エピローグ
第54話
年が明け、新年最初の太陽の月。その年一番の輸送隊が来た日、ワレスはコーマ伯爵に呼びだされた。
「本日の輸送隊の便で、かねてより私が請願していた件に対し、皇帝陛下よりご
伯爵は大広間の玉座の上から、大仰に書面をひらき、読みあげる。
『ユイラ国境第五砦第四大隊傭兵部隊所属ワレス小隊長。右の者、その活躍たるや万兵に匹敵す。よってここにその功績を認め、ディボルト城主コーマ伯爵家騎士の位を認め、正騎士エルミラの姓名を与うものとする』
伯爵は勅書をワレスの前にかかげる。
「ユイラ皇帝サリウス陛下のご署名だ」
「身にあまる光栄にございます」
「そなたならば当然だ。この一年、起こる怪事件ほぼすべて、そなたが解決しているのだからな。身なげの井戸、前庭、裏庭、盗賊団の件、本丸での怪異。ほか多数。そなたほどの男を騎士として召しかかえられるとは、私も鼻が高い。これを励みにさらに
「粉骨砕身、努力いたします」
「近うまいれ」
手招きされて、伯爵の足元にひざまずく。伯爵は正騎士の位を表す正ナイト勲章を、ワレスの胸につけた。
「よく似合う。これで、そなたが近衛隊に入ってくれれば言うことはないのだが」
「閣下。それは言わぬお約束」
「むう。強情だな。しかし、本日はめでたい。祝い酒を飲まねばな」
なんだか、ワレス自身より伯爵のほうが喜んでいる。
(では、サリウス帝はおれと争うより、飴玉をなげてくるほうを選んだのか)
この広いユイラで、もっとも高貴で、もっとも愛に飢えた者。
夢で話しただけでわかった。彼はとても計算高い男だ。はるばる刺客を送って、寝ている死刑執行人を起こすより、懐柔して手駒にしておくほうが得策とふんだのだ。
そのほうが、ワレスも助かる。サリウス帝はワレスの好きなタイプではなかったが、鏡に映る自分の虚像を見るようで、物悲しかった。できれば、争いたくない。
ワレスが思案にふけるあいだも、伯爵の賛辞は止まらない。ようやく広間を辞する直前、伯爵は思いだした。
「そうそう。そなたに手紙を預かっていた。これだ」
「わたくしにですか?」
「ミレイン卿からな」
都に帰ってしまえば、カークは皇帝陛下の寵臣だ。もう会うこともないだろうが、今になって手紙とは、なんだろうか?
ワレスはラヴィーニが銀の盆に載せた手紙を受けとり、広間をあとにした。
内塔の見張りはワレスの隊になっていた。階段口で正装のワレスを見ると、ハシェドは歓声をあげた。
「うわぁっ、隊長。ついに正騎士ですね。すごく似合いますよ」
ハシェドに言われると、さすがにワレスも誇らしい。
「すぐに着替えてくるがな」
「もったいない」
「こんなチャラチャラしたかっこで見まわりができるか」
笑って階段をあがり、自室に帰ったワレスは、乱暴に正装用のあれこれを体からむしりとる。裾長の衣服をベッドになげだすと、さっきの手紙がふところからこぼれた。
「ああ……カークからの」
任務前だが、中身が気になって封を切った。
親愛なるワレス小隊長へ
その後、砦の暮らしはいかがかな? そなたのことだから、そつなくこなしているのだろう。
あらためて筆をとったのはほかでもない。砦を去るとき、てれくさくて言えなかったのだが、どうしても一度は言っておかなければならないと思った。
そなたにはほんとに感謝している。おかげで私は変われそうな気がする。あれ以来、努力しているせいか、多少、私的な会話のできる人物が増えてきたようだ。むろん、そなたと分隊長ほど親密ではないが。
私はうらやましかったのだと言っただろうか? 心をゆるしあえる友のいるそなたが。
だが、これまで私はなんの努力もしていなかった。学生時代の失敗のなかでふみとどまり、他人をうらやむばかりだった。
たしかに私はそなたのように魅力的ではない。しかし、失ったものを嘆くばかりでは何も得られないのだと、そなたは教えてくれた。マレーヌはもういないが、私は生きている。この事実はどうにも変えられないのだと。そして生きているかぎり、大切なのは前をむくことだと、そなたは私に気づかせてくれた。
そなたに言われなければ、私はいつまでもウジウジしているばかりで、今を変えるには自分が変わらなければならないのだと、気づきもしなかった。
ありがとう。明日が今日より少しでもよくなるよう努めてみる。何年かたったとき、なかなかやるなとそなたに言わせられれば上々だ。そして、もしよければ、そのときは呼ばせてほしい。親愛なるわが友と。
砦の冬は寒いのだそうだな。ご自愛願う。
カーク・ル・ミレイン
追伸
エルミラという姓は私が陛下に進言したのだ。お気に召したかな? エルはエールから、ミラはミラーアイズからとった。
(エール……ユイラの古語で導きの光か)
このミラーアイズの放つ光が、カークには導きの光に見えたのか。それほどに強く、気高く。
ワレスは声に出して笑った。
「どいつもこいつも、おぼっちゃんで困る」
正騎士の勲章にキスをして、ワレスは扉の外へ歩きだした。
了
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます