墜落のシリウス〜第九話 夢の縫いあと〜

第53話

　＊

　翌朝。

「やったー。初挑戦で空間を翔びました。見なおしたでしょ？　ワレスさま」

「もちろんだ。よくやった」

　まあ、おれの時間軸を貸してやったんだから、当然だがな、とは言わないでおく。時間軸の窓を超え、皇都へ行くのはわけなかった。ロンドは翼を持っているから、ワレスと手を組めば、高度な時空間魔法も楽々だ。

　おかげで、ワレスの手には指輪が一つ。夢のなかで皇帝の手にキスをしたとき、その指にしているのを見たので、あらためて空間魔法で翔び、とりにいったのだ。

「ゾクゾクしましたぁ。ゴロツキのワレスさまもステキですぅ」

「いいから、おまえはもう帰れ」

「ああーん。つれない」

　大さわぎするロンドを早々に追いだしたあと、ワレスはハシェドやクルウも部屋から出した。セザールと二人きりになる。

「今なら、おれを殺せるぞ」

「何をおっしゃっているんですか。小隊長」

　最初、セザールはしらばっくれた。ワレスは彼の困惑顔を一蹴する。

「もうお芝居はいいんだ。考えてみれば、最近に砦に来て、おれのまわりにいる人物といえば、ミレイン卿をのぞけば、おまえしかいない。入隊試験の日、アブセスと同郷のふりをして、おれの信用を得ようとしたな？　でも、おまえが皇都の人間だという証拠がある」

「おかしなことをおっしゃるのですね」

　皇帝の送ってきた刺客は、さすがにかんたんに白状しない。ワレスは笑った。

「おまえ、ロンドを知ってるよな？　皇都の学校で、おまえも憧れていたくちか？」

　セザールは変な顔をして黙った。それはそうだろう。セザールが寝ぼけたロンドに捕まっていたのは夢のなかだった。あの夢で、セザールが眠っているロンドにウカツに近づいたのは、きっと自分の記憶と重ねて、当人の寝顔を見ながら失望していたからだ。

「おれは無意識下で、おまえの言動から、それに気づいていたんだな。あのロンドに憧れるのは、ヤツがマトモだったころを知ってる人間だけだ。つまり、おまえは皇都の騎士学校にいた。おれを殺すには顔を知ってる必要がある。おまえは学生時代、おれを見かけた。それで、おまえが暗殺者に選ばれた。どうだ？　当たっているだろう？」

　セザールは答えない。が、ワレスは彼の返答を求めているわけではなかった。自分の考えに確信を持っていたからだ。

「これをおまえから、あるじに返すがいい」

　皇帝の指からぬいた指輪を、セザールの手のひらにころがす。サリウス帝個人の紋章をかたどった銀の指輪だ。

「おれが昨夜、夢で話してきたのは、おまえの大事なご主人だ。話したのは夢のなかだが、このとおり現実でも、おれは自在に皇都へ行ける。古い伝承を現実にしたくなければ、皇帝はおれの取引に応じるしかない」

　セザールはため息をついて、指輪をにぎりしめた。

「心得ました」

「おれは約束は守る。陛下には、しかと伝えてくれよ」

　セザールは荷物をまとめて出ていった。

　しばらくして、ハシェドが帰ってくる。

「セザール。出ていきましたね」

「彼は一身上の都合で辞職した」

「輸送隊の護衛なしで、帰れますかね？」

「きっとミレインの帰りに便乗する気だろう」

　じつは私も陛下の密使だったのですと言えば、それはかんたんだ。ワレスが渡した指輪が身分の証になるだろう。

「クルウはどうした？」

「セザールが城門を出ていくまで見届けておくそうですよ」

「やっぱり、あいつはぬけめがないな」

　それでかえって疑いをかけてしまうのだが。

「前におまえたち二人が密談していたのは、セザールの件だな？　怪しいと思っていたんだ」

　ハシェドは申しわけなさそうにする。

「隊長がミレイン卿を詰問しだしたとき、どうしようかと思いました。あのときはなぐってしまって、すみません。でも、忠告するまでもなく、気づいていたんですね」

　いや、言っておいてくれたほうがよかったんだがと思うものの、責めるつもりで話しかけたのではない。いつクルウが帰ってくるのかわからないので、時間は貴重だ。

「今日から闇の月だな。地の月のうちに渡したかったが」

　クローゼットの奥に隠しておいた包みをとりだす。

「おまえの誕生日プレゼント。すっかり予定が狂ってしまった」

　白布にくるまれた品物を渡すと、ハシェドはおどろいた。

「いつのまに用意してたんですか？　隊長のときにはバレバレで、おれ、ぜんぜんサプライズにならなかったのに」

「あけてみろよ」

「形から言って、本ですか？」

　布をとりはらったハシェドは言葉につまり、それから、瞳をうるませた。

「隊長……」

「いい出来だよな？　ジョルジュのやつ、やっぱり才能がある」

　それは二号ほどの小さな額入り肖像画だ。ハシェドがワレスの似顔絵を持っていることは、以前から知っていた。でも、その絵は安い紙に水彩で彩色したものだ。だいぶくたびれて色もあせてきた。それで、ちゃんと画布に油絵の具で描かせたのだ。ワレスとハシェドがならんで笑っている肖像を。

「いい絵ですね」

「ああ」

「部屋に飾りましょうよ」

「クルウが妬くな」

「でも、しまっておくのはもったいないほど、いい絵です」

　肖像をながめて、ハシェドは微笑している。ワレスは言ってみた。

「ルーシサスのこと、教えてやろうか？」

　ハシェドは顔をあげ、まっすぐワレスを見る。

「大事なのは過去じゃなく、今ですよ」

「ああ……」

　ワレスは過去に生きていた。ルーシサスを失ってからずっと、同じ時のなかをさ迷っていた。でも、わかった。あの夢魔の夢で、マイルーザに一番愛する者を選べと迫られたとき。

（おれは心のなかで、ハシェドを選んでいた。ルーシサスを死なせてしまった罪の意識をもかなぐりすてて）

　ルーシサスを愛した気持ちは変わらない。彼の愛はその鮮烈な死によって、生涯、ワレスのなかに楔として刻みつけられている。しかし、それは『今』ではない。

（おれは歩きはじめていたんだ。ルーシサスの死の痛みを乗りこえて……）

　ハシェドがいてくれるから、歩いていける。

　ワレスは大切な今を生きるための言葉をつむいだ。

「その絵を壁にかけたら、お茶にしよう」