半妖の陰陽師～鬼哭の声を聞け

第六話 西方に異変あり

　水（み）無（な）月（づき）(※六月)が半月も過ぎると、日輪（にちりん）の姿が遠のき始めた。晴れたとしても、気まぐれな天（そら）の神は突然、大量の雨を落としてくる。

　まさかまた青龍が雨を運んでいるわけではないだろうが、お陰で庭の隅（すみ）で咲く紫陽花（あじさい）の色は濃くなり、雲間（くもま）から覗（のぞ）いた日輪に対し、葉に乗った蝸（か）牛（たつむり）も陽（ひ）を浴（あ）びようと角（つの）を出す。

　邸（やしき）の簀（すの）子（こ）縁（えん）からそんな庭を見つめていた晴明は、庭に背を向けて室（へや）に戻った。

　彼がいつもいるその場所には質（しつ）素（そ）な几（き）帳（ちよう）と屏（びよう）風（ぶ）が置かれ、天（てん）文（もん）から暦（こよみ）など陰陽道の書や巻物、星を詠（よ）むための渾（こん）天（てん）儀（ぎ）、そして吉（きつ）兆（ちよう）を占（せん）じる六（ろく）壬（じん）式（しき）盤（ばん）が手の届く所に置いてある。

　特に六壬式盤は、陰陽師必須の占具である。

　地（じ）盤（ばん）と天（てん）盤（ばん）の二層からなるそれは、これまで晴明たち陰陽師にあらゆることを告げてきた。日々の吉凶から、差し迫る危機、妖（あやかし）の潜（ひそ）んでいそうな場所まで。

　地盤の上で回転する天盤に視線を落としていた彼は、胡（う）乱（ろん）に眉を寄せた。

『どうかしたのか？』

　ふっと降りた神（しん）気（き）に、晴明は僅（わず）かに視線を上げ、すぐに式盤に戻す。

　顕（けん）現（げん）したのは十（じゆう）二（に）天（てん）将（しよう）の一人、騰（とう）蛇（だ）である。青龍と互（ご）角（かく）の神（しん）力（りき）をもつ水（すい）将（しよう）だが、天将（かれ）らは普段、異界にいる。主である晴明が招（しよう）喚（かん）するか、何かを頼まない限りはこうして出てくることはない。

「お前こそ、どうした？　まさか、物（もの）見（み）遊（ゆ）山（さん）に現れたわけでもあるまい？」

　呼びも命じもしていないのに出て来たということは、天将が動くほどの何かが起きたのだろう。

『当たり前だ。〝神〟が、そのようなことをするか』

　十二天将の名は、陰陽師ならばまず知らない者はいない。

　その十二人の名は、六壬式盤に刻まれているからだ。

　彼らは〝神〟だが、晴明の最強の式（しき）神（がみ）である。使（し）役（えき）する者とされる側の約（やく）定（じよう）を結んではいるが、立場的には神である天将が上である。

　ゆえに、晴明がもし冥（くら）がりに沈むことがあれば即、約定を破（は）棄（き）するという。

「西の方角で何か起きたか？」

『先に気づいたのは白（びやつ）虎（こ）だ。俺は呼ばれて行っただけだ』

　晴明が西の方角と行ったのは、式盤にて西に凶が出ているためだ。どうやら、占いは当たったらしい。白虎もまた十二天将だが、王都を西で守護する四（し）神（しん）であった。

　正確には、小（お）倉（くら）山（やま）らしい。そこから妖（よう）気（き）が流れ込んでくるという。

「妖気？」

『あの東（とう）麓（ろく）は化（あだし）野（の）だろ。霊（れい）気（き）なら理（わ）解（か）るが……』

　怪（け）訝（げん）なその顔を、晴明は注（ちゆう）視（し）した。

「つまり妖（あやかし）がいる――、そういいたいのか？　お前たちは」

　騰蛇は「是（ぜ）」とは言わない。だが、騰蛇（かれ）は神である。人間の勘（かん）よりは鋭いだろう。その勘が危ないモノと捉えているのなら、手は打たねばならないが。

「騰蛇（とうだ）、今のことを師（し）匠（しよう）に伝えろ」

『賀茂忠行にか？』

「私が勝手に動くわけにはいかんからな」

『……わかった』　

　騰蛇は硬（かた）い表（ひよう）情（じよう）で頷（うなず）くと、すっと隠（いん）形（ぎよう）した。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　荒（こう）涼（りよう）とした大地を、黒いモノが蠢（うごめ）く。

　その周りに、青い燐（りん）火（か）が群がった。

　――ああ……、なにゆえ。

　また一つまた一つと、燐火は〝それ〟に寄っていく。

　いや、寄っているというよりも――。

　蛙（かえる）の化（け）生（しよう）は、また見てしまった。怖ろしくも悍（おぞ）ましい〝それ〟を。

　皆、あの悍ましいモノに喰（く）われてしまうのだ。骨の一本も残らずに消えるのだ。報（しら）せてくれる華（はな）も咲かぬ。

　蛟（みずち）――、人も妖（あやかし）も喰らう化け物。

　ああ、なにゆえ。

　なにゆえ、声が届かぬ。

　なにゆえ、見えぬ。

　なにゆえ、喰われねばならぬ。

　お前なら――、聞こえると思ったのに。

　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

「本当なら、月見酒――としたいんだが……」

　子（ね）の正（せい）刻（こく）(※午前零時)――、既に宿直（とのい）の者以外は残っていない大内裏の中を、夜（や）警（けい）に出た二人は歩（ほ）を運んでいた。問題だったのは、各殿舎を見て回るべく人間が、幽（ゆう）鬼（き）騒ぎに怯（おび）え始め、近（この）衛（え）府（ふ）内（ない）では担当の押し付け合いが始まった。何せ相手はこの世の者ではない。人間相手の武官では太（た）刀（ち）打（う）ちできない。

　よって、夜警には陰陽寮から一人ついてくることになった。

　幸いこれまで、幽鬼と遭（そう）遇（ぐう）することはなかったらしいが、それでもである。

「相変わらず呑気な男だな、お前は」

　白い直（の）衣（うし）姿（すがた）の晴明が、月を見上げて嘆く冬真に呆れた。

「そう思わんとやっていられんだろうが。なにせ俺たちがこれから逢（あ）おうとしているのは、幽鬼ときている。まったく揃（そろ）いも揃（そろ）って、夜警に行きたがらないとは衛（え）府（ふ）は廃（すた）れたか？」

　藤原冬真は闕腋袍（けつてきのほう） に身を包み、背には胡簶（ころく） (※矢が入った箱)と武（ぶ）装（そう）していたが、彼とて幽鬼に弓矢が通じるとは思ってはいない。

「あの世のモノを怖いと思うのは、自然の反応だと思うが？」

　隣を歩く晴明は、そんな冬真に笑った。

「衛府（うち）の人間が怖がってどうするんだよ。大内裏と帝を護る左近衛府が」

「お前も怖いのか？　冬真」

「怖くはないが、藪（やぶ）蛇（へび）ってこともある。触らぬ神に祟（たた）りなしってやつさ」

「悪いが、わたしは陰陽師なのでな。相手が人間ならそうするが、向こう側のモノとなるとそうもいかん」

「お前はそうだろうな……」

　冬真は、怖いのは人間のほうだと思う。

　出世や権力を得るためならば、政（せい）敵（てき）を追い落とす貴族たち。冬真も貴族の家に生まれたが、出世などには一切興味はなかった。

「――なにか騒々しいと思ったら、冬真？　晴明さままで――」

　内裏から近い殿（でん）舎（しや）まで来ると、まだ起きていた女（によ）人（にん）がいたようだ。

　冬真は自分を呼び捨てする人物を視界に捉え、目を半眼にした。

「怖くない人間が、もう一人いたな？」

　晴明が笑みを零（こぼ）す。

「……なぜ、お前が弘（こ）徽（き）殿（でん）にいる？　菖蒲（あやめ）」

　声をかけたのは、冬真の従妹（いとこ）・菖蒲である。

「中宮さまのお付きになったのよ。主上（おかみ）にも懇（こん）願（がん）されたわ」

　菖蒲は渾（あだ）名（な）となった若（わか）菖（しよう）蒲（ぶ）の襲（かさね）でなかったが、淡（たん）朽（くち）葉（ば）に萌（もえ）黄（ぎ）の襲（かさね）に蘇（す）芳（おう）の唐（から）衣（ぎぬ）という女房装束である。しかし中宮付きとはと、驚く冬真である。

「お前が、中宮さまのお付きに、ねぇ……。まさか、また幽鬼退治か？　その格（かつ）好（こう）で」

「するわけないでしょ！」

　ぷいっと顔を向けて裾を翻（ひるがえ）した菖蒲に、冬真はやれやれと肩（かた）を竦（すく）めたのだった。　

　　　　　　　　　　　　　　　　 ◆

　深（しん）更（こう）(※夜更け)の七（しち）殿（でん）五（ご）舎（しや）――俗（ぞく）に後宮と呼ばれる奥（おく）内（だい）裏（り）は、静（せい）寂（じやく）に包まれていた。男子は帝と警（けい）護（ご）の者、特に許可を得た者しか入（はい）れぬ場所ではあるが、この場合は仕方あるまい。幽鬼など彷（さま）徨（よ）われては熟（じゆく）眠（みん）もできないだろう。

「従妹どのは大した出世だな」

「菖蒲（あいつ）が大人しくしているとは思えんな。ああして畏（かしこ）まってはいるが」

　なんでも冬馬は、子供の所に彼女が作った落とし穴に何度も落ちたことがあるらしい。学習能力に欠（か）けていた冬馬（かれ）もそうだが、穴を掘った菖蒲（かのじよ）もさすが〝若菖蒲の君〟の名をもつ菖蒲（あやめ）である。

　ある殿舎まできたとき、晴明は足を止めた。

「ここは……」

　胡（う）乱（ろん）に眉を寄せる晴明に、冬真が、

「確か、梨（なし）壺（つぼ）の更（こう）衣（い）さまの殿舎・昭（しよう）陽（よう）舎（しや）だ」

　と言った。昭陽舎は梨の木が庭に植えられているため、梨壺とも呼ばれているらしい。

　そんなときである。その昭陽舎で悲鳴がした。

「梨壺の更衣さまっ!?」

　駆けつけると妻（つま）戸（ど）の側（そば）で、女房装束の女（によ）人（にん）が震えている。

「幽鬼が……いま……」

「くそっ……」

そこに、幽鬼はいない。

　悔（くや）しがる冬真の傍（かたわ）らで、晴明は被（かつ）衣（ぎ）姿（すがた）の人影が簀（すの）子（こ）縁（えん）を駆けていくのを視（し）界（かい）に捉（とら）えていた。幽鬼にしては、しっかりと足があるようだ。

翌（よく）――、出（しゆつ）仕（し）した陰陽寮には師（し）・賀（か）茂（も）忠（ただ）行（ゆき）と、その息子にして晴明の兄（あに）弟（で）子（し）・賀（か）茂（も）保（やす）憲（のり）がいた。

「昨夜、今度は昭陽舎に幽鬼が出たそうじゃのぅ？　晴明」

「駆けつけた時には、立ち去ったあとでした」

「相手は幽鬼、逃げられるのは無理はならろうて。大事にならずなによりじゃ。のぅ？　保憲」

　話を振られた保憲は一（いつ）笑（しよう）した。

「ええ。それより晴明、例の件だが玄武から聞いたぞ」

　例の件とは、天将・玄武が晴明に報せてきた小倉山での異変である。

「して、お二人の意見は？」

「小倉山に不（ふ）穏（おん）な妖気、王都から離れているとはいえ、やってこないとは限らぬのぅ」

　忠行が、白い顎（あご）髭（ひげ）を撫でながら瞑（めい）目（もく）する。

「父上、私が調べて参りましょう」

「保憲（おまえ）が？」

「他の誰かが危険を冒すより、私か晴明が行くのが適任では？」

「ふむ……」

　忠行は思案ののち、小倉山に行くことを許した。

陰陽寮を保憲とともに辞すると、彼が怪（け）訝（げん）に眉を寄せた。

「うかぬ顔だな？　晴明」

「保憲どの。どうも大事なことを見過ごしている気がするのです」

「大事なこと？」

　たびたび聞こえる「なにゆえ」という声。

　時には雨（あま）音（おと）に、時には風（かざ）音（おと）に混じっては晴明の耳（じ）朶（だ）に触れる。

「相変わらず、気（き）苦（ぐ）労（ろう）が絶えんな。お前は」

「保憲どの……」

「そう硬くなっていては、向こうの思うつぼだぞ？　晴明。迷いを捨てろとは言わんが、いざという時に迷えばどうなるか、お前が一番よく理解っている筈だ」

　そう迷えば冥（くら）がりが生まれ、子どもの時のように引きずりこまれそうになるのだ。

「とりあえず、わたしが先に行ってみよう」

「くれぐれもご用心を」

　はたしてそこになにがあるのか。

　晴明の心は、この日の昊（そら）の如（ごと）く薄い膜（まく）が張り、はっきりしないのであった。