半妖の陰陽師～鬼哭の声を聞け

第九話 櫛風沐雨、我が主の半生

　とある邸（やしき）の前で、牛車が止まる。

（これだから、雨の日の外出は嫌なのだ……）

　その牛車の中にいた男は苛立っていた。

　宴（うたげ）に呼ばれるのはいいが、俥（くるま）が何度か泥（ぬ）濘（かる）みに嵌（は）まった。揺れも酷（ひど）い。

　自（じ）邸（てい）に帰るのに行きより倍かかり、亥（い）の正刻（せいこく）(※午後二十二時)を告げる鐘鼓（しようこ）が鳴り終わっての帰宅となった。

　牛車を降りると、パシャリと足（あし）許（もと）で水が跳ねた。

　濡れた指（ゆび）貫（ぬき）に眉を寄せ、男は引（ひ）き攣（つ）った声を上げた。

「殿（との）、如（いか）何（が）されました？」

「早（はよ）う、これを退（ど）かせ。まったく気味が悪い」

　牛（うし）飼（か）い童（わらわ）たちは、主（あるじ）が〝これ〟というモノのほうに視線を送るが、一（いち）様（よう）に眉を寄せる。

「なにも――おりませぬが？」

「いるではないか？　そこに」

　牛飼い童たちは、ますます怪（け）訝（げん）そうに首を傾（かたむ）ける。

男は、自分だけが見えているものが何なのか怖くなった。黒い影のようなモノがすうっと上に伸びて、こちらを見てくるモノが。

（これならば……）

　男は後（こう）悔（かい）していた。

　いつもなら具（ぐ）注（ちゆう）暦（れき）（※その日の吉凶など書かれてある暦）を毎朝見ていたものを、なぜこの日は確認しなかったのか。

　後悔はやがて嘆（なげ）きと変わり、男は雲（くも）間（ま）から覗（のぞ）いた月を見上げていた。

　ああ、なにゆえ――と。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　また、王都に骸（むくろ）が転がった――。

　朝からそんな話を聞かされて、かの青年は渋（じゆう）面（めん）で腕を組んだ。いくら怪（かい）異（い）に詳しい職にあるとはいえ、まだ朝（あさ）餉（げ）前（まえ）である。

「お前なぁ……」

「穢（けが）れの都（みやこ）――なぁんてことになったら、お前も嫌だろう？　晴明」

　晴明は人の心を軽く抉（えぐ）ってくる男に「この野郎……っ」と思ったが耐えた。

　そもそも、迷惑だと言いながらも邸（やしき）内（ない）に入れているのは自分だ。来て欲しくないのなら、辻（つじ）という辻に呪（じゆ）を飛ばせば、彼は晴明邸にはやってはこられない。

　同じ路（みち）を何度も往復することになるか、諦（あきら）めて自邸に帰るしかない。

　それをしないということは、藤原冬真という男に心を許したということなのだろう。

「で、今度はどこなんだ？」

「東（ひがし）洞（とう）院（いん）の藤（ふじ）原（わら）實（さね）朝（とも）さまの邸だ。亡くなったのは、その實朝さまさ」

　東洞院は先（せん）帝（てい）――、上（じよう）皇（こう）の座（ざ）所（しよ）・仙（せんと）洞（う）院（いん）があるため、そう呼ばれる。その場所で〝穢れ〟を出したと、内裏では大騒ぎになっているらしい。

「なにせ、鳥（とり）辺（べ）野（の）（※貴人の墓所）に行く前に骨になったんだからな。これで北（ほつ）家（け）の関係者が三人、この王都で骨になった。噂（うわさ）好（ず）きな連中がなんと言っているか、知っているか？　晴明」

「いや」

「藤（ふじ）壺（つぼ）の怨（おん）霊（りよう）が北家を祟（たた）っている――だそうだ」

　藤原實朝は藤（ふじ）原（わら）嫡（ちやく）流（りゆう）である北家から派（は）生（せい）した家の当主で、参（さん）議（ぎ）の地位にあるという。

　その夜は宴に呼ばれた帰りで、前日の雨の影響により帰るのに時間がかかり、實朝は酷く苛立っていたらしい。

　帰宅して暫（しばら）くして、北（きた）の方（かた）（※正妻）が實朝の様子が気になり、主（しゆ）殿（でん）に行くと、庭に青い華（はな）が咲いていたという。　

「――そこに實朝さまの骸があったというわけか」

「ああ、見事に骨になってな」

　見た北の方は恐怖のあまり、寝込んでしまったらしい。

　しかし、またも青い彼（ひ）岸（がん）花（ばな）である。

　間違いなく、この王都に〝それ〟はいる。いくら亡くなったからと、人はすぐに白骨にはならない。明らかに、何モノかが関わっている。

　冬真が帰った後、暫く黙（もつ）考（こう）していた晴明は十二天将を招（しよう）喚（かん）した。

　最近は自由気ままな天（てん）将（しよう）である。人（じん）界（かい）に降りている誰からしらが応じるだろう。

『何か用？　晴明』

　顕（けん）現（げん）した太（たい）陰（いん）に、晴明は半（はん）眼（がん）で彼女を見（み）据（す）えた。

「なんだ……それは？」

『なにってみればわかるでしょ？』

　なんと彼女は、袿（うちぎ）を数枚重ねて羽（は）織（お）っていた。貴族の女性たちが着ているのを見た太陰は、着てみたくなったらしい。自分たちの存在は人界に影響すると言っておきながら、逆に影響されているのはどうだろう。

　軽い頭痛を覚えた晴明だが即、脱げと命じた。

　太陰も着てみたものの動きづらかったらしく、いつもの姿になった。

『それで？』

「都に妖（あやかし）が侵入している。すぐに気（け）配（はい）を探れ」

『わかったわ』

「太陰」

　赤い髪をふわりと舞わせて背を向けた太陰を、晴明が呼び止めた。

『なぁに？』

「この間、お前が言いかけたことは何だったのだ？」

　振り向いた太陰の目が一瞬見開かれ、答えるまで間が空く。

『……そうだったかしら？　もう忘れたわ』

　彼女はくるりと背を向けて、隠（いん）形（ぎよう）した。

　太陰が残した風が晴明の近くにあった几（き）帳（ちよう）と御（み）簾（す）を揺らし、文（ぶん）台（だい）に置かれた書をぱらぱらと捲（めく）った。

　暫くすると、簀（すの）子（こ）縁（えん）を歩いてくる足音が聞こえてきた。

　先（さき）触（ぶ）れもなく、門（もん）前（ぜん）で断（ことわ）りもしない、勝手に上がり込んでくるモノといえば人間では冬真ともう一人――。

「やぁ……」

　狩衣に烏（え）帽（ぼ）子（し）、手には釣り竿という姿で廂（ひさし）の下に立つ人物に、晴明はやれやれと溜（ため）息（いき）をついた。

「まさか、その格（かつ）好（こう）のまま阿（あ）倍（べ）野（の）からいらしたのですか？　父上」

　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　雨が降ったり止んだりを繰り返す王都の昊（そら）は、この日は日（にち）輪（りん）が遠（えん）慮（りよ）がちに雲から覗（のぞ）いていた。雨は人界に恵みをもたらす一方で、河（かわ）を暴れさせるため厄（やつ）介（かい）だろう。

　鴨（かも）川（がわ）に桂（かつら）川（がわ）、賀（か）茂（も）・下（しも）鴨（がも）を流れる賀（か）茂（も）川（がわ）、王都や周辺には様々な河がある。

『なぁ？　晴明（あいつ）が昏（くら）がりに沈んだらどうなるんだ？』

　唐（とう）突（とつ）に話を振ってきた同（どう）胞（ほう）に、天将・太陰は目を瞬かせた。

晴明邸を離れた太陰はもう一人、異界から降りていた天将にして、北（きた）の守（しゆ）護（ご）・玄（げん）武（ぶ）と合（ごう）流（りゆう）していた。

　十二天将の中で陽（よう）気（き）なほうの玄武が、神（しん）妙（みよう）な面（おも）立（だ）ちでものを言ってくるのは珍しい。

『……完全に人ではなくなるでしょうね』

　彼らも神だが人の未来（さき）が見えるわけではない。もし晴明が昏がりに傾くとわかれば、天将は異界に去るしかないのだ。そのことは、晴明との約（やく）定（じよう）で決（けつ）している。

『あいつの下に降りたこと、後悔していないか？』

『あなたはどうなの？　玄武』

『晴明に使われてみると楽しいこともあるが、大抵は無茶な命令だ。あいつ、俺たちが神だということを忘れていないか？』

『たぶん、考えていないと思うわ。私たちなら彼の心を覗（のぞ）こうと思えば覗けるけど、あまりお勧（すす）めできないわね』

　恐らく晴明の心は、まだ迷いの中にある。

　いつ再び、心に冥がりが生まれるか知れぬという思い。

　人の中で最も冥がりの地に近い者として生まれた彼は、これからも迷い、戦って生きていくのだろう。その辛（つら）い心の奥（おく）底（そこ）を、太陰は覗く気にはならなかった。

　人界に降りなければ人と接することも、その内（ない）面（めん）も知ることはなかった。

　だからといって、後悔はしてはいない。

　玄武は晴明に呆（あき）れてはいるが、憤（いきどお）っている様子はない。

『とりあえず、俺は晴明の一（いつ）端（たん）が覗けてほっとしているが？』

　にっと笑う玄武に、太陰は微（ほほ）笑（え）み返す。　

　小（お）倉（くら）山（やま）東（とう）麓（ろく）での一件――。

　なにゆえと嘆いた大（おお）髑（どく）髏（ろ）、結（けつ）界（かい）で動きと攻撃を封じたまではよかった。

　黒い塵（ちり）となって風に飛ばされる――大髑髏（かれ）の最（さい）期（ご）。だが、そうはならなかった。

　晴明は個々に集まる魂（たましい）に情（じよう）をかけた。彼らを救うために。

　普通の陰陽師なら、その魂も塵となり、冥（めい）府（ふ）へ送ることはしなかったであろう。

　祓（はら）うだけが陰陽師の務（つと）めでないという晴明に、人の情がある以上、彼は冥がりに沈むことはないだろう。

『あの魂、どうなったんだろうな？』

『いくら晴明でも冥府の領域にははいれないわ。天将（わたし）たちも』

　大髑髏の躯（からだ）から解放された魂（かれ）らが、はたして極（ごく）楽（らく）へ向かうのか地獄へ向かうのか。

『人間っていうのは、俺たちに比べたら命はあっという間だな』

『そうね……』

　あとどのくらい、晴明の式神としていられるのだろう。

　晴明（かれ）もいつか年を取り寿（じゆ）命（みよう）を迎（むか）え、彼岸に渡る日が来る。

　玄武が気（き）遣（づか）わしげな視線を寄（よ）越（こ）す。

『泣いているのか？　太陰』

『馬（ば）鹿（か）ね。目に塵が入っただけよ！　大体あの唐（とう）変（へん）木（ぼく）、女（おんな）心（ごころ）などわからないんだからっ』

『……なにかあったのか？　晴明の邸で……』

　突然怒り出す太陰に、玄武が首を傾（かし）げる。

『なにもないわっ！』

　まさか、人の真（ま）似（ね）をして着（き）飾（かざ）ってみた、とは口が裂けても言えない太陰であった。