22話 当たり前の日々
「福沢さんの側に居たい、ので。」
白髪の美しい少女は俺に頬を少し赤ながらそう云った。
どう反応すれば良いかわからず、少し黙る。
「あっあの、その、福沢さんが嫌じゃなければ、ですよ?」
そんな俺の反応に焦って注釈をつける。
「嫌なわけがない。そもそも俺が信夫を連れてきたんだ。嫌なら連れてくることはしない。」
「ほんとですか…?」
「嗚呼。」
「良かったぁ…。福沢さんは私の命の恩人なので、側に居て支えたいって思ってたんです。」
優しい笑みを浮かべ、ゆっくりと話す。
「だからずっと、嫌われないか怖かった…。でも、きっぱり嫌じゃないと言っていただけたのでそれで充分です!」
そうだったのか。
俺の様子を伺う姿はそんな不安から来ていたのか。
そっと彼女の頭を撫でる。
「…ふっ。その心配は杞憂だったな。覚えておくと良い。俺はこれから先信夫を嫌うことは断じてない。信夫が側に居る。それは俺の支えになっているんだ。」
「!…ふふふっ。ありがとうございます…」
そうして各々夕食を済ませ、眠りにつく。
久しぶりに彼女の隣で寝た。本来隣に人が居る状態で寝る事はない。しかし、彼女の隣は許せた。
何故だろうか、その理由は考えずとも判る。
俺は彼女が愛しい。
言葉で伝える心算はない。
側に居る。それだけで良かった。
何気ない日を変わらず送れるのであれば、それで良かった。彼女の手の届く範囲で側に居れるのなら…何も望まない。心に決めて、眠った。
翌日、夜明け前、信夫はまだ寝ている。
もう出発しなければならない時間だ。
今日の任務が早く終わればまた帰って来れる。
「…行ってくる。」
そっと撫でて、家を出た。
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「ただいま。」
人の気配がしない。
隠れて驚かそうにしても度が過ぎている。
家中探し回った。
「…信夫?」
帰ってきた時、其処に居るはずの彼女が居なくなっていた。
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