半妖の陰陽師～鬼哭の声を聞け

第四話 風雲、急を告げる

　滝（たき）の如（ごと）く、雨が降る。まるで何かに、憤（いきどお）っているような凄（すさ）まじい雨の降り方だ。

　この時期の雨は長引くため、餅（もち）菓（が）子（し）に黴（かび）が生える。数日前に買い求めたものだが、よりによってなぜこの男の前で出したのか。

　自身の行為にそう思った晴明は、料（りよう）紙（し）に包んだ餅菓子を懐（ふところ）に戻した。

　彼の前には両腕を組んで、訝（いぶか）しげに睨（にら）んで来る男が立っていた。

　長身で青い髪に青い双（そう）眸（ぼう）、額（ひたい）と腕に金（きん）の額（ひたい）飾（かざ）りと腕輪、逞（たくま）しい躯（からだ）には髪色と同じ肩当てと胸当て、腕には長い領巾（ひれ）を絡ませている。

　その表情はといえば額（ひたい）に青（あお）筋（すじ）を張（は）らせ、目じりを吊り上げ、唇をひん曲げている。

「立っていないで座ったらどうだ？　青龍」

　十（じゆう）二（に）天（てん）将（しよう）にして東の守護神・青龍――、彼がやって来た途端（とたん）、晴れていた昊（そら）は曇り、土（ど）砂（しや）降（ぶ）りとなった。間違いなく、彼が運んできたものだろう。

『なにをしている？』

「――だったら食うか？　黴が生えてはいるが」

　再び餅菓子を出して青龍に差し出すと、彼の眉（まゆ）尻（じり）が、ぴくりと跳ね上がった。この男に冗（じよう）談（だん）は通じない。

『俺が聞いているのは、なにゆえ〝あれ〟を放（ほう）置（ち）しているのかということだ』

　剣（けん）呑（のん）な彼の目は、こちらを睨み殺しでもしそうな迫力がある。だが晴明は、青龍を含む十二天将を使（し）役（えき）する彼らの主（あるじ）である。ここで視線を逸（そ）らそうものなら、主の器に非（あら）ずと異界に去るだろう。そしてもう二度と、降りては来ない。

「あれとは？」

『まさか、本当にわかっていないのか？』

　青龍は、目を瞠（みは）った。

「青龍、お前らしくないな。いつもなら、はっきり言ってくるお前が」

『俺たちにも、あれの正体がわからないからだ。俺たちの敵となるのか、ならないのか』

青龍に寄れば、姿なき妖（あやかし）がいるらしい。妖（よう）気（き）を感じるのだが、すぐに消えるという。

　幽鬼騒ぎに振り回されて危うく忘れかけていたが、青龍が妖気を感じたという妖は、蛙（かえる）の化（け）生（しよう）が言っていた、人を喰（く）っていたという蛟（みずち）ではないだろうか。

　青龍にすれば、十二天将である自分たちが妖に気づいて、主である晴明がなぜ気づかないのかと言いたかったようだ。

　結局――、青龍が口を閉ざしたまま隠（いん）形（ぎよう）したために、話がかみ合わぬままに終わった。出来れば滝のような雨を連れ帰って欲しかったが。

　気をつけろ。あいつがくる。

　あいつが喰（く）らいにやってくる。

　気をつけろ。

　気をつけろ。

　晴明は、半（は）蔀（しとみ）に目をやった。

　そこに、なにかの気配を感じたからだ。しかしそこにはなにもなく、 雨が吹き込んできた。濡れるのが嫌だった晴明は形（かた）代（しろ）で〝式〟を拵（こしら）え、それに蔀（しとみ）と妻（つま）戸（ど）を閉めさせた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　その華（はな）は、とても美しく変わった色をしていたという。

　その華は点々と咲き、やがてそこには白い骸（むくろ）が転がっていたと――。

　華の名前は死（し）人（びと）花（ばな）。

　その華を辿（たど）ると、自然に冥（くら）がりの地に着くという。

「まったく、おかしなことが起きるわぃ……」

　大内裏は中（なか）務（つかさ）省（しよう）・陰（おん）陽（みよう）寮（りよう）――、賀茂忠行は、ただでさえ皺（しわ）の増えたその顔に、新たな皺を眉（み）間（けん）に刻んだ。

「青い彼（ひ）岸（がん）花（ばな）とは面（めん）妖（よう）な……」

　忠行の側（そば）で書（しよ）を捲（めく）っていたかの青年は、口の端（は）を緩（ゆる）めた。

　そろそろ牛（うし）の正（せい）刻（こく）（※午後十二時）を告げる鐘鼓（しようこ）を、守（しゆ）辰（しん）丁（ちよう）（※時を知らせる者）が鳴らすころである。

「そなたはどう見る？　保（やす）典（のり）」

「彼岸花にはもともと毒がありますが、生えているだけなら、さして問題ではないかと」

　賀（か）茂（も）保（やす）憲（のり）――、忠行の息子にして、彼も陰陽師である。

　父（おや）子（こ）が揃（そろ）って陰陽寮にいるのは珍しかったとみえて、寮（りよう）官（かん）たちは驚目（きようもく）を瞠（みは）らせている。

「じゃが、化（あだし）野（の）ではない場所に骸とは解（げ）せぬ。獣（けもの）に運ばれてきたとしてもじゃ、かなりの道（みち）程（のり）ぞ？」

　確かに忠行の言う通りである。

　風（ふう）葬（そう）地（ち）である化野ならば、骸が転がっていても珍しくはないがここは王都だ。通常の紅（あか）い彼岸花なら秋になれば咲くが、青い華は咲いたことがない。

　しかもである。その華の近くに、骸が転がっているのだ。

　考えられるのは――。

　忠行が瞑（めい）目（もく）し、唸（うな）った。

「父上？」

「どうやら、正体不明の妖が入り込んだようじゃのぅ。保典」

　保憲は頷（うなず）いた。どうやら父子の意見は、一致していたようだ。

「ではすぐに、晴明に」

「いや……」

　踵（きびす）を返しかけた息子（やすのり）を、忠行が止めた。

「なにか？　父上」

「晴明は、内裏での幽（ゆう）鬼（き）騒（さわ）ぎに駆（か）られておる。アレに言わせれば、心は二つ身は一つじゃろうて」

　その晴明は、飛（ひ）香（ぎよう）舎（しや）の坪（つぼ）庭（にわ）にいた。

　別名・藤（ふじ）壺（つぼ）――、現在（いま）は無人の殿（でん）舎（しや）である。

（いくらなんでも、まだいないか……）

　昨夜の土砂降りによって、飛香舎の地も乾いてはいなかった。幸（さいわ）い藤は見頃を過ぎて雨に打たれることはなかったが、満開の藤はさぞ美しかったことだろう。　

七年前まで、ここには笑顔があったという。長い髪を鬟（みずら）に結ったという童子（こども）の笑顔が。

　そしてその童子（こども）の誕生を、微笑ましく見ていた女（によ）人（にん）がいたという。

　はたして彷（さま）徨（よ）う幽（ゆう）鬼（き）は、噂の女人なのか。

　なにゆえに――。

　晴明は、弾かれるように視線を上げた。

　さぁ――……と音がする。

　雨など降っていないのに、雨が降る音がする。

　なにゆえに――、われは。

「なんだ……？」

　どこからともなく声が聞こえたが、それはすぐに聞こえなくなった。

　晴明の背を、嫌な汗が流れる。

　もしかすると、とんでもないモノを誘い出してしまったのではないか。

　その勘だけは、消えることはなかった。

　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　大内裏から帰宅した晴明は、式（しき）盤（ばん）に視線を落としていた。

　傍（かたわ）らの几（き）帳（ちよう）が、ふわりと舞うほどの風にも気づかずに。

『なにか、あった？　晴明』

　晴明はいつもの狩（かり）衣（ぎぬ）姿（すがた）ではなく、単（ひと）衣（え）に袿（うちぎ）を羽（は）織（お）り、黒髪を背に流していた。

　風を纏（まと）い、すっと降り立った天（てん）将（しよう）・太（たい）陰（いん）は、憮（ぶ）然（ぜん）とした主（あるじ）の顔（かお）にひとつ瞬（まばた）きをした。

「……占（うらな）いが外れた」

『まさかそんなことで、そんな顔をしているわけ？』

　未（さ）来（き）が視（み）える能（ち）力（から）も有（ゆう）している天将にとっては、人が未来（さき）を視る占いはごく軽いものと捉えている。

「……？」

　視線を寄（よ）越（こ）すその顔は、渋（じゆう）面（めん）である。

　晴明は陰陽師、吉（きつ）凶（きよう）などを占（せん）じるのは仕事の一つ。その占いが外れたぐらいで、落ち込む男ではない筈（はず）なのだが。

『ここに皺（しわ）。いい顔が台無しよ？　晴明』

　太陰は自分の眉（み）間（けん）を指さしてそれを教えるが、晴明の表情はまだ硬いままだ。

「ただの卜（ぼく）占（せん）ならいい。だが……」

　晴明の視線は太陰から離れ、式盤に戻される。

　六（ろく）壬（じん）式（しき）盤（ばん）――、月と星とともに、十二天将すべての名が刻まれた占具（せんぐ）。彼はそこに、なにを見たのか。

『なにも完（かん）璧（ぺき）である必要はないと思うわ。でなければ、わたしたちを招（しよう）喚（かん）する意味はなくなるわ。あなたが落ち込んでいる姿を見たのは久しぶりだけど、何を占ったの？』

　晴明の話はこうだ。

　内裏に、正体不明の幽鬼が彷（さま）徨（よ）っているという。祓（はら）えと言われたため、晴明は式盤にてその気配を探った。つまり、幽鬼を待ち伏（ぶ）せしようとしたらしい。

　占いによれば、日付は今日の午（ひる）。午に出てくる幽鬼などいるのだろうかと、晴明も思ったらしい。

「結局は、幽鬼は表れなかったが――」

『が――？』

『青い彼岸花が咲いていた……。これも二度目だ』

『確かに奇（き）妙（みよう）よね？　それが眉間の皺の理由？』

「なにゆえと……」

『え……』

　太陰は、思わず面（めん）食（く）らった。

『一（いつ）瞬（しゆん）だったが、そう聞こえたのだ。どうも嫌な予感がする。寧（むし）ろ、こっちのほうが当たる気がする』

　晴明はそういって、両腕を組んで眉を寄せた。

　聞けば昨夜、青龍がやって来たという。

　いつもの青龍（かれ）なら、ありえない行動である。

　そして太陰と青龍もまた、その声を聞いているのだ。

　なにゆえ――と。

『晴明――、あのね……』

　妖が潜んでいるかも知れないことを告げようとして、太陰は口を噤（つぐ）んでしまった。自分たちにも正体を探らせないモノを、どう伝えればいいのか。

　ただ、晴明のその嫌な予感は当たるだろう。はたして、何が出てくるのか。

　神である天将（かのじよ）でも、それはわからないのであった。