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　カーク・ミレインの日記

　私は今、猛烈に腹を立てている。ワレス小隊長、あれはいったい、なんなのだ。この私を赤ん坊などと罵りおって。不愉快きわまりない。皇帝陛下のご下命でなければ、誰がこのような辺境に好きこのんで……いや、私情はよそう。

　ともかく、地の月、アイサラ旬二日。予定より一日遅れて、ボイクド砦に到着。問題のワレス小隊長と接触した。

　ワレス小隊長の第一印象は砦の傭兵というより、皇都劇場のホール正面を飾る『名優マリオルールの肖像』だ。マリオルールが十八番（おはこ）にしていた騎士ファートライトのような、洗練されすぎた舞台上の騎士とでも言おうか。金色の巻毛と、きわめて特徴的な青い双眸。瞳じたいが金属でできているかのごとく光を反射するのである。ミラーアイズとかいうもので、古代ユイラ人には、まれに見られた特徴らしい。そのせいか、他人には見えないものが見えるのだというウワサだ。

　美男すぎるので、最初は物静かな男なのかと思ったが、これがとんでもないならず者だった。城主のランディの前では猫をかぶっているようだが、私に対する態度ときたら、山賊、海賊のたぐいだ。

　肝心の仕事ぶりは、夕刻から二刻半の城内の見まわりに同行。可もなく不可もなし。立て続けに大事件を解決した敏腕兵士とは思われない。ランディは彼を買いかぶっているのではあるまいか。

　それにしても、どこかで小隊長に会ったような気がする。

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　カラカラと何かのまわる、かすかな音がしている。どこか遠く、消えいりそうに。風がその音をのせてくる。眠りの意識に、もどかしく入りこんできた。

　あれは……あの音はなんだったろう？　どこかで聞いた……。

　まあいい。私は満足している。ここの生活は快適だ。暑くもなく、寒くもなく、世界中が蜂蜜のなかに沈みこんだように、空気は濃密で甘美。

　このまま、眠っていたい。眠って……。

　眠って？　私は眠っていただろうか。いったい、いつから……。

　いや、そんなことはいい。

　誰か、あの音を止めてほしい。あの音。カラカラと耳ざわりな。眠れなくなるから。

　もうじき、時が来る。わかっている。あの音が呼ぶ。約束の時だ。

　だが、私はもう少しだけ眠っていたいのだ。このまま、ここで、安楽な日々を……あと少しだけ。

　その願いをやぶるように、誰かが呼んでいた。遠くから名前を呼びながら手をふっている。

　おーい。こっちだよ。君に会いたかった。

　白いぼんやりした靄（もや）のような姿が、雲のかなたに小さく見える。

　ああ、おまえなんだね。おれも会いたかったよ。

　おーい、おーいと呼ぶ声にこたえて、手をあげようとした。そのとき——

「……長。ワレス隊長！」

　とつぜん、ハッキリ自分の名前を聞いて、ワレスは覚醒した。

　あたりはまだ薄暗い。東の内塔宿舎。

　昨夜は新米兵士セザールばかりか、おまけの見物人までつれて仕事したので、疲れたのだろうか？　見まわりを終えて帰ってすぐ、ベッドに沈みこんでしまった。

「……何か、あったのか？」

　目の前にハシェドが立っていた。ワレスが頭をふりつつ半身を起こすと、ホッとしたように息をつく。

「隊長がうなされていたからです。なんともないならいいんですが」

「うなされて？　そんなにひどく？」

「猛獣に襲われてかじられてるのかと思うほど」

「変だな。うなされるような夢ではなかったが」

　しかし、ハシェドだけではない。二つの二段ベッドから、クルウやセザール、ミレインまで起きて、ワレスをながめている。よほど大きな声を出したのだろうか。

「迷惑をかけたようだな。すまん」

　この薄暗さなら夜明け前だ。ワレスたち傭兵は勤務じたいは短い。朝はゆっくりしていられる。いつもなら、まだ就寝中の時間である。

「いえ、あやまる必要はありません。でも、もういいのですか？　水でも持ってきましょうか？」

「いや、いい。ぐあいが悪いわけじゃないんだ。夢のせい、かな？」

　大丈夫そうだと思ったのか、ハシェドは笑顔になった。

「秋口とはいえ、まだ暑いですからね。寝苦しくて、変な夢を見たのでしょう」

「そうだな」

　夜明け前の薄暮のなかに、ハシェドの両目と白い歯並みが健康的に浮き立って見えた。それを見るだけで愛しさがこみあげる。白い歯のならぶ唇にかみつきたくなって、ワレスは暗闇で一人、悶絶した。

「おやすみ。もう一度、寝なおすよ」

「おやすみなさい」

　自分の寝台に帰っていくハシェドを、ワレスは見つめる。

　あの運命にさえ囚われていなければ、今すぐにでもくちづけて、ハシェドをベッドにひきずりこんでやるのに。

　そういう点では、ワレスはいつも奔放だった。ハシェドが同性だとか、仮想敵国との混血だとか、そんなのはどうでもいい。貞節も道徳も信仰も、ずいぶん幼いころにすててしまった。信じられるのは自分だけ。だから、愛にはいつも、まっすぐだった。この運命を知るまでは。

　でも、一度だけ、素直になれなかったっけ……。

（ルーシィ。おれの天使）

　遠くで呼んでいた靄（もや）のような人影は、ルーシィだったのではないかと思う。

　以前は夢で会うのすらつらかった。いや、今でも。

（あのとき、なぜ、おれはあんなことを言ってしまったんだろう）

　とりかえしのつかない一瞬がある。ワレスにとっては、あのときがそれだった。自分の父を殺してさえ後悔しないワレスなのに、あの一瞬を悔いてやまない。できるなら、やりなおしたい。それが不可能なら、せめて……。

（せめて、おまえに伝えたい）

　ため息をついて、ワレスは寝具に顔をうずめた。

（今さら、どうしようもないじゃないか？　ルーシサスは死んでしまったんだ）

　この十年、ずっとワレスの心を蝕み続けてきた。かたときも忘れてはいなかった。ワレスがジゴロに堕ちたのも、皇都では『不名誉をしでかした男が死ぬために行く場所』と言われる砦へ逃げてきたのも、根っこにあるのは、その思いだった。

　ルーシサスを殺してしまった悔恨。

　ワレスはほんとなら今ごろ、皇都でぬくぬくと暮らしていられたはずだった。

　ワレスが人生でもっとも悲惨な数年間を神殿ですごしたあと、そこから救ってくれたのが、アウティグル伯爵だった。

　伯爵のおかげで学校へ通い、住む家をあたえられ、もう一生、そこにいればいいはずだった。学校を卒業したあかつきには、伯爵のもとで役人になり、いずれは家名を継ぐルーシサスの側近として仕えて。その日暮らしのジゴロになる必要も、毎日、生命を危険にさらしつつ傭兵になる必要もなかった。ワレスの人生のなかで、おそらく、あのころが一番、高い水準にのぼりつめていた。

　堅実で平穏な日々。愛する人との暮らし。

　ワレスが夢にまで見た願いのすべてを手に入れていたはずだった。

（なぜ、今になって呼ぶんだ？　ルーシィ）

　目をとじると、ぼんやりと白い影がほのかに見える。

　眠ろうとしたが、よく眠れなかった。