墜落のシリウス〜第九話 夢の縫いあと〜

第45話

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　文書室の密談を終えて自室へ帰ると、セザールがロンドと大さわぎしていた。ワレスのベッドに入ったままのロンドがセザールの首に抱きついて、なかへひきこもうとしているのだ。当然、セザールは必死に抵抗している。室内にクルウの姿はなかった。

「なんだ。セザール。そういうのが好みなのか？」

　問うと、ワレスの声を聞いて、パチリとロンドが目をあける。

「あれ？　ワレスさまじゃなかったんですね。残念無念……」

　するーっと手が離れ、大ダコの妖怪は布団の海にもぐっていった。セザールは猛獣の群れから命からがら逃げだした冒険家のていだ。

「助けていただき……ありがとうございます」

「なんで、こんなことに？」

「布団が落ちそうだったので、なおそうとしたのが悪かったです」

「おれはてっきり、おまえはああいうのが好きなのかと思った」

「ち、違います」

　なぜか赤くなって、セザールは部屋を出ていった。

「ふうん？」

　それと入れかわりに、司書長がやってきた。

「司書長。さっきまで文書室にいたから、声をかけてくれればよかったのに」

「どうせ、ロンドのようすも見ておきたかったので」

「魔術師会議は終わったのか？」

「会議というほどではありませんが、話しあいは終わりました。やはり、あなたのミラーアイズをお借りしますので、ご協力ください」

「それはかまわないが、どうやるんだ？　まさかまた……」

　司書長はほのかに微笑する。

「はい。ロンドに同調させます」

「やっぱり」

　ダグラムはとうのロンドを見て顔をくもらせた。

「まだ起きませんか」

「さっきまで、おれの部下をベッドにひき入れようとしていたがな」

　表情はとぼしいものの、ダグラムはこめかみを手で押さえた。

「まったく、ロンドときたら……」

「手を焼いているのだな」

「ですが、あなたのおかげで上達はしてきましたから、彼なりに性根をすえたのでしょう」

「ああ、まあ、ロンドなりに」

「ロンドがこの調子では使いものになりませんね。夢魔は夜のほうが活発ですし、今夜、あなたが就寝するときにお力を貸してください」

「わかった」

　それで夢魔の件が片づくと思えば、ちょっとのあいだロンドの同調を我慢するくらいはわけもない。

　ところが、夜になっても司書長は来なかった。夕刻の仕事前にロンドをたたきおこしたので、こっちの準備はできている。迎えをよこすべきか迷うところだ。

「夢魔の事件は今現在、砦でもっとも早急に手を打たなければならない問題だ。それを始末する約束をなおざりにするなんて、司書長らしくないな」

「わけがあって延期なら、誰かを伝言によこすでしょうからね」と、ハシェドも言う。

　不測の事態が起こったに違いない。だが、そこへ急な客が来て、事態は一変した。青い顔をしてとびこんできたのは、アトラーだ。ロンドがいたら、さぞやウルサかっただろう。

「どうしたんだ？　血相を変えて」

「責任を持ってあずかると約束したのに、すまん！」

　アトラーはいきなり頭をさげる。

「え？　というと、ラグナの身に何か？」

　ハシェドは事情を知っているが、ほかの三人には教えていない。ワレスの言葉を聞いて、とてもおどろいている。とくにクルウはいささかムッとした。

「ラグナは生きているのですか？」

　聞いてくるので、しかたなく説明する。

「あのときは、しかたなかったんだ。ラグナの命を守るために」

「そうですがね」

　ひきさがったので、アトラーにむきなおる。

「ラグナに何があった？」

　アトラーは当惑していた。

「それが……こう言うと嘘みたいなのだが、彼は消えてしまったのだ」

「消えた？　行方不明か？」

　意識が戻って自力で歩いていったのかもしれないと考えたものの、どうやら、そうでもない。

「病人を守るために、扉の前に交代で見張りを立てていた。病人は起きなかったし、不審人物が近づきもしなかった。いつ、どうやっていなくなったのか、まるで見当もつかないのだ。あの状態でいなくなるとすれば、消えたとしか言いようがない。司書が看病の交代に来たのでドアをあけると、もういなくなっていた」

「司書ならフードで顔を隠しているな。制服を盗んで司書になりすませば、見張りをごまかして近づける」

　または、こんなときのために、あらかじめ制服を用意してあれば。

　しかし、ラグナが生きているという事実を知っていたのは、ワレス、ハシェド、ユージイの三人だけだ。ワレスはもちろん、ハシェドもユージイも口がかたい。彼らから情報がもれる心配は絶対になかった。暗殺者はラグナは死んだと思っていたはずなのだ。

　アトラーも首をひねる。

「何者かわからない人物が歩きまわるのは安全ではないので、司書には看病のあいだ、フードを外させていた。ネイフィという少年と、ホザンナという女の魔法使いが二人で診ている。ほかは誰も近づいていない」

　司書長以外にも女の魔法使いがいたとは知らなかった。それにしても、看病係の顔が知られていたなら、制服だけで司書に化けて、ごまかす方法はとれない。

「では、人為的にラグナを消すのは不可能だな」

「だとすると？」

　こう結論するしかない。

「夢魔が消したんだ」

　いったい、どういうことだろう？　夢魔に精気を吸いつくされると、その人間は消滅してしまうのだろうか？　死体さえ残さずに？

　ふと思いついて、ワレスはたずねた。

「アトラー。あのあと、おまえの隊で、さらに病人が増えたか？　最初に患者が出た次の日はどうだった？」

　ネイフィからは何も報告がなかった。たぶん、何事もないからだろうと考えていた。そのとおりの答えが返ってくる。

「増えもしなければ、減りもしない」

「やはりな」

　悪魔の本体が、ワレスたちのいる内塔へ移ってきたからではなかろうか。

（最初に患者が出たのは近衛隊だけ。あいつの本体がそこにあったからだ。だが、翌日には被害は内塔に移った。なぜだ？　おれについてきたのか？　近衛隊は人数が少ない。もっと多くの人間の夢に憑依するために、大勢が集う内塔のほうが都合がよかったから？）

　でも、それなら、なぜ、サムウェイのいる正規隊ではなく、ワレスの隊にとどまったのか？　本丸のほうが宿舎が密集している。内塔よりさらに効果的に多くの兵にとりつけたはずだ。

　ワレスが夢で感応していたからだろうか？　いや、それはワレスが魔術師の気質であることを示している。ヤツが魔法使いを嫌っているなら、むしろ、ワレスをさけるだろう。

　別の理由があるのだ。ワレスたちの気づいていない理由が。