墜落のシリウス〜第九話 夢の縫いあと〜

第24話

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　自室を出てきたワレスだが、第一の目的はハシェドの目から逃がれることだった。が、すぐ帰るわけにもいかないので、てきとうに言いわけしたサムウェイをおとずれてみようと決める。

　第四大隊、第四中隊、第五小隊の隊長サムウェイは、あいかわらず、鳶色の髪をひとすじの乱れもなくなでつけ、すきのない身だしなみだ。ワレスを見ると、潔癖そうな顔に渋い表情が浮かぶ。

「これから弓矢の訓練があるのだが」

　あからさまに迷惑げな口ぶりがおかしくて、ワレスは少し人心地がついた。同時にいつものように、からかいたくなる。

「逃げることはないじゃないか？　大事な親友の身は安全か、せっかく見にきてやったのに」

　ますますサムウェイの顔は渋くなった。

「私は忙しいのだ。おまえの冗談口につきあっているヒマはない」

　本丸にあるサムウェイの部屋は多くの書類や、手入れのゆきとどいた武器が整然とならぶ。いかにも軍人らしい。ムダなものはいっさいない。

「おれを追いだしたがるということは、おまえの隊に異常はないのだな」

　サムウェイの眉がピクリと動く。

「なんの異常だ？」

　こういう男だから、サムウェイの口はかたい。彼から情報がもれる心配はなかった。

「兵が動揺するといけないので、これはまだ極秘だが」と、前置きして話すワレスの言葉を、サムウェイは黙って聞いている。やがて、話が終わると、

「今朝の中隊定例会でも、そんな話は出なかった」

「正規隊では毎朝、定例の会議なんてあるのか？　まったく、やってられないな」

　サムウェイは苦笑した。

「おまえの気質にはあうまい。異常の有無を報告しあうだけだ。さあ、もう用はすんだろう。私は訓練に行かなければ」

　またもや、追いだしにかかる。

「わかった。わかった。何もないとわかればいいんだ。そんなにイヤなら出てってやるさ」

　すると、今度は自分の態度を反省したようで、サムウェイがひきとめた。

「ワレス小隊長。先日の皇都から来た役人だが」

「ああ。おれの過去をかぎまわっているんだろう？」

「そうか。知っているならいいが、彼には気をつけろ」

「心配してくれて、ありがとうよ」

　からかうように言うと、しかつめらしい表情のまま、サムウェイは赤くなった。

「心配したわけではない。ただ私の推測では、彼は……」

　サムウェイが言いかけたとき、扉の外で声がした。

「サムウェイ小隊長。コルトであります。次の訓練について聞きにまいりました」

　なつかしい声だ。以前、本丸変死事件のときに知りあった。

「コルトか。ひさしぶりだな。元気にしていたか？」

　扉をあけると、若々しいコルトが満面の笑顔でワレスを見つめる。

「はいっ！　おかげさまで健康であります。ワレス小隊長にはたいへんお世話になっておきながら、あいさつにも行かず——」

「気にするな。サムウェイに用なのだろう？　おれはもう帰るから。ではな、サムウェイ」

　コルトの肩をたたいて廊下へ出る。扉を閉める瞬間、なぜか、サムウェイは苦笑いしていた。