？』

「だってそうだろう？　まるで、ここに骸があるぞと教えているようなものじゃないか」

　晴明のこれまでの経験上、そんな妖はいなかった。

　人を喰らって骨に変え、華でその場所を報せる――、妖にはなんの特にはならないはずである。それともあっという間に喰（く）われた者が無念で咲かせた華か。

　それならば、これまでにもあっておかしくはない。

　頭を擡（もた）げる疑（ぎ）懼（く）に、晴明は眉をひそめた。

　塗籠を出た晴明は、目を瞠（みは）った。

　雨の中、それは儚（はかな）げに揺れていた。

　半分透（す）けた小さな火（ひ）霊（だま）が、雨に消されてしまうにも関わらず揺れていた。

　――あれは……、ではない。誰も……、ない。

　必死に何かを訴える小さな火霊。

「承（しよう）知（ち）した――」

　晴明の声に、火霊は一瞬大きく揺らぎ、雨の中に溶けていく。

　おかげで、内裏での幽鬼騒ぎは早く決着がつきそうだ。

　望みが叶えられると喜んだ火霊が呼んだのか、雨は上がった。

　一気に乞巧奠にむけて忙（せわ）しなくなる陰陽寮に向かい、晴明は纏（まと）う白い直（の）衣（うし）の袂（たもと）を翻（ひるがえ）した。