　１週間後、鈴木を除く４人は支配下登録となった。

　９月１０日、ロッテ戦。４人のデビュー。

　先発の村中が打ち込まれ、５回までに６点を失った。６回にマウンドに立ったのは宮田である。一番の荻田は右打者。宮田は右投げで投げて１球目でファーストゴロに打ち取る。２番の高木は左打者。今度は左投げ。観衆から驚きの声が聞かれた。３球目でセカンドゴロに打ち取る。そして３番の野上。右の大砲だ。１球目は右投げで空振り、２球目はファール。３球目は左投げに替えて、野上に内角いっぱいに決めて３球三振。野上は呆気にとられていた。わずか７球で終えた。デビューとしては満点。

　７回には代打でコジローが出てきた。背番号が５１とイチローと同じ。イチローばりにショート前にぼてぼてのゴロを打ち、ファーストにボールがくる前にベースを駆け抜けた。内野安打。次に出てきたのは、阿川。これまたしっかりとバントを決めて、コジローをセカンドにすすめた。それをきっかけに、イーグルス打線が続き、その回で４点を取り、２点差まで追いつめた。

　９回は、ブルペン陣の要ユン。調子のいい時のユンはなかなか打てない。だが、今日は不調。連続四球で１・２塁のピンチを招いた。ここで及川の登場。

　セットポジションで、キャッチャーのポーズをとった時には、スタジアム中からどよめきがおきていた。

　１球目は１５０ｋｍの直球。２球目は１５５ｋｍ。どちらもど真ん中の直球。３球目はボールと思ったら、またまたど真ん中。３球三振だった。イーグルスファンからは大きな拍手がわいていた。

　２人目は好打者の荻田。直球ねらいで初球から打ちにきた。だが、バットを折られ、ショートゴロ。６ー４－３のダブルプレーとなった。今日一番の拍手を受けた。

　試合は、９回裏で点が取れず、４対６で敗戦。だが、その日のスポーツニュースでは勝ったロッテよりも負けたイーグルスの秘密兵器四天王のニュースの方が大きかった。石山監督はじめ首脳陣もしてやったりの表情だった。

　翌１１日の試合からは４人の活躍する姿が見られた。まずは、コジロー。１番ＤＨで出塁率５割の活躍。阿川は試合後半、バントの場面で必ず出てきて、確実にバントやバスターを決めていた。失敗したのは、スクイズの場面でサードランナーのスタートが遅くてアウトになった時だけだ。宮田は先発が下りた後の７回を任せられるようになった。打てそうで打てないというのが定説になった。一度、内野のエラーで出塁を許した時は、及川が出てきて、しっかりと抑えた。二人とも体力不足ということは、まだ相手チームにばれていない。

　９月末、チームは２位争いをしていた。相手は宿敵ホークスだ。ゲーム差なしで並んでいる。この２連戦を勝った方が２位に近づく。２位と３位ではプレーオフでのホームゲームがかかっている。ホームゲームで勝てば、試合勘が鈍った首位のチームを破る可能性も出てくるのだ。

　初戦、村中投手が踏ん張り、１対０で勝ちをおさめた。コジローはヒットはでなかったが、四球を選び、決勝点のホームを踏むことができた。宮田・及川・阿川の出番はなかったが、阿川は大きな声でチームメートを鼓舞していた。まさにムードメーカーだ。

　２戦目は早田投手が６回柳川にツーランホームランを打たれた。宮田が７回をおさえ、逆転を待ったが、千田投手のおばけフォークをはじめとする絶妙な投球術におさえこまれてしまった。結局、１勝１敗のタイで終わった。

　翌日、１０月１日はイーグルスはお休み。ホークスはビジターでライオンズ戦。５対３で勝っていた。これで0.5ゲーム差でホークスが２位になった。

　１０月２日、パリーグの最終戦。相手は首位バファローズ。ピッチャーは全日本のエースでもある山木。今シーズン１８勝をあげている。イーグルスは山木に対し、一度しか勝っていない。

　イーグルスは山木に早く降板してもらうために、球数を増やさせる作戦をとった。一人８球を投げさせたら監督からボーナスがでるということになった。これがうまくいけば、５回で１００球を越え、降板する可能性が出てくるのだ。

　イーグルスは岸田投手がひょうひょうと投げていた。三者凡退にはならないが、なんとか０点におさえ、５回でマウンドを降りた。

　６回に宮田が登場。球数が少なければ、７回も任せると監督に言われ、少し興奮したが、３人を１５球でおさえた。

　６回裏、マウンドには山木が立っていた。１００球を越えても投げる気でいる。さすが沢村賞候補者だ。沢村賞は完投できる数が大きく関係してくる。５回で降りる気はないのだろう。

　イーグルスは下位打線だったので、ここで阿川を出した。１球目、バントのポーズからバットをひいてバスターのそぶり。山木はバントを警戒し、高めのストレートを投げてきたのだ。２球目、山木はバントをさせるため、真ん中ストレート。阿川はバントの構えをひいてボールを見送った。３球目、バントの構えからバスターに切り替えたが、ボールがバックネットにささった。カウントはワン・ツー。ピッチャー有利のカウントだ。ファーストの東宮とサードの牟田は、さすがにスリーバントはないだろうと思い、前進守備はしていない。もっとも、ここまで3回ともダッシュして前進していたので、少し息があがっている。ピッチャーの山木もそうだ。５球目はボールになってもいいと外角低めを投げてきた。阿川はこれを待っていた。セーフティバントを１塁線に決めた。セーフティバントはふつう３塁線に転がすのだが、阿川ならではの１塁線へのバントだ。山木はラインを切ると思って取らなかった。しかし、ラインぎりぎりで止まった。山木は悔しい顔をしていたが、苦笑いに変わった。ファーストの東宮も肩をすぼめ、呆れた顔をしている。

　次の大山は浅い外野フライ。深田はサードライナーに終わった。阿川は１塁に釘付け。打者は１番のコジロー。山木は後一人と思って油断をしたのだろう。コジロー相手に甘いストレートを投げてしまった。コジローはするどい振りで、左中間に転がした。レフトの西田がクッションボールを処理するのに手間取っているのを見た３塁コーチャーの奈良が手をぐるぐる回した。阿川はそれを見て、死力を尽くしてホームに向かった。レフトの西田は中継でショートの赤林に後を託した。赤林は、ボールを受け取るやすぐさまキャッチャーの伏木に送球した。どんぴしゃのストライクだ。タイミングはアウトと思われた。でも、追いタッチになった。阿川はタッチをくぐり抜け、左手でホームにさわる。主審は一瞬迷ったが、腕を上げて「アウト」をコールした。

　石山監督は、すぐさまリクエストをだした。ポイントは追いタッチが、阿川にさわっているかだ。何カ所からのＴＶカメラをじっくり検討したのだろう。試合を決める大きな場面ということで、審判団もじっくり時間をかけている。しばしの時間がたって、責任審判が出てきて、「セーフ」をコールした。スタジアム中が大きなどよめきに包まれた。

　７回、宮田がイニングまたぎで登場。一人目は内野ゴロで仕留めたが、二人目の牟田にライト前にポテンヒットを打たれた。ここで及川が登場。バッターは全日本の主砲といえる吉山。及川は直球しか投げないのは皆知っている。吉山は１球目から振ってきた。だが空振り。高めにきたボール球だった。２球目も高めのボール。阿川は深呼吸してから３球目を投じた。ど真ん中だ。吉山は思いっきり振ったが、案の定バットが折れ、ボールはセカンドの浅木のグラブに収まっていた。セカンドライナーだった。牟田は必死になってもどったが、間に合わずダブルプレー。

　８回はブセニミッツ、９回は松木がおさえ、最終戦を１対０で勝った。お立ち台には阿川と宮田が立った。

アナ「今日は唯一の得点。おめでとうございます」

阿川「本当はコジローさんがお立ち台に立つところですが、僕ですみません」

アナ「いえ、いえ。あのセーフティバントはすごかったですね。１塁線へのスリーバントなんて、私は初めて見ました」

阿川「あれは、２軍の仲間から阿川スペシャルと呼ばれていました。外角低めがくるとわかっている時に使うバントなんです。うまく決まってよかったです」

アナ「それに、ホームへのスライディング。あれもすごかったですね」

阿川「ラッキーでした。でも、タッチされた感覚はなかったので、猛烈にアピールしました。リクエストがうまくいってよかったです」

アナ「見事でしたね。ファンの皆さん、阿川選手に大きな拍手を」

の声で、スタジアム中が大きな拍手に包まれた。

アナ「二人目は初勝利を得た宮田投手です。宮田投手、初勝利おめでとうございます」

宮田「ありがとうございます。本来は、５回を０点におさえた岸田さんの勝利だと思っています。たまたま点が入った時に投げていたということで、チームのメンバーと大きな声援をくれたファンの皆さんのおかげです」

ここで拍手がわいた。

アナ「初めてのイニングまたぎでしたが、いかがでしたか？」

宮田「少し緊張しました。でも、及川が控えてくれていたので、心強かったです」

アナ「これで１０イニング無失点記録が続いています。打てそうで打てないと言われていますが、どう思っていますか」

宮田「私は夢中で投げているだけで、コーチやキャッチャーの皆さんの指示に従っているだけです」

アナ「それでも、両手投げで変則的な球は宮田投手の特徴ですよね。なんか秘訣あるんですか？」

宮田「秘訣と言われても・・・困りますね。私はストレートを投げているつもりなんですが、自然と曲がってしまうんです」

アナ「あの曲がりはナチュラルなんですね。どおりで打てないわけですね。ウィニングボールはどうされますか？」

宮田「はい、ウィニングボールは・・・」

と言ったところで、アナウンサーにメモが渡された。

アナ「ニュースです。ライオンズがホークスに逆転勝利したそうです」

ここで、一番の歓声と拍手がわき起こった。0.5ゲーム差で２位になれて、クライマックスの初戦はホームゲームになる。福岡でするのと仙台でするのでは大きな違いだ。スタンドでは歓喜のウェイブが起きて、宮田の声は聞こえずにインタビューは終わった。ちなみに、宮田は子どものころキャッチボールをしてくれた祖父の仏前に供えると言っていた。

　ファイナルゲームセレモニーで、石山監督は次のように話した。

石山「皆さんのおかげで、リーグ戦２位になることができました。一時は４位まで落ちましたが、ここまでもどってこれたのは、ひとえにファンの皆さんのおかげです。あきらめない皆さんの姿勢が、我々にもひしひしとわかりました。次は、クライマックスで勝ち、日本シリーズでまた皆さんとお会いしたいと思っています。今後も応援よろしくお願いします」

　翌日のスポーツ新聞には敗戦投手になった山木のコメントが掲載されていた。

山木「今日はイーグルスの皆さんの勝利への執着心に負けてしまいました。まあ、こちらは首位が決まっていましたし、クライマックスでは余裕で勝ちますよ。ホークスでもイーグルスでも怖くないですよ」

このコメントには、イーグルスのメンバー全員が奮い立った。