墜落のシリウス〜第九話 夢の縫いあと〜

第37話

　ワレスも嘆息して、ミレインのとなりにすわる。

「あなたの家は今も家計が苦しいのですか？」

「父をしりぞけてからは、まっさきに地所をとりもどし、収益をあげて、売り払った家宝をとりもどした。私は幸い、皇帝陛下のご信頼を得たので出世が早かった。そのおかげで順調に進んだ」

「では、今ではどこにも恥じることない貴公子だ。それも、将来有望な。昔の卑屈な気持ちはそろそろすててもよいのでは？」

「長年の癖はかんたんにはぬけない。それに、愛される自信がないせいもある。私はマレーヌやそなたのようには見目がよくない」

「恋は？　結婚でもすれば自信がつくでしょう」

　ミレインのおもてが急速に赤くなる。意中の人はいるらしい。

「わ、私は奥手なのだ。それに、どうせ相手にされないだろう……」

「金と家柄があれば、女など、よりどりみどりでしょう？」

　ミレインは困りはてた顔でワレスを見る。

「相手も金と家柄がある場合はどうしたらいいのだ？」

　思わず、ワレスはふきだした。

「女っていうのは最終的に誠実な男が好きなんですよ。ことに結婚相手はね。あなたは素直に自分の気持ちを打ちあければいい。へたな手管を使うのは、あなたのように純情なかたにはふさわしくない」

「そういうものなのか？」

「婦人は勘がするどいのでね。自分をよく見せようと嘘をつくと、すぐにバレる」

　ミレインはやけにジロジロとワレスをながめる。

「……小隊長は通だな？」

　それはまあ、砦へ来るまでは十年もジゴロをしていたのだ。女性の心理にも、あつかいにもくわしい。だからこそ、純情な貴公子の価値を知っている。

「さようですね。では、贈り物には花を。あなたなら、白い薔薇がいい」

「花？」

「だって、ユイラは春の国だ。年中、花が咲きみだれてる。人々の恋の数ほど」

　すると、ミレインは不思議そうな目になった。

「……おまえを魅力的だと言ったランディたちの言いぶん、今ならわかる」

「それは上々」

　自信満々なようすがおかしかったらしい。ミレインも笑いだす。

「そういうところがな。しかし、私は砦へ来てからは、かなり気をつけて、おとなしくしていたつもりなのだがな。それでも、おまえを怒らせてしまったのだろうか？」

「初めの夜に」

「うん？」

「ハシェドを侮辱した」

「そんなつもりはなかったが、しかし、そうだったかもしれない。何しろ、彼は見るからにブラゴール人だ。おそらく、私は敵国人を見る目をしていただろう」

「ここではそういう偏見は成り立たないのです」

「うむ。そうだな。今ならばわかるとも。それに、ハシェド分隊長が、いわゆる『いいヤツ』だというのも理解した。彼はおまえたちのなかでの潤滑剤なのだな。彼がいることで、いつも場がなごむ。その……すまなかった」

「謝罪は私ではなく、ハシェドにしてください」

「う、うむ。やってみよう。新たな自分になるために」と言った次の瞬間、ミレインはうなだれる。

「生きている者には謝罪できる。だが、死んでしまった者には？」

　ワレスの胸が痛んだ。死んでしまったルーシサスを思って。ミレインの嘆きはワレスの悔いでもある。

　ミレインは両手で顔をおおった。泣いているのかもしれない。

「私が悔やんでいるのは、あれほど弟を溺愛していた両親が、妹が生まれると、まったくマレーヌの話をしなくなったからだ。思いだすのがツライと言って、名前を出すのすら禁句だ。信じられるか？　月命日に納骨堂へ花をそなえるのは、今では私だけなのだぞ？　まるで初めからマレーヌなどいなかったかのように、両親は妹を愛している。つとめて、そうしようと意識しているのかもしれないが、でも、それではあんまりマレーヌがかわいそうだ。私がマレーヌを憎んだのは両親の愛をひとりじめしているからだった。だが、こうなるとわかっていれば、せめて言ってやるのだった。嘘でもいい。死ぬと承知でも、元気になってくれと。またいっしょに遊ぼうと……気休めでもいいから、言っていれば……」

　生前どんなにつくしていても、大切な人が死ねば、悔いが残る。ましてや、自分の気持ちを偽って、つくせなかったときは……。

「マレーヌを愛していたのですね？」

「もちろんだ。笑いかけられるだけで愛しくなると言っただろう？　それが私のようになりたいと、兄上はぼくの憧れだと言うのだぞ？　手術に成功して歩けるようになると、いつも私のあとを追いかけてきた。私がつれなくすると、すてられた子犬みたいに泣きべそをかく。それで私はしかたなく言うのだ。おいで、いっしょにファートライトを読もう……」

　すすり泣く声が、ワレスの耳にとどく。

（ルーシィ。おまえに告げたかった……）

　だって、信じられるわけがない。十二の年から四年間、いじめて、穢して、その上で束縛していた。恵まれて、誰からも愛され、大切に育てられた天使のようなルーシサスの存在そのものが、ワレス自身の生を否定していると感じた。あまりにも自分と違いすぎた。神殿で受けた虐待の数々。苦痛で失神することもしばしばあった。

（おれは泥水のなかを這うように生きてきた。五つのときに最初に体を売って飢えをしのいでから……あとはもう転落の一途だった。救いの手が欲しかった。鳥のように飛んでみたかった。もし、おれが幸福な子どもだったなら……）

　それで、誰にも知られないように、たくみに、陰湿に、自分が世界からされたことを、ルーシサスにやり返した。神への報復だったのだ。

　愛していると言われたときは、耳を疑った。信じられるはずがなかった。

「ぼくは君を好きだよ？　ワレサ。ずっと君を愛していたよ」

　若草色の瞳が悲しげに見あげる。

「嘘だ。信じられるものか！」

「どうしたら、信じてくれる？」

「おまえが……」

　おまえが死んだら——

　愛のために死ねると、誰が本気にするだろう。

　そんなの嘘に決まってる。おまえはおれをだまそうとしてる。おまえをさんざん苦しめたおれを、懐柔して、弱みをにぎって、復讐するつもりだな？

　バカなワレス。

　なぜ、愛していると言われることが弱みになるのか、考えもしなかった。それは、ワレス自身がルーシサスを愛しているからだと。

（戻ってきてくれ。ルーシィ）

　もう一度、ここに来て、言われてくれ。あのとき、おれがほんとはなんと言いたかったのか。

　涙で全身が溶けていく。体が羽毛でできているようにかるくなって、夢の世界が遠のく。ふんわりと雲に乗るように。空を飛ぶ、カイトのように。